申时，山野隐匿院落
从心潮起伏到心如止水，赟平复心态，将将一个时辰。
这对比寻常女子：一个月失魂落魄，一个月竭力挽回，一个月痛定思痛……她的修复速度已然惊人，可惜还不够：不振奋、不从容，不足够进入完美的备战状态。
天边，紫色云霞逼近……说是“逼近”，却只是用词的习惯使然：速度已然放缓，更像是氤氲开来、慢慢靠近，几分温吞吞的意味。抬眼，竺的老师（紫）出现眼前。
此时的紫，为赟贡献了六十年修为（第145章），虽无损容颜（丹药维系），但气势锐减，像一位娴静雅致的寻常妇人。
近侍挡在面前，气势汹汹——上一次紫把魏大哥给赟的细镯打断，事后虽做了修复，但是可忍孰不可忍：“有何贵干？小姐累了，您若着急，不妨与我说。”
紫的眼里没有近侍，望着赟笑而不语。
寂静、漫长的一刻钟，只觉得花儿吐露，小鸟喳喳活跃气氛。
“回去吧。”她轻声招呼近侍离场。这近侍，虽本领有限，但贵在忠诚，由魏诚风推荐，深得信任。
赟吸了一口气，像是预料到了接下来的说教会很烦人。
结果猜错了——
“承蒙您与族里老人们的鼎力相助，晚辈玄武已突破十级。”赟尊敬也客气，“感激不尽，今夜有何需再嘱咐？晚辈洗耳恭听。”
“无需‘洗耳恭听’，我们闲聊几句。”紫温柔以待，拉着她落座树下的磐石。
虽说树下无果无茶，但树上花香悠悠，身旁师长结伴，几分闲云野鹤的情趣。
“我们不算熟络，任何的指点江山、激扬文字，俱不实在。”紫笑容慈祥，“不如我讲个小鸡的故事。你别觉得无趣，我是隐喻的手法，算人生阅历的一场交流吧。”
隐喻、阅历——赟觉得有点意思。
“田园里，有一只小鸡。原先的主人对它很是宠爱，优质精粮养得它膘肥体壮，比同期一起来的小鸡长得更快、更圆润，远远看去就像吹起来似的。”紫叹息，带着几分缅怀，“但因为太肥，它穿不过田园的围栏，只能困在自家的园子里趾高气扬——”
谁的？赟抿嘴偷笑：前期一帆风顺，到此差不多要转折了吧。
果然——
“有一天田园换了新主人，这只小鸡不再受宠、不再被优待：没有了优质精粮，换成了寻常苞米，而且有时吃不饱、甚至吃不上。几年以后，你猜这只小鸡怎么样了？”紫抛出问题，语态中的探究，叫人恍惚间分不清这究竟是为情造文，还是为文造情？
“饿死了。”赟答得心无城府，状态放松，没有草木皆兵。
紫摇摇头，微笑着拉近：“没有，它瘦了，更健康，栅栏再困不住它：
各块田园，它任意驰骋。身旁那些曾经嫉妒它从小生活优渥的小鸡，此时羡慕不已；它身边的目光也不再是质疑，而是纯粹的追逐。”
话到此，赟警觉起来：这是我的故事：“换了新主人”是指母亲离世，自己的生活由族里的老人接管；那么，曾经的“肥硕”指的是什么？清高、孤傲，还是所有女孩本该拥有的天真！
她极度不悦，硬压下平静说话：“老师所说的故事，立意高远；晚辈获益匪浅。但此时天色已晚，晚辈想回去消化下。”
见她起身欲行，紫赶紧拉回：“这么紧张做什么？我讲的是自己的故事。而且这才开了头，正有一肚子的话要说，你这样草草收尾——对老人家是不是太不尊重了？”
紫一锤定音，赟只得悻悻然坐好，就像学堂里要悄悄溜走的小学童被教书匠逮住了一般。
紫继续下去，但不再“隐喻”，而是敞亮说话：“我从小拜在族里最崇高的师尊名下，虽然年纪轻轻，对外尚无正式职位，但在很多事情上，我有独立的决断权。私下里，同辈们戏称族里有我的‘一言堂’。
我自以为厉害，但其实都是师尊在旁辅助，质疑的声音被统统压制。直到有一天，师尊离开，我的境遇就从云端堕落凡尘——”
这一刻起，赟严肃起来。
“我的‘肥硕’，是我当时的浮躁、嚣张、不可一世。
但无人辅助，从此我只能脚踏实地做事，脚踏实地从头开始；受过的奚落很多、自己的辛苦所得几乎都被拱手让人，而且无人在意你付出过什么。那几年的备受磨难，就像把自己先前获得的红利被连本带利地讨回。”
紫的话中，内容有着重点，但情绪始终如一：这大概就是成功后的云淡风轻，叫人艳羡。
赟听得认真，枝头的鸟儿也安静下来。
“好几次我都想拍案而起，但最终还是忍住了：我自命不凡，觉得自己在任何处境下都能游刃有余、绝地反击；但是当下的实力不够，我需要他们给予的安稳与时间，所以好好利用吧。”紫一抹狡黠，
“那时我常常自我安慰：他们眼界太低，我何必自贬身价，与他们一般见识——然后就是现在这样了。”
“您现在位高权重，若非因为我耗了您60年修为，世间罕有人能与您匹敌。”赟说得诚恳，对话前的“客气”已然不见，更多的是崇拜：在她眼中，紫称得起“为人师表”这个词！
“过奖。”被欣赏的学生称赞，紫满足，也克制得转到今夜的话题中心，
“经历坎坷、非一帆风顺的人很多，不必觉得悲观，更不要觉得孤单。如果这就是成才规律，戒掉的是旁人眼中嫉妒、与生俱来而引发忿忿不平的优先条件，戒就戒了吧。”
赟点头。
“在这一过程中，强调个性，不算鹤立独行，因为优先条件很多时候在旁人眼中算不得引以为傲的东西，不足以叫人心悦诚服。
重新站起来的征途，虽然辛苦，但老来回头看时，才会觉得：正因为有这些波折，才使得人生丰满；漫漫人生路，才算‘不虚此行’。”紫讲得谦和，正应那句“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。
赟感慨万千，不由地回顾自己的人生路：那些自己耿耿于怀的困顿、悲哀、束缚，在族里老人的眼中大概都微不足道吧：谁的人生不是一番绝地反击、凤凰涅盘？何须自怨自艾。
“差不多了。”见她有陷入深思的苗头，紫及时叫停，
“这一战，你虽然伤了两根手指，出手的速度势必减缓，但你已是十级玄武。而对手虽说也是十级的‘白皇之巅’，同是十级，‘孔雀’岂能与‘凤凰’比肩！何况，你还有两枚金丹傍身（竺的、雪氏腹中胎儿的），根本无需紧张，从容一些。”
“于我而言，对手从来都不足为惧。”赟之前对暐暐的克制，很多时候是基于所处环境：不能光明正大地置人死地；但此时不同：所有结果都可名正言顺。既然如此，就不必手下留情了。
“咦，这么晚了要去哪里？”见她神采奕奕，起身欲行，紫忙问。
“去会一会‘云栖’里的则弦。”赟进入战时状态，“已留她许久，此时差不多该叫她带路了——”
紫眯起眼：“也好，早做早了。”
……
申时，魏家
魏老按要求汇总近年来收集的资料。
这要求源自两天前第一家族以“平息动乱”之名，召集的家族会议。十大家族悉数到齐，但大半已非家族的原族长，而是家族新贵；第二家族的于穆昇，因招惹非议，由族里的大长老代为出席。
本场集会，大有新旧势力交替的意味；只是新者、老者，幕后推手究竟何人？不甚明了。
于是，翼云天要求家族间两两互查，且查者与被查者随机编排，不得互通，结果直接上报；若发现私下舞弊，责任需连带承担。
几大家族虽叫苦不迭，却只能无奈答应。因为此时的平和，岌岌可危：族内，新旧势力正处于焦灼的对立状态，同在一个屋檐下，未来等级不明，谁都不敢撕破脸；族外，有第一家族固守，是保护，也是箍围，岂敢轻易造次？
各方的目光锁定即将上演的强强对决：表面上是两女子之间新仇旧恨的清算，实际却是第二家族集团与曾有望称霸、而后隐匿的凤凰族对局，且直指外围的第一家族，所以各方皆按兵不动，私下向有望倚仗的势力靠拢。
“老魏，于小姐快到了”。半老的管家走近，他与魏老年纪相仿，相伴多年就无分尊卑。
“终于轮到我魏家了。”魏老收起整理的材料，边呷一口茶，边与管家（朱姓）说话，“当年她（暐暐）所带之队共22人。如今她是一家家走访致歉，我原以为自己会是第一家，就沏了茶等她；结果是最后一家，看，茶都凉了。”
“凉了也能喝。”管家负手身后，“我告诉你：我不去重新沏茶了。这都什么时候了，新换一杯，还睡不睡？”
“不换就不换。”魏老神色怡然，问，“老朱，她有没有哭？”
“看上去没有。”管家摇头，“但哀伤根本盖不住。”
“没哭就好。这人一哭，精气就涣散了。大战在即，再难受都得忍着。”魏老喝干盏中之茶，“叫下面的人别拦着她，也不必通传，让她像以往那样直接进来就好。”
于是，暐暐就像好友（魏晴怡）在世时那样——如入无人之境。魏老静候。
暐暐行礼，说明来意。
魏老领至书房隔间，留暐暐单独与画中好友相处：眼前的“她”，多日不见，愈加鲜活，栩栩如生，好似有一股子的精气萦绕，萦绕得“她”从画中走出……
暐暐已然迷离，但一切只是错觉。
暐暐深吸一口气，咬着指甲忍下眼泪：“很快，我要去会会四年前的对手：如果我赢了，就是我们一整队赢了；如果我输了，也不要紧，我就下来与你们一起团聚喝茶。”（第57章）
暐暐说得平静，但伤感的气氛浓烈，浓烈得听者隐隐欲哭：曾经的好友再不能加油打气；只得书房的魏老代为鼓励。
“暐暐小朋友。”魏老叫得亲切，“这一战，你害怕吗？”
“还好。”暐暐故作从容：孰强孰弱，她内心明了，所以不作幻想，“只要她（赟）输了就好，我可以同归于尽。”
“没生过孩子的女人，没有家庭的重担，说话就是这么轻巧。”魏老取笑，“怎么家里人都不用管了？我告诉你啊：即使你拉她共赴黄泉，那么这一战，你们就是输了。”
“哪里会‘家里人都不用管’？”话到此，暐暐借机提出此行的另一个目的，“家父会独自前去会会凤凰族的锦老。此人立场不明，有动摇、甚至成功拉拢的可能。我虽做了些准备，但为保父亲平安，恳请您出手相助。”
“可以。”他满口答应，转而回到前一个话题，“战场上，绝对不要视死如归：那样的‘归’不是真正的归途。”
“我是身不由己、迫不得已呀。”暐暐苦笑，想起赟手上的两枚金丹、满十级的玄武，做再坏的打算都是小巫见大巫。
“那就从‘害怕’中汲取力量：害怕自己一走了之，给自己的家人，尤其是自己的父亲造成无尽的痛苦。”魏老纠正她的态度，更以身示范，
“古话说‘难得老来伴’，我就是一个最好、最具体的例子：不管你前半生是如何的叱咤风云，但后半生的老无所依，还是叫人可怜！
逢年过节，独自一人推杯换盏；去老友家做客，看到儿孙绕膝，这滋味真是不好受；即使是闲暇时走在街上，偶遇老人家给自家孩子买糖果，都会羡慕不已……”
太浓重的悲情，暐暐听不下去，连忙叫停：“魏老的意思，我明白：这一战我会万分小心。”
“你还是不够害怕。害怕不是小心翼翼，是如履薄冰的伺机而动。”魏老言传身教，
“战局之内，瞬息万变，没有绝对的赢家，每一步、每一环，甚至一个细微的神情，都可能是反杀的契机。
你要害怕，害怕自己如果输了：于家长远不了，而且你的身份‘暗部组长’——长久以来苦心树立的威名就此幻灭。
所以绝不该有‘玉石俱焚’的念头；你要赢，以一个胜利者的姿态，堂堂正正地走出来！”
暐暐阅历尚浅，就不甚明了。
“算了，会有人教你的。”魏老作罢，把“晴怡”的画像卷起递给她，“带上我孙女一同参战吧。”
暐暐告辞。
“老魏，你要陪于穆昇一同去擒锦老！这要求，是不是答应得太过草率了？”管家心疼，“你是整副修为，都压在那轴小姐的画像上了。”
“老朱不简单啊。我明明下了那么重的禁制，你居然看出来了。”魏老笑得轻松。
“我当然看不出来，但我了解你。”管家没好气地说，“其他几家也是过份：说什么‘凡事要梳理清楚了再公正处理’。这不是拖时间吗？叫一个姑娘家冲锋陷阵，好不好意思？”
“有时的‘公正’是一伪善之词：时局动荡，就袖手旁观；大局已定，就正气凛然、刚正不阿。”魏老笑言，“但也无所谓：在意之人全力相助，足够了。”
……
酉时，于家
清风和睦，水榭一乔亭，有人等待多时——翼云天。
“你怎来了？”暐暐喜出望外，但很快错愕、大惊失色，“你——怎么了？”
眼前的男子，褪去了往日的英明神武，反显得文质彬彬，甚至有几分读书人的羸弱感。
她想玄力探究。
翼云天避开，左顾而言他：“你见完自己想见的人，却唯独把我落下了。我心急如焚，只得亲自送上门来。”
“他们都是朋友，我可以言简意赅地与他们告别；但你不同，我有很多很多的话都存在心底。我之所以不过来是怕自己一开口就收不住，好不容易才捋平的心态会功亏一篑。”
眼见他的异恙，暐暐脑子一片混乱，强忍着泪，但已然哭腔，“要不这一战先算了，我们调养身子——”
“既然有很多话，那以后慢慢说。”翼云天打断，从腰间取出自家“镇魂器”，歇一口气说话，“我不能像先前那样蹲下来给你系于脚踝（玄力虚口），这一次你坐在台子上吧。”
不能像先前那样（第7章）？暐暐懵然。
“怎么夫君的话，你不想听。”他笑得痞气，“是要我拿‘第一家族掌权人’之位，压你吗？”
暐暐乖乖坐下；他把“镇魂器”系在她左脚踝。
嘶！
暐暐的泪径直迸出，压下声音：“你是疯了吗？”
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