夜黑人静。
说是夜黑人静，其实也才吃过饭不久。如今正是五月中旬，天色阴沉得慢，但这方异界的古人们没什么夜间娱乐活动，吃过饭就早早地回房睡去了。
白告脱离大都市的夜猫子生活已经一年有余，倒也习惯了早睡早起的日子，同样是回了房间便闷头大睡。可是今夜或许是经历了太多曲折剧情，他总是睡不踏实，迷迷糊糊的似乎刚见到周公，却就做了场噩梦。
那噩梦里，他跟着满脸络腮胡须的茅十八斗碗喝酒、大口吃肉，正是心怀大畅、欢喜洋洋的时候，谁知只一晃眼，面前浮现出血淋淋的脸来——茅十八的胸腹间凹陷着，七窍都流出血来，却还对着自己和蔼微笑。
只是那笑声桀桀刺耳，仿佛从地狱中传来。
于是白告腾地坐起，从梦里惊醒过来，已是出了一身冷汗。既然醒来，他就怎么也睡不着了。于是挣扎一下，终究是坐起身来。
既然长夜漫漫、无心睡眠，不如出去转悠转悠。
金龙帮府邸占地宽阔，他们所居厢房背后便是一处庭院，整个院子也是甚大，其中草木叠嶂、奇花怪石，一条小径弯弯绕绕、曲折复杂，几乎就是后世城市社区里的一座小公园。白告沿着路走，走着走着却不知绕到了何处，此刻夜已深沉，周遭黑灯瞎火的，他便是心里焦急也没办法，只好凭着感觉继续向前走。
又走了不多时间，竟听得呼喝声连连。白告一怔，抬眼望去，果然见夜幕之下，一团昏黑的人影正在练习拳掌。
这时间，会有谁还在练武？！白告心里纳闷，不由多看了一会儿，接着才惊觉过来，这偷看别人练武可是江湖大忌，忙要转过身去。却听到一个脆生生的声音喝问道：“是谁？”
问话出口，不等他答话，那黑影已经三两下窜近，一双肉掌劈头盖脸打来。白告眉头一皱，双手往上一架，轻易便接下，只觉对方身法速度委实不错，但拳掌功力委实太差。他苦笑了一声，叫道：“焦姑娘，白某无意冒犯。”
原来那练武的黑影正是焦宛儿，白告和焦宛儿交过手，如今两人相距又近，是以便认了出来。
焦宛儿也认出白告来，微微施礼道：“原来是白大哥，怎的……？”
白告一怔。原本焦宛儿惯常称呼他为“白少侠”的，但她之前听李沅芷一口一个“白大哥”，这时也忍不住随着喊出来，这一声称呼出口，便是她自己也怔住了。
白告一愣之后反应过来，笑了笑：“宛儿妹妹，你年纪比我小，叫我声‘大哥’也不亏。”“白少侠”稍显客套，“白大哥”则要亲昵许多，他倒觉得这称呼也不错。
焦宛儿也是吃吃一笑，又道：“白大哥，天色已晚，你怎么在这儿转悠？”
白告不好意思地摸摸脑袋：“我半夜睡不着，想出来走一走，谁知这庭院太大竟转晕了路。倒是姑娘这个时候还在练习，着实可敬。”
闻听此言，焦宛儿嘴角忍不住又勾了勾：“让白大哥见笑了，以前宛儿等人都自觉武艺精湛，直到遇见白大哥你们，方知道自己才疏学浅，只能不断练习……白大哥既然迷了方向，正好便让宛儿为你指路吧。”
说着，焦宛儿当先在前引路，白告点点头，跟在她身后，走了没几步，却忍不住出言询问：“我看焦姑娘眉宇间略有愁绪，你半夜还在练武，是不是有什么心事？”
焦宛儿摇摇脑袋，也不掩饰，脸上显着一些无奈：“让白大哥见笑了，宛儿半夜习武，确实是心中焦虑、辗转反侧……我金龙帮建立于二十多年前，那时我尚未出生，那许多大好河山，都还属于大明的地界呢。”
白告一愣，却也凝神细听。
自从来到这金庸世界，他最搞不懂的便是这世界架构：大宋、大明、蒙古、大清甚至还有西夏、吐蕃、大理、百越、东夷等，许许多多国家和民族都挤作一堆成了大杂烩，国家之间的疆域划分也极其混乱复杂。他早就当这里是个与真实历史完全不同的异世界了，但国与国、民族与民族的关系，终究又与21世纪地球的历史有些蛛丝马迹的联系。
因此每有人谈及几个江湖势力的往事，他都凝神细听，生怕错过一个字眼。毕竟时逢乱世、战火不休，即便文人治国的大宋也没那个闲工夫去细述往事、精修史志，想要详细了解国家民族间的过往典故，还得听知情者娓娓口述。
岂料焦宛儿接下来只一句话，便让白告震了一惊——
“其实爹爹是沐王府的人。沐王府的世子太师‘铁背苍龙’柳大洪，正是爹爹的同门师兄。”
“？！”白告瞪大了眼，不知该说什么。
“当年金龙帮建立，其实是因为沐王府僻处云南、却受封于明皇，需要在大明腹地建立起联络，我爹爹便被沐天波老爷子选中干这件事情。而建立帮会的钱财、物资、人手，也有许多都是沐王府和大明朝廷提供的……因此，爹爹说我金龙帮受着明廷的世恩，那是没错的，纵然如今形势严峻危急，可我金龙帮绝不会背叛沐王府、绝不会背叛大明！”
这番话，从一个娇柔瘦弱的妙龄少女口中说出，仍旧是斩钉截铁、英气果毅，白告不禁停下脚步，注目看着她。他知道，焦宛儿前述那些话，也只是陈年旧事，她既然愿意向自己倾诉，那么接下来总该谈及金龙帮目前面临的困难了。
果然，焦宛儿觉察到白告停下，便也止住步伐，回过头去，正迎上那双略带关切的目光。她没来由心里一跳，微微垂眼颔首，终于还是叹了口气，继续说道——
“爹爹得当重任，成为一帮之主，本应是意气风发、干一番大事业。可惜好景不长，仅仅数年之后，云南沐王府竟然遭遇清廷鞑子的伏击，只有少数人逃过一劫。从那时起，金龙帮便处在明清冲突前线，为襄助沐王府不得不全力以赴……”
白告点点头，沐王府遭难这一段典故，他是听茅十八说过的。
“金龙帮本就是大明朝廷和沐王府扶持起来的，看上去在金陵城就有数千弟子、在凤阳等地还设有分舵，其实众多弟子都是平庸碌碌、只为糊口谋生，真遇到事情难堪大用，实在是盛名难付、仍差得远。”焦宛儿的话语里满是落寞，其实金龙帮不乏有识之士，都知道帮会内部弊病所在，但却无力改变。
在这个以武为尊的世界里，金龙帮弟子虽众多、底蕴却很薄，真遇到险厄，也就是树倒猢狲散了。强如当年数万会众的屠龙帮、铁掌帮，不也说没就没了吗？
“如今满清频频谋划、蓄势南下，我们也逐渐处在斗争前沿——就说那鹰爪雁行门，原本是北方武林门派，前些年忽然迁到了金陵，许多人对此疑惑不解，可我们帮众早已查探到，那周铁鹪、曾铁鸥、汪铁鹗连同他们门内许多师兄弟，都已经有功名在身，是正儿八经的满清侍卫，完全是奉命来南方扎下钉子！”
话锋一顿，她继续说道：“近年来大明形势急转直下，我们也愈发感到难以支撑，只能任由鹰爪雁行门在金陵城扎稳根基。爹爹向来不待见他们，实在是这鹰爪雁行门没少在背后使坏——可是，像今天这样由掌门人出面、明目张胆来劝降，那却也是第一次。这一次他们劝降不成，只怕接下来便有其他大动作……”
焦宛儿说到这儿，忽地住口不提，吸了口气，深深施礼道：“宛儿失仪了，这些本是敝帮私事，不应让白大哥跟着操心。宛儿确实是今晚愁绪不宁，忍不住多嘴多舌，还请白大哥见谅。”
白告摆手笑道：“你既叫我一声大哥，就不应这般生分。这么说来，金龙帮四年前忽然举办‘金陵演武’，恐怕主要也是为了拉拢青年才俊？”
焦宛儿微笑着点头：“白大哥明见，这其实还是宛儿的建议——咱们金龙帮没什么人才，能拿出来的也就是些金银钱财了。我本来想，能在‘金陵演武’中获胜的才俊，定然也是名门大派的英才，要是敝帮借着办赛之机加以笼络，未来如有需要，或可引为援手。”
白告倒没料到这“金陵演武”还是焦宛儿的主意，不禁赞叹一声：“原来如此。宛儿妹子果然心思剔透。”
焦宛儿脸上微笑却变作苦笑：“不过是爹爹溺爱罢了，由得我胡闹……其实我想得过于天真啦，每一年‘金陵演武’效果并不理想，白大哥你们几位已经是这四年最厉害的选手了呢。”
白告心想也是，倘若真是名门大派好苗子，又怎么会闲得无聊、专程跑到金陵来参加什么演武比赛？而恰逢其会的大派弟子，比如李沅芷和薛公远，也很难说在门派里能有多大话语权。不过俗话道“吃人嘴短拿人手软”，经过这么一番热情款待，起码今后金龙帮当真有求于人，这些与会才俊不至于刁难吧。
这么想着，眼见宛儿姑娘俏生生立在当前，眉间虽有愁绪却并不凄苦，那瓜子脸、高鼻梁，在夜色下愈显柔美可怜，白告忽而联想起金龙帮和焦家大小姐“原本”的坎坷命运，不禁心头一动，说道：“宛儿妹妹，日后金龙帮若有用得上白某的地方，必不敢辞。”
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