凌氏的汤药向来不假人于外人之手，皆是由苑内贴身服侍的女婢伺候。那女婢或多或少知晓些，此刻跪在堂内泣声涟涟。
金如晦厉声问道：“是你害的你家主母？”
女婢惶恐摆手，抹了抹眼泪：“奴真的什么都不知道，后来知道，主母也叫奴当做不知道。”
“那你是知道还是不知道！”
“不是那么知道……”
金如晦有些气恼：“我看就是你毒害的人！”
“真的不是奴，奴只负责端药，药都是医工给的呀……”
医工急的冷汗涔涔，他喊道：“你的意思是我给大夫人下毒了？我家儿子新妇都是老实人，大夫人拿捏得紧，我又怎敢呐！”
女婢嚎啕大哭：“奴更不敢！”
这二人神情都不似在撒谎。
周氏此时接过话头问向医工：“既然姒妇是被毒药所害，那可有查出毒药下在何处？每日送药的都是这个女婢吗？”
医工颔首，指着伏跪的女婢回：“每日的药汤都是由我亲自熬煮好，再交予她手中送到北苑。适才我查了近几日残留的药渣，并未发现有什么不妥。”
周氏道：“那这便奇怪了，难不成是这女婢偷偷藏毒了？”
“不是的三夫人……”女婢抖着胆子直起身来，“只要是由奴亲自送的药，从未出过岔子，倒是，倒是……”说到此处，她的目光弱弱地看向金少君。
金少君收悉众人目光，她霎时急红了脸，骂道：“贱仆！你想指摘什么！那是我阿母，我还害我阿母不成！”
女婢哭着说道：“可奴也没有害主母啊，若说汤药出了问题，主母今日除了服用安胎药，还额外喝了少君娘子的补药。”
金如晦看向金少君，遂而问：“少君，可有此事？”
金少君气得有些哆嗦，一时没有答上话来。周氏连忙搭腔，一副心疼侄女的模样：“发生这般要命的事情，我们少君最是难受，她向来孝顺，熬个羹煮个药也是常理之事，少君，伱只管说。”
“我，我确实给阿母熬煮了补药……”
金如晦问她：“药物残渣何在？让医工瞧一瞧。”
金少君神色越发拘谨，周氏要的便是她这般好拿捏的样子，这才让人有话可说。周氏正欲反过头来质问金少君，谁知陆九莹突然开口：“少君做事鲁莽，未将药渣掩埋好，好在我让仆从打理的时候，留了些下来。”
金少君听闻陆九莹这么一说，搁在膝盖上的手指狠狠搅在一块。她盯着陆九莹愤愤不平，就知道这个外来户总惦记着害自己！
陆九莹让阿迢将药渣拢在了粗布之中，递给医工。医工仔细嗅查，旁侧的秦氏索性也起了身，走过去捏了捏，随即哼笑着回了案前。
金少君此刻的惧怕已经提到了嗓子眼，她下意识向蒋承看去，试图求助一番。蒋承未有所动，冷静地看着陆九莹行事，果不其然，医工摇了摇头。
周氏倒有些不敢相信，问着：“没有毒？”
医工说：“只是寻常补气的药，并未有什么不妥。”
“不可能啊……”周氏喃喃着，坐在身后的金姝与金瑶拽了拽她的衣袖。
金不染赶忙给自家妇人补充话术：“我们就说不可能是少君的！”
金少君从先前的紧张局促变得神思恍惚，她明明从外头买的让阿母生病的药，怎么变成了寻常补气的？再者，若是她的药没有问题，可阿母的毒从何而来？
金少君垂下了脑袋，眼中起了一层雾。
她只是想让阿母卧病便不能阻拦自己与表兄的婚事，可阿母竟然与表兄早已珠胎暗结，瞒天过海的欺瞒众人。难怪阿母先前那般阻拦，原因便在此。
想到此处，金少君心底对于不守妇道的母亲受害，突然生了一丝快意。
***
堂上说了这么久，也没能理清头绪。
金如晦坐在那甚是气急，果然他没有主家的精明头脑。
陆九莹静默于案，等着人开口。
很快，蒋承也如她所料，开始给金如晦出主意：“以往我在案卷中所看，若有人刻意下毒不会拘于表面，实则出其不意掩其不备。既然药物都没有问题，便可查一查所用器皿。”
“蒋县丞此言有理，我适才也是这般想的。”金如晦便嘱咐候在角落的朱管家去将所有器皿都取过来。朱管家带着两个奴仆依言前去。
器皿取来后，蒋承亲自查验，从陶罐到药炉再到漆木盏，还有诸多箸杓。
金如晦问：“这些器皿都已经清洗过，还能查出异样？”
“可以。”蒋承将凌氏所用的漆木盏端起细细查看，他说，“县衙探案有一种独特的药物，熟水化后浸过器皿便可显现出异色，那异色便是毒。”
“甚好！若是能确认哪个器皿有毒，便可查出是谁在上头动了手脚。我倒要看看是谁这般胆大，竟敢背地里做出这样的事情！”金如晦拍着案几又说，“但凡心里还有些良知的，就自个儿站出来，明日叫蒋县丞查出那可就不是府内解决，而是要上堂下牢狱！”
此话一出，厅堂内外的人都颤了一颤。
片刻，有人于沉寂间幽幽开口。
竟然是朱管家。
朱管家行事向来稳妥，是守候金老夫人一生的老仆了，他上前恭敬地作了一揖，而后沉下目光来。他轻声说道：“不必查了，给凌氏下毒的人是我。”
陆九莹眉头微蹙，她看着这个老仆取过蒋承手中的漆木盏，面无表情地指着盏沿说道：“少君娘子的汤药没有问题，而是我给她的漆碗抹了药。今日既然三房都在，老奴也无话可辩，老夫人在世时总是惦记着子子孙孙，可这子孙却让她的脸上无光，就连死了也要受辱。”
金如晦目瞪口呆，看着朱管家果断自首愣是没能回过神来。
蒋承开口问话：“朱管家，你既说下毒的人是你，那你是如何得知凌氏怀有身孕的？”
朱管家颔首回道：“起先是二房秦氏发觉出不妥，我便跟着探了探这才知晓北苑的秘密。”
秦氏冷眼看了看朱管家，并未对其所言生怒，而是对着金如晦发脾气：“总归是没脑子的，还妄想主家。我与凌氏是妯娌不是妻妾，寡居的姒妇怀有身孕，我不加以隐瞒难道还蠢到下毒去谋害她吗？”
秦氏害人倒不如护着人，这样一来才有话柄同族亲们奋力一争。
金如晦也想到了，但就是嘴硬：“你既然早就知晓还不告诉我，事到如今你也算是帮凶！”
蒋承当即出声拦住二人的争吵，他一副忧心的模样，问朱管家：“到底是一条人命，你就算将我姨母害了，又能如何？”
朱管家低了低头，说：“老夫人对凌氏也算用心良苦，大房郎君走得早，我们给过她无数次更嫁的机会，凌氏一边竖着坚贞牌坊一边做出如此伤风败俗的事情来，她无非是惦记着老夫人的家财。如此，这恶人死了去同老夫人赔罪，又能如何？”
周氏和金不染此时都有些傻了眼，没想到以往老实憨厚的朱管家竟能说出这般狠心的话来。金如晦和秦氏也心如明镜，没什么脸说话。
金少君气恼地涌出泪花来，但此刻谁都能指责朱管家，唯独她不行。
偌大的金府，竟无人能开口辩驳。
案旁的陆九莹轻声叹口气，看向朱管家：“逝者已矣，何必再造罪孽。”
朱管家转身朝陆九莹拱手：“九娘子，我算是府内老人了，同老夫人一同见证了金家荣辱，三房如何争夺主位我们都可以睁一只眼闭只一眼，但是，既要做金家的主就得守金家的规矩，若是连做人最基本的原则都不守，她也不配留在金家。”
“我害凌氏完全是出于本心，是将我下狱还是打死，九娘子，你只管办，我自是不会有半句怨言的。”
朱管家请陆九莹拿话，并未请示金如晦。
金如晦急忙说道：“下狱要三思啊，这样一来全憉城都知晓我们家的腌臜事了！”
金少君也红着眼哀求：“别，别下狱……”
周氏见机说道：“就算不下狱，朱管家也不能继续在府内做事吧？还有姒妇的事情，虽说家丑不可外扬，但总该要告知族亲的。”
陆九莹只是听着话，并未急着表态。
蒋承此时又说道：“朱管家是金府的人，我无法参与抉择，但是姨母总归是我的亲人，眼下救回一命还需好生休养，不如借此机会将姨母送回原籍老家，让娘家人来照顾。”
金如晦有些为难之色，他说：“倒不是不行，只是送长嫂回乡总该有个由头吧？说出去能让外人信服的……”话还未道完，只听金少君突然开口。
“怎么没由头呢！有的有的！”
金少君连忙起身走到蒋承身侧，挽着胳膊亲昵说道：“我与表兄情投意合，正欲请阿母回乡替表兄说媒。”
周氏眯了眯眼：“替蒋县丞说媒？”
“正是，我要招表兄做入赘郎婿。”
周氏虽晓得二人情谊，但也没想到金少君这么会挑时机，她颇为讥讽地笑了笑：“这法子你们也能想得出来，前脚阿母为家族弃妇，后脚你们便要成婚，这是急中生智还是早有预谋啊。”
秦氏也说：“少君，你未免也太急了些。”
金少君丝毫不当回事，她抬起头来颇是自傲：“二叔母，三叔母，我不管你们如何说道，我都要招表兄入赘，这是我们大房的内事，你们可管不着。表兄，你说是吧？”
蒋承抿着唇，拍拍金少君的手背。
眼看众人无话可说，金少君内心正欣喜着，就听陆九莹清冷出言：“且慢。”
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