火墙不断喷吐烈焰，透过力场栅栏的缝隙灼烧笼中的囚徒。
“咳咳！可恶的臭丫头……你给我等着！”薇拉性感的长袍已经点燃，头发也被烧焦，可她还不甘心认输，艰难地在烈焰灼烤下打出施法手势，试图以“解离术”破坏力场牢笼。
这时她看到火墙对面有一个人影正大步走来，分明是妮基塔的试炼助手罗兰·寇拉斯。那个英俊挺拔的年轻人看起来毫发无伤，还是那么精力充沛神采飞扬。联想到自己此刻焦头烂额的处境，已经失去试炼助手的薇拉突然感到身心俱疲，不得不面对现实，承认自己的试炼之旅只能到此为止了。
“好吧，这次算我走了霉运，不过……你们想从我手中捡便宜可没那么容易！”薇拉眼中浮现怨毒的神色，已经准备完毕的“解离术”脱离指尖射了出去。
绿色光束穿过力场牢笼的缝隙破空射出，击中垂死的鹏皇，将其头颅分解成尘埃。
“我得不到的东西，你们两个也休想得到！”薇拉丢下法杖放声狂笑，身影迅速消失在传送光柱当中。
妮基塔连忙取消火墙术与力场牢笼，匆匆跑到薇拉离开的地方，地上空余她那柄镶嵌翡翠的“诱惑之杖”，她的人已然凭空消失。
“丢下法杖就等于主动认输，薇拉已经被裁判送出魔方岛，属于她的进阶试炼就算是提前结束了。”罗兰淡淡地说。
妮基塔拾起薇拉留下的“诱惑之杖”，转身走向鹏皇尸体，眼中难掩失望。
“这女人太恶毒，明知道必输还不老实，跑路之前杀死了鹏皇，害得咱们白忙一场。”
“真正白忙一场的不是我们，而是薇拉自己。”罗兰轻轻一笑，走到鹏皇跟前观察这巨鸟的尸体，随后施法创造出一瓶圣水泼洒在尸体上。
“你要施法复活鹏皇？”妮基塔诧异地望着他，“这大家伙的尸体遭到解离术破坏，寻常的复活神术无法使它起死回生。”
“5环‘死者复活’的确无法复活被‘解离术’杀死的生物，但是7环‘复生术’就没有问题了。”罗兰从储物袋里摸出一大颗闪亮的钻石，托在掌心给妮基塔看，“刚才我顺路去鹏皇的巢穴里逛了逛，找到这颗战利品，听说有些鸟类喜欢采集发光的漂亮矿石摆在自己的巢穴里做为装饰，鹏皇大概也有这样的嗜好，这颗昂贵的石头恰好可以用来救它的命。”
大颗钻石在魔力光辉中化作粉尘，闪光的尘埃附着在鹏皇身上，唤醒它的灵魂，被解离的头颅也迅速重新生长出来。这起死回生的大鸟垂首打量罗兰和妮基塔，发出驯服的低鸣。
“裁判预先在鹏皇身上施加了法术烙印，满足一定条件就可以将它降服……虽然我不清楚具体是什么条件，但是显而易见，它已经把你当成自己的主人。”妮基塔挽着罗兰的臂弯，露出如释重负的笑容，“现在我们可以骑乘鹏皇飞往下一处试炼地，出于方便起见，我建议你给这大鸟取个昵称。”
罗兰点头表示接受法师小姐的建议，拉着她爬到鹏皇背上坐稳，思索数秒过后想到一个很适合鹏皇的昵称。
“大灰机，我们走！”
……
进阶试炼第二天，一轮明月悬挂在夜空中，如水月华遍洒“魔方岛”，涛声起伏的海上泛起粼粼波光。
就在这祥和的夜色里，位于岛屿正北方的山岭深处忽然传来咆哮声，似乎是一头巨兽正在怒吼，雷鸣般的咆哮惊碎了林间的宁谧气氛，无数鸟雀自枝头飞起，在山岭上空聚集成一片盘旋的乌云。
岛上土着听到这可怕的吼叫，大概会吓得紧捂耳朵蒙上被子，蜷缩在床上瑟瑟发抖。然而对于某些外来者，这怒吼意味着竞争对手正在狩猎咆哮山岭的怪物首领，促使他们不得不加快行动，免得在这场残酷的竞争中落于人后。
巨兽的咆哮声还在月空中回荡，西北方的暴风崖上，一只庞大的鹏鸟展翅升空，在夜空中翱翔数秒，似乎得到某人的指令，掉头朝巨兽怒吼的方向飞去。鹏鸟之皇巨大的身影遮断月光，在荒原上投下一大片迅速移动的剪影，而在鹏皇宽阔的脊背上，隐约还有两条相依而坐的人类身影……
山峦之巅，一头从头到脚高达36尺的红毛猩猩正在对月咆哮，四条毛绒绒的长臂攥紧拳头不断击打自己的胸膛，发出擂鼓似的咚咚轰鸣。
这位咆哮山岭的君王有理由大发雷霆。就在不久前，它发现一个人类法师侵入自己的地盘，非但无视它的警告，还伙同一只皮克精帮凶杀害了它的众多子嗣，山岭上随处丢弃的四臂猩猩尸体见证了凶手的罪行。身为四臂猩猩一族的王者，它将采用最残酷的手段向这两个自不量力的入侵者发起报复。
四臂猩王示威的对象是一位身着绿袍的中年法师，平凡的容貌和斑白的鬓角使他与四臂猩王对比之下显得更加渺小孱弱，而悬浮在法师肩头的那只皮克精，看上去还不如四臂猩王一根尾指大。
“嘿，普拉东！咱们得打起精神来了，猩猩首领看起来跟它那些体型稍小的同类一样暴躁，攻击方式想来也差不多，吼叫示威之后就会猛扑上来！如果你不幸被它抓住，恐怕会被瞬间撕得粉碎！”皮克精巡林客潘恩紧握小小的魔法弓，警惕地注视着四臂猩王。
“如果它只有这点本事，那就没什么好担心的。”普拉东从容不迫地挥动镶嵌星彩蓝宝石的法杖，为自身补上一道微微发光的球形魔法结界。
6环“法术无效结界”可以屏蔽4环以下法术攻击，这当然不是为没有施法能力的四臂猩王准备的。这是普拉东第五次参加进阶试炼，前四次失败经验给他留下了深刻的教训，其中最重要的一条就是时刻防备来自其它试炼者的暗算，特别是在战斗的时候，你无法预知黑暗的角落中是否潜伏着心怀恶意的竞争对手，只等你与怪兽战到两败俱伤才突然出手偷袭，坐收渔翁之利。
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