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当南征大军正一步步往勃艮第侯国南境的威尔斯省方向大步行进时，早已得知这个消息的山谷领地早已如同被投入石子的湖面，泛开层层忙碌的涟漪。
三日前，亚特便命中军书记官鲍勃给坐镇后方的威尔斯省政务总督库伯送去了密信。信中明确要求他尽快腾空威尔斯堡及周边的主要仓库，因为大军返回时将会携带数量极其庞大的“粮草物资”（实则是此次南征缴获的巨额财货）。
同时，还命他在威尔斯堡附近择址，紧急开辟一片足够广阔、适宜安营扎寨的空地，因为将有新近三千整编的士兵（灰狼的佣兵军团）随大军返回领地，需要地方安置。
自接到这封预示着巨大收获与繁重任务的信件后，库伯便不敢有丝毫怠慢，立刻着手安排。整个政务府上下如同精密的齿轮般开始高速运转起来。
经过这两日不停的忙碌，威尔斯堡及其附近所有能空出来的仓库、地窖乃至一些坚固的石屋都已被基本清空，积存的常规物资和粮草或被转移，或被临时发放消耗。
然而，一个棘手的问题随之浮现：那些被清出的、原本存放在这些仓库里的多余粮草和各类普通物资，一时间却找不到足够合适的地方存放了。总不能堆在露天任凭风吹雨打。
为此，库伯专程今日专程召集了政务府各部主要的吏员和管事，在威尔斯堡一楼的领主大厅里商讨解决方案。
这次政务府会议的议题只有一个：如何在不影响领地正常运转的前提下，安全、妥善地存放这批被清出的物资，以及安置即将随大军返回山谷、数量更为庞大的“新物资”的存放问题。
吏员们有的提议临时搭建储存物资的木屋，有的建议向谷间地的富户商借私仓，还有的则认为可以分散存放至各村庄的公用谷仓……
会议上众人争论不休，各抒己见，库伯揉着发胀的太阳穴，深知这仅仅是迎接大军凯旋的第一道考验。
这时，坐在主位旁一直保持着沉默、静静聆听众人争论的威尔斯省伯爵夫人洛蒂，轻轻抬手示意，柔和中带着沉稳的声音打破了大厅内的嘈杂：
“各位大人，我有一个想法，或许不必如此大费周章，来回搬运既有的粮草物资。”
众人的目光瞬间聚焦在这位平日里虽不直接干政，但地位尊崇且聪慧过人的女主人身上。洛蒂迎着库伯和其他吏员探询的目光，清晰地说道：
“我们为何不直接在威尔斯堡外围，临时扩建足够宽敞、用于储存多余物资的仓库呢？这样一来，南征大军带回的东西可以直接入库，而我们清空出来的原有粮草物资也无需费力寻找新地点搬迁，可以暂时原地封存，或者直接划拨一部分用于供应新到的军队。这样既避免了大量无效的搬运劳力，又能极大地加快我们迎接大军归来的准备进度。”
她的话音刚落，坐在一旁的库伯那一直轻敲桌面的、枯瘦的右手缓缓停了下来，紧锁的眉头舒展开，嘴角不由自主地露出一丝豁然开朗的笑容。他微微颔首，看向洛蒂的目光中带着赞许：
“夫人高见！这个想法完全可行，而且事半功倍！是我们考虑不周～”
困扰众人的难题找到了最佳的解决方案，众人顿时觉得担子轻松了不少。
随即，库伯深吸了一口气，挺身坐直，立刻开始下达一连串具体的指令。
他首先转向营造部长罗伦斯，吩咐道：“罗伦斯，你立刻从你手下抽调部分人手，再紧急招募一批临时青壮，着手在城堡东侧和北侧那片空地上，按照最大的容量，尽快搭建一批坚固的临时仓库！结构可以简单，但务必确保能遮风挡雨，地面要垫高防潮！”
“明白，老管家，我马上去办！”罗伦斯立刻领命。
为加快进度，库伯又补充道：“我会同时行文给工坊区，让他们调拨一部分木匠和石匠过来协助你们搭建。”
接着，他又看向屯务部长斯考特：“斯考特，目前春耕已经基本结束，你从你手下多调拨些人手，立刻进山，优先砍伐那些易于加工、适合搭建仓房的杉木和松木，以最快的速度运回来，交给罗伦斯手下的工匠处理！”
“是！老管家！”斯考特点头应道。
一道道命令接连发出，整个威尔斯省的政务机器围绕着这个新方案，开始以更高的效率运转起来。所有人都知道，必须在亚特率领大军返回之前，将这一切准备就绪。
不一会儿，众人领命匆匆离去，偌大的领主大厅里方才还充斥着的争论与商讨声瞬间消散，只留下了伯爵夫人洛蒂一人。
她并未立刻离开，而是缓缓从椅子上站起身，左手轻轻撑着光滑的桌面以稳住因怀孕而略显沉重的身体，右手则下意识地、充满怜爱地轻抚着自己那已经微微隆起的腹部。那里，正孕育着她与亚特第二个爱情的结晶。
近日来虽说为了迎接大军归来而忙碌不堪，但每每想到亚特即将率领胜利之师返回领地，不久后就能一家团聚，她心里就跟吃了蜜一样甜，连带着身体上的疲惫似乎也减轻了许多。
只见她缓步走向大厅那扇厚重的橡木大门，姿态依旧保持着惯有的优雅。
此时，西斜的阳光恰好穿过洞开的窗户，以一道倾斜的角度照射进略显空旷的大厅，金灿灿的光柱中浮尘微舞，柔和地落在她光滑白皙的脸庞和脖颈的皮肤上，带来一阵令人慵懒的暖意，也驱散了石砌大厅里的一丝清冷。
她站在门外，目光温柔地望向屋外的院落。那里，她年幼的儿子乔治正与几个要好的玩伴，拿着做工精致的木制长剑和小巧的圆盾，模仿着士兵们的样子，呼喝着追逐嬉戏，玩得小脸通红，十分高兴。
清脆的童声和欢快的笑声为这肃穆的城堡增添了许多生机。
看着儿子欢快的身影，洛蒂眼中闪过一丝不易察觉的愧疚。自亚特离家南征以来，她的精力多半放在了协助处理山谷诸多繁杂的事务上，根本无暇像以前那样细致地顾及自己的儿子。
所幸，有自己的母亲高尔文夫人一直住在堡内，帮忙照料乔治的起居，给予他祖母的慈爱与陪伴，她才能稍微安心地将更多时间和精力投入到领地政务之中。
此刻，望着夕阳下健康活泼的儿子，抚摸着腹中悄然成长的新生命，再想到即将凯旋的丈夫，一股混合着期待、幸福与责任的暖流在她心中静静流淌。
她深吸了一口带着阳光温度的空气，脸上露出了宁静而满足的微笑。
“夫人！”
这时，一个熟悉而带着几分欢快的声音从院落另一边的廊道下传来。
洛蒂闻声，微微抬起手，遮挡在眉前，以避开那有些刺眼的夕阳余晖。
只见廊道的阴影中，一个挺着大肚子、身形略显臃肿的年轻女子，正一手扶着廊柱，一手小心地护着胎腹，脸上带着灿烂的笑容，朝她这边稳步走来。
看清来人样貌后，洛蒂脸上立刻露出一丝久违的轻松笑容，之前的疲惫与思虑仿佛都被来人散了不少。她提高声音，喊着对方的名字，语气里带着亲昵，“奥莉！”
随即，她也缓步朝着奥莉的方向迎了过去。两位怀有身孕的妇人，在金色夕阳的沐浴下，于城堡庭院中相向而行，构成了一幅充满温情与生命希望的画面。
洛蒂关切地握住奥莉的双手，如同亲姐妹一般，目光落在她隆起的腹部，轻声问道：“不是让你在家中好好静养吗？怎么又出来了？”
奥莉脸上带着些许被关怀的羞涩，但更多的是出来放风的轻松，她解释道：
“夫人，您不知道，一天到晚闷在那个屋子里，我都快憋出病了！浑身都不自在。趁今天天色这么好，太阳也暖和，我就想着专门出来走走，透透气，过来看看您。”
原来，因为奥莉的肚子越来越大，行动也渐渐不便，洛蒂体谅这位跟随自己多年、情同姐妹的贴心侍女，特意免了她所有的侍奉事务，让她在家中安心养胎。
不仅如此，洛蒂还时常惦记着她，让人给她送去营养的补品和柔软的布料，只盼着她能平安顺利地分娩。
奥莉不在身边的这些日子，洛蒂时常觉得身边空落落的，连个能说说话、分担些心事的人都找不到。
虽然亚特的侍卫官罗恩的妹妹卡米尔如今常伴在她身边伺候，那姑娘也勤快懂事，但两人总归因年纪相差甚远，聊不到一块去，难以填补奥莉留下的那份默契与知心。
此刻突然见到奥莉，洛蒂心中积压了许多无人可说的话，仿佛瞬间找到了出口。她感觉有说不完的话要与这位贴身侍女分享，从领地的琐事到对亚特归来的期盼，再到怀孕中的种种感受。
她挽着奥莉的手臂，小心翼翼地带她走向庭院中阳光充足的长凳，语气轻快地说道：“来了正好，快坐下，我们好好说说话！你可不知道，这些日子我有多无聊……”
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