巳时正，陈封离了政事堂，秦玉、程备、卫绾三人也各自去了。秦玉赶去城外安抚右武卫与青鸾卫兵马，并整肃梁都防务；程备出了宫城，主持梁都城内索拿、戒严诸事，并唤周严入城，接管金吾卫；卫绾却未出大内，与匆忙入宫的张先一同调遣兵马，守卫宫城。
陈封与众人作别，只带吕吉、陈二虎二人，掉头向北，又出左银台门，去往紫宸殿。
紫宸殿大门外守卫已换了左骁卫兵士，见陈封行近，齐恭肃施礼，两个内侍却已吓得早早跪倒在地。陈封不去理会，直入院内，行至正殿阶下。见左右内侍、宫女皆已跪伏，无人敢出声，心中自有一分得意。便欲拾阶而上，忽见一旁一个内侍疾趋而来，在身侧停住，低首垂肩，弯腰控背，施礼道：“陈太尉，觐见圣上，还当通禀。”
陈封一怔，转头看那内侍，见他不过二十几岁年纪，穿寻常内侍杂役服色，并无品级，然看脸庞却也面色白皙，眉清目秀。便道：“你是何人？”
那内侍道：“禀陈太尉，小人是内侍省紫宸殿小黄门，贱名赵竖。陈太尉只唤小人竖儿便是。”
陈封点点头，道：“好，竖儿。你说的是，觐见圣上，不可失礼。你如此知礼数，便升你做个紫宸殿内侍殿头，你代我去通禀罢。”见竖儿面有迟疑之色，又笑道：“怎么，你不信？你去与高侍禁说，只说是我说的便是。去罢。”
竖儿面露喜色，快速跪地叩了一个头，便爬起来向阶上跑去。
不一时，只见紫宸殿大门打开，高忠走出，高声道：“圣上宣陈封觐见。”却见赵竖也出了殿门，退到一旁侍立。
陈封上阶，看了一眼高忠，只略一颔首，便进了殿。高忠在外将殿门阖上，回首瞥了赵竖一眼，也侍立在一旁。
陈封抬眼看紫宸殿御座，此时却觉也并非高不可攀，只觉阴沉冷清而已。遂回身直入郑帝东寝殿，见郑帝合衣躺在榻上，双目微合，遂躬身施礼道：“臣陈封拜见陛下，这一夜惊扰了陛下，臣心甚是不安。”
郑帝张开双眼，看看陈封，伸出一条手臂道：“是崇恩来啦，扶朕起来说话。”
陈封略一迟疑，但殿内无人服侍，也只得上前，一手扶住郑帝手臂，一手伸入郑帝背下，轻轻将郑帝扶起。
郑帝使尽气力，靠在迎枕上，已是气喘吁吁，指指榻旁一张椅子道：“你坐那里罢。”说罢又重重喘了几口气，方才渐渐平复。
陈封后退几步，坐在椅上，见郑帝如此，反不知如何说起。却听郑帝道：“政事堂那边的事，想必崇恩都已理顺了罢。”
陈封道：“是。政事堂已拟出了几道诏书，过后自会送来请陛下用玺的。”
郑帝道：“既是如此，我也不必问了，只须国家不乱，旁的事，也都是云烟罢了。”
郑帝自称忽地换成了“我”，陈封立时惊觉，却不知郑帝用意何在，只得随口应道：“陛下放心，我郑国定不会乱。”
郑帝道：“那便好。嗯，还是‘郑国’，这是我今日听到的第一件喜事了。”说罢竟微微苦笑起来，又道：“我还要多谢崇恩，未教我做了亡国之君。”
陈封道：“陛下说哪里话，臣一心只为我大郑，并无半点私意，请陛下明鉴。”
郑帝却不理会陈封，自顾自道：“我继位四十余年，前半生锐意进取，也算颇建了些功业。虽近二十年不大过问朝政，自问也并无失德之处，却为何落得今日这般田地？倒要请崇恩说说，这是为何？”
陈封默然有顷，方才答道：“回禀陛下，方今天下五国并立，各国皆有争雄之心，是以国势便如逆水行舟，不进则退。国家若不能兴盛壮大，便是自取灭亡。因此臣以为，守成之主与亡国之君，并无差别。”
郑帝闻言忽地目光大盛，道：“崇恩的意思，朕只是守成之主？灭蜀虽是你统兵征伐，却不是朕的功业？陇右乱了数十年，须也是在朕手中平定的。若不是朕力主用你与石青，哪里来的这些？当年若是以卢象山为将，克蜀也是水到渠成，又哪来你陈崇恩的功劳？”
陈封道：“陛下知遇之恩，臣并不敢忘。然臣不敢以私废公，终须以国事为重。”
郑帝冷笑一声，忽地摆摆手，叹口气道：“罢了罢了，说这些有何益处？行到山穷水尽之处，坐看云起云落，千秋功业，只看你如何书写。到头来，却也不过过眼云烟而已。”
陈封冷冷道：“到了此时，陛下还在意功业声名？陛下只以为是守成之主，便非亡国之君了？郑国虽非亡于陛下，然后世史家穷究起来，郑国却正是亡于陛下之手。”
郑帝震怒，双目圆睁，欲举手指陈封，却终究无力垂下，道：“不错，细究起来，皆是我之错。昔年我一力作养你，将你从区区六品统制，提拔为天下兵马都太尉，便是我之错谬之处。我也并非未想过要有人制衡于你，然赵练材、卢象山，不过粗莽武夫，不堪大用；李克让年老昏聩，更是不值一提；偏偏石方白又是你恩师...莫非石方白也与你一同兵变？不会，不会，石方白断不致如此，况且他确是有病在身，你也未必敢与他说。机缘巧合之下，这几个都不能用，我独用你一个，也是不得不为之。若说亡国，便是亡在此处了。”
陈封道：“陛下何苦去想这些，纵然这几个人能用，也不是我的对手。”
郑帝冷哼一声道：“也未必便不是你的对手，只不过你比这几个人年轻，有他们在，你便要隐忍一时，他们迟早要先你老病而死的。年轻一辈将领之中，我也曾着意留心过几个，但这几个功绩威望远逊于你，更有被你收为己用的，我还能用谁？此乃天不佑我大郑。”
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