武安侯府比众人想象的更平静，所有猜忌如潮水般席卷而来，但止于府门外，府中的人该如何照旧如何。
老管家服侍着武安侯吃好药，可能欲言又止的样子过于明显，让武安侯注意到了。
“老温，你跟了本侯一辈子，你想问什么，就直说吧。”
老管家垂手站在床边，唏嘘道：“侯爷，老奴实在不敢相信，世子……不，大皇子……也不对……”他突然间发现不知道该怎么称呼南宫止。
武安侯苍老的面孔没什么表情地看向他，“元夙的的确确是皇上遗落民间的皇子，谢沅夫人所出。”
老管家手指一颤，他终于明白了，难怪世子从很小开始，侯爷就以严格的要求教导他，更不允许夫人溺爱，就算数九寒天世子写字手冻僵了，侯爷都不松口。
还有，几年前侯爷病重，他却不让世子守在床边尽孝，说是怕过了病气影响他读书；后来随着世子长大，侯爷几乎不出房门，但他也不许南宫止时常探望，父子俩还没有小时候亲热。
老管家细数往事，教导严格是因为世子本身就是皇家子嗣，而父子情薄则早就想到了有这一日，世子始终要回归到自己身份。
“收拾一下吧，元夙应该很快会搬离武安侯府。”武安侯平静道。
老管家喉间一哽，一股酸涩涌上来，心里说：怎么能这么简单呢，说搬走就搬走，世子他……在武安侯府整整二十一年，是他亲自照料长大的啊。
老管家甚至想大逆不道地问一句：侯爷，你当真舍得吗？
这时候，房门被敲了几声，伴随着南宫止温和轻缓的声音：“父亲，我可以进来吗？”
老管家眼底瞬间涌出泪水，用袖子擦了擦才去开门，低头道：“世子，侯爷刚服了药。”
南宫止点点头，余光扫见老管家发红的眼眶，不过嘴里没说什么，“温伯，父亲最喜欢一品香的马蹄糕，我刚才买了一些，你去热一下端过来。”
“诶，好。”老管家关门时正好看到南宫止给武安侯掖被角，心里重重叹了口气。
南宫止坐到旁边，同从前没什么两样，“李太医说父亲的腿不适合长时间跪坐，膝盖有些发肿，这几日夜间发疼的话，让下人热敷捂着会好受很多。”
武安侯看着他，“你的身份如今天下皆知，不必再喊我父亲，大皇子。”
南宫止因武安侯的称呼沉默下来。
武安侯道：“最后一件事我已办完，我的生命快到头了，日后我想把武安侯交到杳儿手里，你觉得怎么样？”
南宫杳是武安侯氏族兄弟的孩子，现在才十一岁，现在开始教导为时不晚。
“只不过杳儿年岁还小，未必服众，容易受人欺凌，希望大皇子到时候看在武安侯府对你有些养育之恩的份上，适当时候帮扶一把。也不要过于爱护，反而不利他长成。”
话说到这个地步，南宫止应声道：“杳儿虽小但聪明伶俐，他日定能掌管好武安侯府，父……”他张了张嘴巴，终是如武安侯所愿换了称呼，“侯爷，您放心。”
武安侯目光幽沉，说道：“元夙，过去种种，非我不近人情，你很早前就知道，你同别人不一样，皇上对你寄予众望，你生来就要担负起天下重担的。”
南宫止摇头，“侯爷对我恩重如山。”
武安侯沧桑的脸庞露出一丝自嘲的笑容，“你可曾怀疑过，我不遗余力地扶持你，养育你，不过是为了武安侯府而已。皇上虽封我为侯，可是一个双腿残疾，缠绵病榻的侯爷，又能让多少人敬畏。但留你在武安侯府就不一样，不管如何，皇上始终会善待武安侯府，即便是我这个残废的挂名侯爷，也无人再敢欺辱。”
南宫止温和的语气说道：“不，我只知道在白浪滩您救下我母亲是您的大义，您抚养我长大是您的大仁，而能够庇佑武安侯府，亦是我心中所愿。”
武安侯的笑容渐渐淡去，神情中多了一份释然，“好，那我就放心了。”
药效催生睡意，南宫止在武安侯躺下后方离开房间，外面等着端了一盘糕点的老管家。
“侯爷睡了，待会儿再送进去吧。”南宫止轻声道。
老管家望着南宫止转身的背影，有种日后再难相见的预感，忍不住唤道：“世子……”
南宫止站定后回头，“温伯，夜里凉，侯爷腿疾容易发作，每晚再给添一个汤媪在被窝里。”
老管家连连应道：“诶，诶，老奴知道了。”
南宫止笑了笑，“我先进宫去了。”
老管家目送他渐渐远去，忍不住流出一行热泪。
—
现在南宫止再往宫里去，所有人的目光都不同了。
宫女太监们不敢明目张胆地注视，但都会偷偷用余光打量，目光总是新奇而热烈。
南宫止貌似没有发现，如同往常一样到了明瑟殿，遇到王且拱了拱手，“王公公，麻烦通传一声。”
王且笑道：“南宫世子，您直接进去就是，皇上已经等了好一会儿，刚才还催促奴才呢。”
南宫止客气地一颔首，迈步到了殿内。
幔帐挡不住药味，从里面一直往外散发，浓郁地徘徊在整个殿中。
南宫止刚走了几步，皇帝的声音从里面传出来，“是元夙吗？朕听到你脚步声了。”
“臣参见皇上。”
皇帝半靠在床上，面色比几日前更差，眼眶深深凹陷进去，看人时有种阴恻恻的感觉，“过来吧。”
南宫止先看到桌子上的丹药，“皇上还在服用丹药？”
“镇痛罢了，东岳真人不会害朕。”
“可是这丹药并非良药，服用多了容易损伤心肝脾肺，造成不可逆转的影响。”
皇帝只淡道：“朕知道。”
南宫止犹豫道：“臣听说，萧疏曾上奏可治愈皇上头疾……”
“确实说过，他要将朕的脑袋切开，取出坏死之物。”皇帝嗤之以鼻，“元夙，你难道忘了他姓什么？萧氏，便是害我们一家人阴阳两隔，你我父子多年不得相认的罪魁祸首，你觉得他有几分真心？”
南宫止相信萧疏的人品，“医者无私，心中只有病患，不讲家国仇怨。”
皇帝冷冷道：“医者也是人，是人就会有私心。”
南宫止还想说什么，皇帝一摆手，“你不用说了，朕知道。”
他让南宫止坐下，头往后靠，双眼看向前方某个点，“所有人都以为朕怕死，以为朕舍不得权势，所以让皇子互相牵制，扶持刘家与皇后一脉抗衡，他们都错了。朕不怕死，朕也不是舍不得这天下。”
“当初朕想当一个良臣，可是定康帝不许，他多疑虚伪，逼迫朕不得不反抗。朕拥有了天下，却失去了你的母亲，还有你，新朝初定，朝中局势混乱，朕不得不暂时将你留在武安侯府中。”
“后来，朕杀了很多人，他们不敢再忤逆朕，朕创下了一个太平盛世！”
皇帝动了下脑袋，目光饱含深意道：“子桑瑾？子桑皓？子桑怿？他们一个个都以为自己有机会，拼命努力想得到朕的认可。”皇帝怪笑一声，“他们怎么会如此天真可笑，朕从一开始就没有想过把天下交到他们手里。”
“朕让他们互相算计，甚至一方坚守不住的时候还会出手相助一把，或者在他们偃旗息鼓时暗中推波助澜。”
“元夙，你知道为什么吗？”
皇帝嘴角扬起一点弧度，带着帝王高高在上的轻蔑，“朕在等你长成为足够强大，你才是朕最优秀的孩子，朕毕生觊觎希望的人选。”
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