宿州高杰军大营，全军素缟，哭声震天。中军大帐内，高杰的灵柩停在正中间，前面的桌案上，摆着猪头、馒头、鸡鸭、水果等各种祭品以及许定国的首级。
邢夫人带着高家军一干将领，在高杰灵前祭拜。
“楚国公到！”外面传来一声长喝。
李国栋率众部将走进灵堂内，向高杰的灵位行礼祭拜。
“谢国公爷。”邢夫人道。
“圣旨到！”外面又有传旨的天使前来，宣读了崇祯的圣旨：崇祯先是沉重悼念了高杰，之后又宣布，高杰恢复兴平伯爵位，并追赠其为兴平侯、太子太保，其子续兴平伯爵。
邢夫人令人谢了天使，给了赏银，之后就退到后堂。
“楚国公，夫人请您进去。”李本深出来道。
李国栋走进后堂，向邢夫人行了个礼。
“国公爷折煞奴家了，奴家怎敢受国公爷这般大礼？”邢夫人回礼道。
李国栋道：“高将军乃大明忠良，邢夫人也乃女中豪杰。李某得知许贼将叛国一事，赶往睢州，只可惜还是去晚了一步，未能救下高将军，李某愧对邢夫人。”
“国公爷这是什么话？国公爷能为奴家报此大仇，奴家感激国公爷为夫君报仇，我高家军上下十数万人感激国公爷为将军报仇！”邢夫人福了一副道。
李国栋趁机问道：“高将军遭遇不幸，建奴又将南下，不知道邢夫人和高家军今后有何打算？”
“高家军乃夫君一手创建，如今夫君已经不在，高家军也失去主心骨。建奴数十万大军即将南下，高家军只有五万余人，其中精锐老营兵只有三千，如何抵挡得住建奴？奴家别无他求，只求国公爷能给高家军五万儿郎们一条活路。”
“邢夫人，这个简单，只要夫人不带兵投降建奴，自然会有活路。”
“不知楚国公有何良策？”
“邢夫人，你带上高家军五万儿郎及十数万家眷火速南下，发兵江西，堵在左良玉东下的道路上。南下建奴，就交给李某对付了。高家军虽然无法抵挡建奴，可是挡住左良玉那些乌合之众，应该没问题吧？”
邢夫人点了点头：“没问题，左良玉虽号称八十万大军，可是扣除了家眷和辅兵，有三十万人就很多了。这三十万人大部分又是乌合之众，其中真正的战兵不过五、六万之众。战兵中，能打的也就左良玉和他麾下各部将的家丁，能有三千人差不多了吧？我军人数虽少，可是也有三千老营兵，何惧左良玉？”
“还有，利用地形固守，同左家军周旋。在江西有我李某的数万人可以相助，虽是辅兵，但可以帮你们修建工事堡垒。另外，本国公还向朝廷给邢夫人你们申请了一批军饷，你们办完了高将军的丧礼，立即发兵离开宿州，到了安庆之后，军饷就能送达。”
“奴家原本想的是，楚国公兵强马壮，战无不胜，奴家本向带着五万高家军儿郎投奔国公爷。”
李国栋道：“原本李某也有心让邢夫人和高家军来我军中，只是李某已是权势滔天，若是再收编了高家军，只怕朝廷会猜忌李某，所以李某只能尽可能的为夫人争取你们应得的利益。”
反正现在崇祯手里有银子，崇祯当然不会傻到拿出银子给左良玉这样的家伙，但高家军前一段时间已经完全臣服了，而且这次高杰遇害，高家军失去主心骨，崇祯也需要收买人心，所以给高家军补发军饷的事情，崇祯很爽快的就答应下来了。
“多谢楚国公。”邢夫人向李国栋行了个礼。
高家军在完成了高杰的葬礼之后，就发兵南下，前往江西东部，阻拦左良玉大军东进。
李国栋说的话果然兑现了，高家军抵达了安庆之后，朝廷送来的军饷就到了。手头有了银子的崇祯这次非常大方的拿出一百万两银子，给高家军补发了拖欠的军饷。
“银子！我们终于发银子了！”已经快一年没有领到军饷的高家军将士们激动得抱头痛哭。
军饷发了下去，高家军士气高涨。次日，高家军五万大军及十多万家眷就渡过了长江，进入对岸的湖泊丘陵地带布置防御。
“邢夫人，李将军，你们可终于来了，末将在此等候多时了。”留在池州驻守的淮军将领张阿水前来迎接。
张阿水原本是一名被李自成裹挟的流民，后来在开封之战中被俘之后，去了山东当了一名民兵。因为这几年来立下赫赫战功，就被提拔为一名千户军官，被李国栋派遣到池州，驻守在安庆对岸的丘陵湖泊之中。
北有长江，南有江南丘陵，只有靠近江边的一条狭窄的平地通过，这片平地其实也不太平，其中河网湖泊纵横交错，清军和左梦庚的军队若要从这里通过，这样的地形不利于清军骑兵作战。
虽然在这个时空，左良玉没敢发兵清君侧，可是已经病入膏肓的左良玉在不久之后就病死在九江。左良玉死后，他的儿子左梦庚做好了投降大清的准备。几个月之后，阿济格大军抵达江北，左梦庚率全军投降阿济格。
左梦庚投降，清军在江西打开了通往江南的通道。
“皇爷！皇爷！大事不好了！左梦庚率八十万大军，不战而降，在九江投降建奴了！湖广巡抚袁继咸不愿投降建奴，遇害。”王承恩急匆匆的闯入了崇祯的书房，向崇祯奏报了左梦庚降清的坏消息。
崇祯猛拍了一下桌子，愤怒的站起来：“左贼可恨！手握八十万重兵，竟然不战而降！”
左梦庚投降满清，这就在南京的西面打开了一条通道，使得清军不用面对长江天险，直接可以从西面打过来。
“皇爷，楚国公不是让高杰部南下了？可令高杰部阻拦建奴，再令黄得功西进，协助邢夫人一臂之力。”王承恩道。
“好，朕这就下旨。”崇祯令人取来笔墨。
安庆长江对岸，沿江通道上，一边是丛林环抱的丘陵，另一边是波涛汹涌的长江，中间一条大道从水稻田和湖泊河网之间通过。
一支清军正从长江南岸的山脚边上通过，剑锋直指南京！
“什么鬼地方？真是太热了！”勒克德浑摘下了头上的避雷针头盔，拿着头盔当成扇子，不停的扇风。他身上的棉甲早已湿透，六月份的江南，八旗兵身上穿着厚厚的棉甲，里面还有一件锁子甲，进入闷热的长江以南，虽然是在树荫环抱的山路上行军，却也热得苦不堪言。
可是八旗军有规定，在敌人高威胁的地区行军，不得除去铠甲，否则一旦遭遇敌军，那就来不及披挂铠甲，就会损失惨重。
这时候的勒克德浑反而羡慕那些刚刚投奔了大清的原左家军官兵，那些左家军的士兵身上只穿着一件号衣，头戴红缨斗笠，最多是身上套了一件罩甲，在炎热的江南丘陵之中行军，绿营兵可比八旗军要舒服多了。
进入了炎热的南方地区，八旗军的战斗力严重下降，人受累，战马更受累。
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