朔风卷地，寒云压城，仑州阳城外的荒坡上，枯草连天，如诉离殇。
萧明月一身素衣独立坡头，望着漠北方向，眉峰紧蹙，眼底积着化不开的愁绪。
阿尔赫烈的离去如同一把钝刀在她心头割削，疼得她喘不过气。整个人似被抽去了魂魄，只剩一具空壳，在寒风中微微发颤。
陆姩陪着她直到日影西斜，寒意浸骨，转身便见宋言站在身后，还在凝望着远处落寂的人儿。
“光武侯，请移步。”
陆姩有话要说。
宋言收回目光，随着陆姩回到住处。
***
月灵族人所居的绿洲嵌在无垠沙海里，错落的木屋是老松木搭的，板壁浸了年月的沙色，缝隙里塞着干枯的骆驼刺，挡得住白日的烈阳与夜的寒沙。
宋言进门时看见门外立着一排排枯杨，枝桠虬曲如爪，光秃秃的枝头上不见鸟雀，反倒缀满了拇指大小的蛹。那蛹色如赭石，泛着层诡异的暗光，有的微微蠕动，似有活物在里面冲撞。
这些应该是月灵族人培育的虫蛊。
推木门入内，暖意便漫了满身。
陆姩从柜子中取出一个小巧的瓷瓶，递给宋言：“这是凝雪丸，化水服用七日，可促进明月脸上伤口愈合。只是那伤沾了风尘秽气，药丸只能保她伤势不恶化，却难免会留疤。若想彻底去除疤痕，需要我阿翁的的灵犀蛊。”
宋言接过瓷瓶，入手微凉。
他问：“不知令翁此刻身在何处？何时方能归来？”
陆姩抬眼看向宋言，目光微微流转，带着几分审视。她沉默片刻忽然开口，语气带着几分试探：“你真的是孝帝所派，前来相助明月回赤谷城的吗？”
宋言神色自若，反问：“神女何出此言？”
“若你真是奉了孝帝旨意而来，怎会不知漠北南部，已有两方人马悄然扰袭边境？”陆姩的声音不高，却字字清晰，如同一记重锤，敲在宋言心上。
即便宋言面不改色，陆姩心中也已有了答案。
宋言从平民成为皇帝身边的心腹，绝不会做出假冒圣旨，私自带兵的蠢事，他一定是奉了旨的，只是这旨意，并非来自皇帝，许是东宫太子。
宋言没有想到一个自幼长在深闺的女子竟有此觉悟。无论他是否回答这个问题，陆姩都能看破问题所在。
他的手下意识地握在了腰间的剑柄上，指节因用力而泛白，心中陡然生出一股杀意。
陆姩察觉到宋言身上骤然散发出的冷冽杀意，却丝毫不惧，依旧神色平静地看着他，缓缓说道：“你若杀我，只恐回不了长安。如今西境局势动荡，边境危机四伏，你确定要在这个时候再生枝节吗？”她顿了顿，语气平和却带着不容置疑的力量，“我若对你有半分敌意，便不会出手相救明月，更不会将漠北人马扰袭之事告知于你。”
陆姩的话句句在理，此刻杀了她只恐多生事端。
宋言沉声道：“漠北人马来袭，你就不担心阳城里的泰安侯吗？”
陆姩回答诚恳：“泰安侯已不再是我兄长，他有他的家国效忠，我亦有我的族人庇护，各自安好，互不干涉。”
此话亦真亦假。
宋言的余光看见屋内窗下掘了方浅浅的土坑，栽着一株柿子树苗，细弱的枝干上抽着几片嫩黄的叶，叶片上凝着细碎的水汽，竟是透着生气。
宋言也探出几分信息。
“看来神女心中已有衡量。”
“光武侯尽管放心，我不会害你们，永远不会。这是我给你的承诺。”
***
萧明月于阳城外见到了司玉。
二人再见，沉默半晌。
司玉看着萧明月损毁的颜容，久久未能移开目光。对于她来说，女子的美貌既是敲门之砖，亦是安身之本，重要至极，半点也伤不得。但显然，萧明月在意的不是自己毁了容，而是伤了心。
外头早已传遍，右将军阿尔赫烈在居州被左王伊无支所杀，想来萧明月定是因此伤心欲绝，才会如此憔悴，连自己毁容都不在意。
司玉并不打算去问那些伤心事，相比之下，她觉得萧明月更想知道关于墨州近况。这也是她前来的原因。
“在你们护送小河公主离开此处时，驻于漠北南部的匈奴王十三子骨都侯和十四子陟兰抵达延州。这两人显然是蓄谋已久在等着时机出手，他们借着墨州疫情混进了墨州城。”
她顿了顿，继续说道：“墨州疫毒来势汹汹，如蝗灾过境，蔓延极速，我听闻染疫者先发高热，浑身滚烫，随即咳逆交加，痰中带血，血越咳越多，人便越见萎靡，转瞬就油尽灯枯。如今诸州诸部都已封锁关卡，临近墨州的延州更是防备森严，除了本族之人，不允许任何人进出。”
萧明月的心一点点沉了下去，疫情加上漠北人马，墨州此刻想必已是人间炼狱。她强撑着精神，问道：“我们途径墨州时，城中子民皆是康健之躯，那里风物宜人，一派祥和，怎会无端染上这等疫毒？”
“只怕这毒是从别处带来的。”
司玉意有所指，萧明月顿时想起来时路上所遇的迁徙流民。当时在司玉的提醒下，她去信墨州与乌州，要留意外族入邦，以防有心人作祟。萧明月之意是不要让这些人进城，但墨州王身性良善，定是见不得那些流离百姓受苦受难。
只是这疫毒真的是流民带入墨州的吗？漠北军又怎会恰巧出现到此。
萧明月问：“那匈奴十三子、十四子，现在何处？”
“十三子骨都侯在南城内。”司玉答道，“驻守西海的裴将军听闻墨州危急，带兵前去救援，并且成功擒拿了十四子陟兰。裴将军想用陟兰作为筹码，威胁骨都侯打开墨州城门，放他进城救援百姓。”
“那结果如何？”萧明月急切地问道。
司玉摇了摇头：“延州王从中作梗，他一心要救陟兰，已经几番派兵攻打裴将军，双方陷入焦灼之中，一时之间，僵持不下。”
萧明月眉头紧锁，心中暗忖，延州王此举分明是与漠北勾结，裴不了腹背受敌，难脱困局。
“明月，你们若要驰援南城，就必须先过延州王这一关。”
“延州王摆明了要与漠北为伍，我们想从延州通过，怕是难如登天，此番见面，免不了一场厮杀。”
萧明月忽然想起驻守仑州的泰安侯陆灏，陆灏手握重兵，若是他肯出兵相助，或许还有一线生机。于是问道：“泰安侯陆灏，可有出兵相助裴将军？”
司玉回道：“泰安侯曾出面阻拦过裴将军，不让他贸然进兵。只是裴将军不知为何执意要去墨州，如今他孤军深入，泰安侯不曾有过支援。”
萧明月很是担心裴不了，漠北军既有备而来，怎会轻易放过大汉的将领。相比解南城之危，救裴不了之困更为重要。
司玉看着萧明月愁眉不展，美眸一抬，慰声说道：“我知你想解裴将军之围，今日我来便是为你解忧。”
说罢，她从怀中取出一个墨玉令牌，递到萧明月面前。
***
令牌不大，精巧非凡。
玉上雕琢着一轮弯月与一把弯刀，纹样质地温润却又带着刺骨的寒意。
司玉轻声道：“此番漠北南下的，并非只有骨都侯和陟兰两方人马。除了他们，还有匈奴王最小的儿子，十六子屠耆。”
萧明月不知匈奴子的情况，细细地听着。
“你可以拿着屠耆的令牌，伪装成他的部下，以解救陟兰的名义前往南城。延州王一心想救陟兰，又忌惮屠耆的身份，定然不会阻拦你。”
萧明月握着冰凉的令牌，看着司玉难解疑惑，她直问：“你怎会有屠耆的令牌？他如今在何处？莫非……他在阳城。”
司玉唇角含笑：“你料想的不错，屠耆来了仑州，落地阳城后，就一直在我的住处。”
萧明月知晓司玉的能耐，但此刻闻言她竟连匈奴十六子都可以拿捏在手中，还是感到震惊。只是，她亦有担忧，匈奴皇子个个野心勃勃，屠耆怎会甘愿受她控制？
似是看穿了萧明月的心思，司玉作了解释：“屠耆与那些匈奴皇子不同。他自幼便读汉书，习汉礼，对大汉文化极为推崇，与那些只知打杀抢掠的匈奴子弟截然不同。他以后，会是不一样的存在。”
司玉在漠北生活多年，自是要比旁人多了解王庭之事。
萧明月未经她苦，不便多言。
“明月，我给你这个令牌，除了让你驰援裴将军，还有一件事要你帮忙。”说罢，司玉将腰间所系的那枚象征家族的果梨玉解下，“过路辞城，你将这块玉佩交给延州王的第三子。你见过他的。”
萧明月当即了然。
司玉当时过路辞城，在席间受到延州王一众羞辱，有个男子险用刀划伤她的脸颊，是延州王的儿子将司玉踢开，这般想来，当时那个王子是在救她。
“司玉……”萧明月想说什么，却又没有开口。
“世间万物，千人千面，于我而言，皆可利用。”
萧明月看着司玉眼中的冷光，心中微微一寒，却也明白，在这乱世之中，若心不狠，手不辣，便难以立足。
她点了点头，将玉佩收好：“好，我答应你。”
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