“‘返’是炼阳归真的意思，‘还’是养阴合道之理。”
“放到丹术中，便是以火反复淬炼七次，逼出其阳刚之性，再以水滋养丹胚九次，融其阴柔之精。”
“如此阴阳相济、水火既济，才算走完金丹初成的关键一步。”
说到这，村长顿了顿，似是在看我的反应，感觉像是怕我听不懂。
但见我听得专注，他这才接着道。
“其实炼丹和人自身本是一个道理，人的身体就像炼丹用的炉子，体内的炁、水分与津液便是待炼的丹，练气以化形，本质上和丹道同源。”
“之所以两侧石阶一侧七百，一侧九百，取这两数，一来确有暗合‘七’‘九’之数的意思，其目的也是想让族人‘体悟心发’。”
“毕竟身体力行，他们每天走在这石阶上，或多或少心里总要发些感悟出来，对参透丹道也有好处。”
“二来这上山下山的过程也似其道，上山身累发热，如淬火，下山汗发而清凉，如水滋，走完这‘七返九还’，不也等同于是将自身丹道淬炼了一遍！”
言罢，村长拍了拍我的肩，扶着他的小媳妇沿阶而下了。
而我，则是站在原地若有所思，目光落在脚下层层叠叠的石阶上，不自觉开始细品起上山时与下山的不同。
山风吹过，卷着松涛掠过耳畔，带着夜露的清冽，却压不住体内尚未散尽的余热。
那是方才攀阶而上时，被两侧的火把与疲累烘托出来的。
彼时火光裹着热气扑在脸上，每抬一级腿，喉间便添一分燥意
一呼一吸的喘息间，只觉胸腔里的那口炁被反复蒸腾，像堵在胸口的棉絮，可随着越往上走，竟慢慢顺畅起来，细细回想，倒真如村长所说，像是胸口被架了团温火，每一步都是淬炼。
反观此刻下山，没有了两排固定的火把，山风裹着夜露吹在沁了微汗的衣襟上，竟让方才的燥热一点点沉了下去，使人也跟着变得很静。
脚步放轻时，能听见众人鞋底蹭过石阶的细碎声，待凉意漫过四肢百骸，倒真应了村长说的“水滋丹胚”，将方才被淬炼躁动的内炁轻轻裹住、慢慢揉匀，连心跳都跟着沉了下来。
直到下到山地，脚掌落在平地上，走完这九百长阶的那一刻，我心中忽然像被风吹散了雾，豁然开朗。
这石阶每走一遍，分明是把身心也跟着淬炼了一遍。
上山时的“返”，是借着力气逼出阳刚，把懒怠与虚浮都随汗水排尽，而下山时的“还”，则是凭着舒缓、轻快与凉意，收敛阴柔，让散了的炁重新聚回丹田。
“体悟心发！”我不由有感而发。
摸了摸丹田，只觉那口气比来时更沉、更稳，就像刚淬过火、又浸过水的丹，在身体里悄悄落了根。
那些火把的暖、攀阶的累、山风的凉、下坡的缓，竟全是藏在实处的“丹道”。
回身最后望了一眼，正当我要转身离开，目光不经意间扫过身后高大的山峰时，忽然，一阵极轻的，类似耳鸣般的声音在我脑中响起。
这声音来得蹊跷，以至于就在我下意识按着耳屏试图缓解的过程中，我竟惊觉的发现，眼前的山峰居然变了模样。
它不再是寻常的山，倒像是一尊通体黝黑、直插云霄的丹炉。
山壁的轮廓是炉身的弧度，山间缭绕的云雾，是炉口散出的青烟。
方才走过的两侧石阶，分明是丹炉两侧通向顶端，供人握持的“炉耳”。
而山顶那块众人曾汇聚的圆形空地，竟是张——正对着天，巨大的炉口。
后知后觉地我，攥紧了手，指尖冰冷。
倘若这山是炉，那汇聚于顶的众人，岂不是等于主动走进了丹炉？！
而那些留下来、被推进地洞里的尸体，岂不就等同于放进炉内的材料？！
我不敢再想下去，只觉一股恶寒从脚底窜上脊梁，变得刺骨。
方才心中的通透与安稳荡然无存，只剩下莫名的恐惧，推着我加快了离开的脚步。
一路回到村长家，刚进院子，失去了娘亲的佳僮姑娘便脚步踉跄地直奔自己的房间，“砰”的一声关上门，紧接着，房间里就传来了她压抑许久的呜咽。
看着佳僮姑娘的背影，我为她感到一阵心酸，村长也是无奈地叹了口气，转过身来和我们寒暄了几句，便领着他那同样受到惊吓的小媳妇回屋去了。
偌大的院子变得格外冷清，没了主家，我和兰老爷子也回到了厢房。
一夜无眠，第二天一早，天刚蒙蒙亮，我和兰老爷子就被一阵轻轻的敲门声唤醒。
是佳僮姑娘，她和平常一样来叫我和兰老爷子用早饭。
她恢复的很快，也很平静，除了眼圈还有些红肿外，在脸上已经看不出昨晚那种悲痛的神情，依旧跑前跑后的在厨房里忙碌。
来到堂屋落座，热气腾腾的饭菜早已备好。
不多时，昨晚被佳僮姑娘用绳子绑起来的男子，按揉着肩颈、睡眼惺忪地也走了进来。
看得出来，被捆了一夜的他哪哪也不得劲，时不时的就要动动腿，晃晃脖子。
不过从神情上来看，他似乎对昨晚上发生的事全然不知。
用餐之际，整个过程异常安静，没有人说话，只能听到牙齿咀嚼食物与吞咽的声响。
就在饭吃到一半的时候，村长家的院门突然被敲响。
听到动静的佳僮姑娘，放下了手里的碗筷，起身跑去开门。
然而当门打开时，村长和那男子竟全都蓦地站了起来。
只见先前在图章店见过的乌印，此刻正一脸颓败地站在门口。
透过敞开的大门，我看到他整条胳膊上缠着厚厚的绷带，那绷带一直延伸到肩膀，显然是在昨晚的混战中受了伤。
抬步一同奔向乌印，村长和男子的步伐显得有些匆忙，脸上也都带着几分紧张与慌乱。
走在前面的村长，眉头拧成了一个疙瘩，他看着乌印受伤的手臂，语气中透露出一丝责备：
“乌印，你昨晚受伤啦？！那女子呢？”
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