陆誉里衣上的可疑气息，竟是来自勾栏女子特制的香丸。
楚莲供认陆誉申时前离家，慈济寺对僧侣有严格约束，他没时间在途中逗留，应是入夜后在禅房与人私会。
那日在寺庙山门处，裴砚舟一闪而过的念头得到了证实。
方丈大师查到寮长收人钱财的证据，其中有个窑姐就是陆誉的相好。
陆誉夜宿在寺中闲极无聊，时常招她上山过夜，在寮长的掩护下，两人暗行苟且长达半载，其他窑姐有样学样都跟着来揽客。
证据确凿，裴砚舟当即提审人证。
本就是见不得光的勾当，又摊上了人命官司，那窑姐被带进衙门吓得腿都软了，一五一十地如实招供。
三月十九那晚，她照约定上山住进寮房，穿上僧袍打扮成小沙弥，在陆誉的接应下顺利混入禅房。
两人厮混到大半夜，窑姐只觉陆誉那晚兴致昂扬，倒也没发现其他异常。
许是疲累，陆誉都没送她出门就睡着了。
那窑姐穿好衣裳，回头却见他手脚抽搐口吐白沫，这才意识到他激动过度昏厥，也就是窑子里常见的马上风。
可这是在寺庙禅房，她还以为陆誉真是得道高僧，唯恐丑事传出去被方丈治罪，慌乱之余她也没敢声张，更不晓得怎样救人。
直到陆誉一命呜呼，她才清醒过来闹出人命了，但那窑姐心存侥幸，以为没人能怀疑到她头上，赶紧打盆水进来为陆誉擦身，掩盖他死于马上风的事实。
事发匆忙，她来不及再去擦他的呕吐物，给他套上僧袍，换了被褥，把自己存在过的痕迹尽数销毁。
但她到底是心虚，遗漏了挂在衣架上的里衣，抱着那团弄脏的被褥仓惶逃走。
翌日听闻慈济寺有个和尚意外身亡，衙门也没来窑子查问，她渐渐地打消戒备，庆幸自己躲过一劫。
不料她还没得意多久，就被衙役抓进来了。
那窑姐哭得涕泪横流，坚称陆誉之死与她无关，她也就是倒霉摊上这种事。
窑姐抱走的被褥并未随意丢弃，她跑一路都没找到合适的地方，带回家里塞进后院柴房。
钟朔带人找到那床被褥，确认有陆誉马上风留下的痕迹，这桩命案终于得以告破，窑姐掩盖证据知情不报，毫无疑问被关进大牢。
陆誉找人替考弄虚作假，临了死得又不光彩，陆家的颜面全被他败完了。失而复得的儿子念真被判流放，陆副使夫妇伤心欲绝，终日以泪洗面。
老两口接受不了这个悲剧，变本加厉地怨恨楚莲，谴责她是谋害亲夫的毒妇，在公堂上作伪证陷害念真。
他们压根没脸去想，这对叔嫂之间有无悖情，一股脑地将过错推到楚莲身上。
坊间百姓也觉得陆家委实太惨，楚莲不守妇道理应受到惩罚。
除此之外，以振威校尉为首的京中权贵，得知自家夫人被带回府衙审问，不敢在裴砚舟面前废话，都把满肚子火撒到楚莲身上，痛恨湘雪园让他们家丑外扬。
陆副使夫妇举告在先，又因涉及科举舞弊大案，群臣督促严查的奏折满天飞，民众舆论也有倾轧之势。
这世道夫为妻纲，尊卑有别，虽说有理不在声高，然而根深蒂固的观念很难改变。
敢于颠覆需要眼界与勇气，并不是每个人都能承受改变的代价，在世俗与道义的交锋中，也不是每一声质疑都有回应。
楚莲谋害陆誉未遂被判徒役三年，湘雪园闭门歇业，深渊里的呐喊归于沉寂，恍若未闻。
无家可归的妇童被吉祥接回璞园，暂时收留倒还好说，却也并非长久之计。
她们不是逃犯不该东躲西藏，大好年华该为将来打算，学门手艺也能过上安稳生活。
但在摆脱各自身份之前，她们出门上街都战战兢兢，更别提另立女户做营生了。
吉祥出面“说服”那些难缠的婆家，识相点的痛快点头放妻，冥顽不灵的吃几回亏也学乖了，敢怒不敢言地答应和离。
失去过自由更懂得珍惜，越来越多的妇人从璞园走出去，昂首挺胸享受明媚人生。
吉祥替她们感到高兴，但也有些苦恼。
她每天变着法子堵人很头痛的，有时候脾气上来拳头都收不住，要不是仗着裴砚舟给她撑腰，早就被告上衙门八百回了。
吉祥不能放任自己沉迷仗势欺人，还是得想个后顾无忧的主意，一劳永逸。
如今璞园住满妇人和孩童，裴砚舟不方便来看她，只能等她抽空去府衙，好生安抚望妻石的寂寞痴心。
自打两人定亲，吉祥笼络裴砚舟那是信手拈来，花前月下，情话缠绵，玉阙神仙都将跌入凡尘。
书房里银灯荧荧，窗前那双影子如胶似漆。
轻微喘息声中，吉祥睁开水雾迷蒙的美眸，眼角斜挑一抹洇红，红唇晶泽惑人迷醉。
她玉白指尖攀上他后颈，甜糯娇嗲声酥进骨子里：“大人好多天没来璞园，都不想你的小心肝了么？”
裴砚舟喉结微滚，拉着她的手抚上自己心房：“不见卿卿，吾心始知相忆深，梦寻明月，思之如狂！”
吉祥抿唇忍住笑，她都把裴砚舟憋到什么份上了，这么肉麻的话都能说得出口。
可她就是爱听，怎么都听不腻。
之前在璞园厮磨几回，吉祥已不是没见过世面的无知少女，她感觉到身前炙热的昭彰，羞得小脸红成柿子，手捏成拳头捶他两下。
“大人放我下来，你自个儿凉快去吧。”
裴砚舟耳根子都被那股火烧透了，手臂猛地箍紧她纤腰：“别动，让我抱会儿就好。”
小狮子在他身上扭来扭去，真是要命。
吉祥乖巧地抱住他，下巴搭在肩头聆听他狂乱心跳趋于平稳，耳边急促呼吸像疾风渐止，烧灼两人的热意悄然退潮。
裴砚舟深深吸气不舍地放开手，再碰她一下自己就快被逼疯了。
吉祥看他若无其事斟一杯凉茶，慢条斯理饮下装作无事发生，觉得好笑又想逗他露出原形，但此行尚有大计未成，暂且放过他吧。
两人对坐窗前品茶赏月，不约而同想到九阙虚空的璞灵女子。
“初月和柔儿回到那片净土，她们心中所想都已如愿了吧。”
吉祥只是有感而发，裴砚舟蓦然抬眸，目光悠悠地望着她，温润手掌覆上她手背，指间轻微颤动泄露了心中不安。
即使已与她定下婚约，他还是会怕她反悔，怕她向往不染尘埃的璞灵净土。
身为凡夫俗子，他从不掩饰自己的私心，他想要她留在身边，哪怕仅能拥有一世，也要穷尽一生好好爱她。
吉祥心里盘算的另有其事，也没发觉他的紧张，自然而然地换个话头。
“不知为何，楚莲总是让我想起初月，她深知商户女子势单力薄，自己都还在泥潭中挣扎，却愿意拉一把比她陷得更深的人。”
“楚莲她很勇敢，也非常了不起，可是除了受过她恩惠的女子，坊间却是骂声一片，说真的我有些心疼她，却不知自己还能做什么。”
原来她在为楚莲感伤，裴砚舟轻声安慰：“有些事你我无可奈何，三年时间应该不会太久。”
“嗯，我知道，要不是大人帮她求情，楚莲早就被那些老帮菜啃得骨头都不剩了。”
吉祥眼波流传，俏皮地歪过头，“听说太子将派女使前往鞑靼传授纺织技艺，爱美之心人皆有之，王妃公主穿上了绫罗绸缎，她们也会喜欢胭脂水粉吧。”
“我帮太子出了个好主意，与其让人才在牢中蹉跎岁月，不如让她们将功抵过，出使鞑靼做绣活啊做胭脂啊，还能促进两国百姓的情谊呢。”
裴砚舟察觉到吉祥眼里的期待，难为她有事相求，稍作思量就应允了：“你想帮楚莲通融也不是不行，待我进宫禀告太子再议。”
太好了，她就知道这个法子可行。
吉祥乘胜追击：“我还听说，科举舞弊被判流放的犯人，都将放逐到北疆做苦役，前阵子太后找过你替念真求情，大人何不顺水推舟，放念真去幽云寺为太后祈福，送个人情两全其美嘛。”
裴砚舟凝视她半晌，一语揭穿她的心思：“幽云寺临近鞑靼边界，念真流放途中与女使同行互相有个照应，日后楚莲得到女使信任，她也能前往幽云寺烧香闻经。”
这人真是的，他就不能装一回糊涂？
吉祥脸颊微烫，豁出脸皮仰起头装无赖：“人这辈子不就是图个盼头吗？念真一心向佛，楚莲又不会扰他清修，只想知道他安好罢了。”
楚莲的情意被世俗所不容，但吉祥就是想成全她，如若楚莲与念真天各一方，何年何月才能再见一面？
吉祥想着想着自己都伤心了，她攥住裴砚舟的手晃了晃，“假设我是楚莲，你是念真，我对你已别无奢望，远远看你一眼都不行吗？”
虽是漫无边际的假设，裴砚舟那颗心却揪紧了：“你不是楚莲，我也不是念真，我们有缘相守并非一路顺遂，莫要再做无端的设想。”
吉祥像个听训的学生温顺点头：“这样比喻不恰当，你也不爱听，可我还有什么办法呢？”
裴砚舟不想插手别人的因果，但若此事成为吉祥梗在心头的一根刺，为她拔除也是举手之劳。
“好，我知道了。”世间唯有她最重要，他又一次做出让步。
不愧是有求必应的裴大人，吉祥没敢表露心中窃喜，她还有件更棘手的事儿为难他。
她没有朝他笑，也没有搂着他的脖子叫他亲亲相公，裴砚舟料到她还准备了更大的“惊喜”。
吉祥也在反思她脸皮是否太厚，但她跟自己男人脸皮厚怎么了。
“皇帝老爷不是欠我一个恩典嘛，趁他还没死，大人替我领了这份赏吧。”
裴砚舟猜不透她真正心意：“记得有人说过万两黄金都不稀罕，怎么，现在终于有你想要的赏赐了？”
“大人也知道的，璞园那么大点地方，每间厢房住几个人就住不下了，她们这么信任我，我怎能让人家受委屈。”
裴砚舟正寻思买个更大的宅院，吉祥话锋一转，“都是大梁子民，朝廷怎能厚此薄彼呢，太子不是最稀罕好名声么，那我就帮他再干一票大的吧！”
“我提议太子以官家名义成立燕安妇坊，对嫁过人的女子来说，婆家靠不住，娘家回不去，朝廷作为她们的靠山正是爱民如子。当然啦，我也不是见一对拆一对，夫妻和美，妇坊将予以表彰，夫妻离心，妇坊也会出面调和。”
“世人公认以夫为天，为夫者应该是家里顶梁柱，为妻儿老小遮风挡雨，夫主外，妻主内，齐心协力共筑阖家美满。”
“反而言之，如若为夫者懒怠作恶不知悔改，家人身处凄风苦雨何来安稳？上天有好生之德，治国有救济之仁，对外强权御敌，对内帮扶弱者方为明君之举！不救小家又何以治大国，百姓安居方能天下太平……”
当着最亲近的人，吉祥无所顾忌说出自己多日来的构想。
裴砚舟凝望那双明亮有神的眼睛，她眼底燃起的那束光，将整个人照耀得熠熠生辉，恍如无瑕美玉让他移不开视线。
夏至雨初晴，湖畔雾霭缥缈淡染愁绪，红花绿柳模糊了佳人面，荷叶上滚落的露珠宛如泪花，坠入碧湖漾开轻浅涟漪。
燕安城关长亭外，差役们押着身穿囚服的流犯踉跄前行。
他们举起双手锁进沉重头枷，脸色蜡黄披头散发，吃力地拖动双脚铁镣，神情悲痛像是与世诀别。
北疆苦寒之地，一路上侥幸活下来，怕是也熬不过这个冬天。况且流放途中酷暑难当，蛇虫咬伤或是疟疾缠身都将丧命。
人活不成了，尸骨化为飞灰能否回到故乡？
囚徒队伍里响起阵阵哭声，一个个低下头伤心抹泪，走在后面的年轻和尚神色从容，目光平静如昔，脸上寻不见丝毫惶恐。
念真坦然赴死，倘若佛祖留他一条性命，余生也将常伴青灯虔诚赎罪。
城关处传来嘚嘚马蹄声，伴随几声嘹亮嘶鸣，差役停下来回头看了眼，摆手示意其他人先走，单将念真从队伍里拎出来。
策马奔来的玉面官爷是裴砚舟，坐在他怀里的姑娘看着面善，对了，曾在陆家见过她的。
念真淡漠目光掠过马背上那两人，落在紧随其后的那辆马车上，车帘随风拂动，熟悉的侧颜若隐若现。
他心中诧异，不敢再多看一眼，垂眸默念经文。
吉祥被裴砚舟托住后腰从马背上跳下来，拎起小包袱递给那差役：“刘大哥辛苦了，大热的天可别累坏了，放心，沿途食宿都给您安排好了。”
差役接过包袱，扯开系带看到公函和一袋银两，笑得见牙不见眼：“多谢裴大人和裴夫人关怀，小的定当不负所托，好生把他送去幽云寺。”
念真不由自主又看了眼那辆马车，难道，流放途中她也将同行吗？
差役点头哈腰奉承吉祥，心知裴夫人高兴了，裴大人也能高看他一眼。
“好了，快走吧，晚上别急着赶路啊。”吉祥交代一句，差役忙跟着应承下来，毕恭毕敬朝裴砚舟躬身行礼，客气叫上念真跟他一起走。
念真没有回头，吉祥站在原地看他走远，转身走向那辆马车，掀开帘幔告诉楚莲一声。
“他瘦了点，但气色挺好的，没有生病也没受伤，这一路不用太担心。”
楚莲紧抿着颤抖的唇，眼里似飘落丝丝细雨，眨也不眨地望着念真清瘦背影。
她方才在车里都看到了，还好没被他发现。
楚莲回过神匆忙下车，跪在地上郑重其事向裴砚舟磕头：“裴大人救命之恩，罪妇终身难忘。”
她膝行至吉祥面前，泪水涟涟地仰望将她从泥潭里拉出来的救星。
“多谢姑娘成全，我终于相信了，世间有公道，好心有好报。”
楚莲不后悔自己的所作所为，时光若能倒流，即使身负骂名她还会那么做。
吉祥却觉得受之有愧：“谢我什么，快起来，说实在的我也没帮到你……”
“够了，足够了！”楚莲握住她的手缓缓站起来，远望念真步入绿荫下的身影。
“莫说是三年，我能在背后看他一眼，这辈子都别无所求，好姑娘，湘雪园就交给你了……”
两人没有多言，但彼此心里清楚，楚莲将湘雪园留在世间的希望交给了她。
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