吉祥有意识克服晕血的毛病，但猝不及防撞见女子血流满面，仍难抵抗强烈的眩晕感。
她被裴砚舟捞进怀里时，哭喊救命的女子重重跌倒在地上。
巷弄里追来十几名街坊，无论男女手里挥舞着桃树枝，目眦欲裂瞪着那女子，如视仇敌愤恨叫骂。
“驱邪打生，打你何不把孩生！神明庇佑，明年不生还将你打！”
吉祥在裴砚舟怀里被吵得头痛，急得咬疼舌尖，强迫自己清醒过来。
追打女子的街坊都是普通百姓，平时路过县衙都不敢抬头，此刻却无视裴砚舟，青天白日就敢置人于死地。
吉祥看到他们往女子身上拍打桃树枝，忍无可忍大声呵斥：“都给我住手！县令大人在此，你们还想当街杀人不成！”
众人被她吼得手一哆嗦，老妪和老汉吓得收回手，有个壮汉却不以为然，高举棍棒猛击女子后脑勺。
“放肆！”裴砚舟怒指那人冷声厉叱，“你与这女子何仇何怨，竟敢当着本官的面滥用私刑！”
官衙门口棒杀良民，裴砚舟在京城也没见过如此荒唐的狂徒。
他一身官威震得众人胆寒，老妪和老汉丢下桃树枝，揣起双手窃窃私语。
“他就是新来的县太爷？听说比捕头张三还要厉害，是个惹不起的大人物！”
“原来他这么年轻呀，不知道现在成家没有，他媳妇能不能生？”
吉祥听不下去：“闭嘴！休要胡言乱语，县令大人岂是你们能非议的！”
她走上前扶起浑身是伤的女子，察觉那壮汉试图靠近她们，拧眉怒视：“站住！还不快放下棍子，你想被本座关进大牢吗？”
壮汉偏不放手，朝那女子努嘴道：“你问她生不生？邪祟要是没打跑，今儿咱们就白忙活了。”
“她生不生关你屁事！”吉祥觉得这些人有古怪，就像非要打到女子回应不可。
“生，我生……”受伤女子意识模糊点下头，嘴角流下粘稠淤血，滴溅在吉祥手背上。
吉祥忍住不适扶稳她，正要追问这话是何意，人群里挤出来个瘦弱男子，手里拎着装满花生红枣的篮子，兴高采烈地抓几把分给众人。
“多谢大伙帮忙打跑我媳妇腹中邪祟，明年我家准能得个大胖小子。”
吉祥耳边仿佛有万马奔腾，敢情他是受伤女子的丈夫，拜托街坊来暴打他媳妇？
“大人，我这就把他们都抓进去！”
裴砚舟却面露迟疑，他想起了书上记载的岭南民俗，只是不知该怎么跟吉祥解释。
壮汉听说吉祥要抓人，杵着棍子捧腹大笑。
“小丫头，你外地来的听不懂吧？咱们打他娘子可不犯法，谁叫那婆娘进门两年都没怀上孩子。今儿帮她打掉邪祟是好事情，来年他家就能抱上儿子了。”
“呸，再敢胡扯，本座撕了你的嘴！”吉祥在大理寺门口见惯世面，她就没见过这么离谱的事，横眉竖眼指着那些人。
“谁不服气给我站出来，本座手痒也做回好事！”
众人仓惶后退，这姑娘看起来好凶啊，她仗着有县太爷撑腰，说不定真敢打人。
“吉县计，你先送伤者上车去诊治。”裴砚舟叫来钟朔抓住手拿棍棒叫嚣的壮汉，耐心地跟众人讲道理。
“本官尊重渭水当地的习俗，但凡事都应该合乎律法，绝不纵容伤人取乐的陋习。因此伤人者应按律处置，以儆效尤。”
钟朔抓住那名壮汉塞给身边差役，众人惊讶失声又不敢乱来，唯恐自己也被抓进去。
其中有个老妪是那壮汉的母亲，拉着儿子对钟朔又踢又打：“生不出孩子的女人都挨过打！整个渭水县成千上万人，你们抓得过来吗？快放了我儿子……”
“能抓一个是一个！”吉祥扯开那老妪，“你再敢胡闹，本座连你也抓进去。”
女子丈夫生怕喜事变坏事，忙不迭上前作揖讨饶：“县太爷，吉县计，求二位大人放过他吧。我媳妇来年若生不出孩子，我也不再请人打她了，都是街坊邻里的，衙门这样做有伤民心啊。”
“呵，原来你是主谋。”吉祥二话不说把他也丢给差役，“生不出孩子你不怪自己，怪你媳妇是什么道理？最该挨打的就是你啊！”
县太爷铁了心整治陋习，谁求情就把谁抓进大牢，众人敢怒不敢言灰溜溜逃跑了。
这么一顿折腾，吉祥想起沈东家就快到了，她催裴砚舟去接贵客，自己送那女子去诊治。
当地人深信不疑的习俗，仅靠官威是压不住的，未免延误治疗，裴砚舟匆忙提醒吉祥。
“拍喜受伤的女子医馆不收，大夫都怕婆家人来找麻烦，你带她去看瑶医吧。”
裴砚舟心里明白，他这样做只能震慑一时，而且还要挨百姓骂。但就像吉祥说的那样，能救一个是一个。
“钟朔，你送她们，我去接沈东家。”
钟朔赶车去山里找瑶医，那受伤女子半道醒过一次，哭着要回婆家，死活不肯去医馆。
吉祥安慰她去看瑶医，她又小声叮嘱，找岳阿婆。
女子说完这句再次昏迷，吉祥挑开马车窗帘，找樵夫打听岳阿婆家住何处。
顺着樵夫给她指的路，半晌找到住在山脚下的那户人家。
岳阿婆不是吉祥想象中的老妪，她坐在院子里挑拣药材，看侧颜肤色白净，背影纤瘦窈窕，应该还没上年纪。
“请问，您是岳阿婆吗？”吉祥隔着院外篱笆询问，看她停下动作又道，“我车上有个女子，她被人拍喜打伤了，您能帮她上药包扎吗？”
岳阿婆放下筛筐抬起头，吉祥看到她脸上贯穿右眼的骇人伤疤，不禁倒吸口气。
看她肤色身形是位貌美妇人，就因脸上这道伤变得丑陋可怖，叫人忍不住猜想她经历过哪些遭遇。
“抬进来吧。”岳阿婆起身拍去布裙上的碎药屑，拖着行动不便的左脚，一瘸一拐撩起竹帘走进屋。
吉祥回过神，叫钟朔帮她将那女子抬进院中，隔着竹帘听到屋里婆娘说笑声，怕她们见到外男不自在，自己背起女子进了屋。
婆娘们看到有人身受重伤，立马止住笑上前来帮忙，七手八脚将女子平放在竹榻上。
“可怜见的，怎么受了这么重的伤啊？看样子很年轻，也像我眼力不济摔倒的吗？”
“哎哟，她该不会像岳阿婆那样，采药时不小心跌落山崖了吧？”
吉祥还没来得及开口，岳阿婆手里捧着瓶瓶罐罐走过来，平淡目光扫过头破血流的女子，声音冷得像冰面下的潭水。
“她和英娘一样，都是被街坊们打伤的，你们闲着无事烧些热水送过来。”
闻言，婆娘们都闭上嘴，同情地看了眼那女子，赶紧跑出去烧水了。
“你是她什么人？”岳阿婆坐在竹榻边，头也不回为那女子擦拭伤口。
吉祥后知后觉应了声：“我是渭水县衙新来的县计，我叫吉祥，方才在路上碰见她被街坊追打，没忍住跟那些人理论一番。裴县令把她男人抓去大牢，我就带她来治伤了。”
岳阿婆手一顿，拧开手里那瓶止血药粉，敷在女子额头的伤口处。
“裴县令了不起，他刚来县衙就敢跟胥吏立规矩，我看渭水要变天了。”
吉祥听她夸赞裴砚舟，与有荣焉：“那是自然，裴大人就是渭水的青天大老爷。”
岳阿婆回眸看了眼神情骄傲的吉祥，微微扬起嘴角：“你喜欢他。”
妇人平静的语气没有疑问，吉祥的笑容僵在脸上，羞赧摇头：“不是，我才不喜欢他呢，我们就是……公事公办的上下属关系。”
她嘴上这么说，心脏却跳得很快。
说实话，她越来越不懂自己的心思。她一天都离不开裴砚舟，但那是灵珠的缘故，又怎会喜欢上一个凡人？
人与石狮子不会有结果的。
将来裴砚舟娶妻成家，她还是会像现在这样陪着他，但不会再碰他就是了。
岳阿婆看她纠结的样子，温柔地笑了笑，一副过来人的宽容与体谅。
她没受伤的半边脸清秀婉丽，年轻时准是个大美人，吉祥暗叹可惜。
“吉县计，你也受伤了？”岳阿婆看到她手背流下的血迹，吉祥随即摇头：“不是我的血……”
她抬起手没敢看，慌忙闭上眼睛平复眩晕。
岳阿婆没说什么，走到靠墙的竹架前取下一支青瓷药瓶递给她：“这是清心丹，你觉得头晕就含两颗，试试吧。”
吉祥爽快地掏出银子，岳阿婆说没几个钱，就当结缘。
她好奇地接过来，倒出药丸含服立刻神清目明，看到手背上的血都不晕了。
“好神奇啊，我这老毛病去泰春堂都没看好，您真是神医呀。”
“吉县计说笑了，泰春堂的大夫医术比我高明，只是碰巧我做的药对你症而已。”
“哦，我说的是京城泰春堂。沈东家亲自为我开的药方，我服过几副药不管用，也不好再找其他大夫了，免得给人家难堪不是。”
岳阿婆怔了怔，仿佛被牵动了久远的记忆。
“原来吉县计是从京城来的，那么，裴县令之前也是京官了？”
“对啊。”吉祥和她聊得投缘，也不觉得那张脸可怖了，“裴大人啊，他真是了不起……”
在吉祥看来，裴砚舟被贬官不是污点，那是他人生中的勋章。
岳阿婆医术高超，一剂汤药下去，那女子就捡回了半条命。她身子刚能动弹，挣扎着爬起来要回婆家，吉祥怎么劝都劝不动。
岳阿婆反过来劝吉祥：“你让她回去吧，英娘想回都回不去了。”
吉祥这才知道，前不久有个拍喜受伤的女子死在了这里。
她能救得了别人一时，终是无力改变他人一生。
衙门那边还有事，吉祥付过诊费感激告辞。
裴砚舟不负她期待，三言两语说服沈东家签契书，年后将大刀阔斧兴建药田。
不仅如此，沈东家还当众宣布，凡是灾民去衙门留个名，都可以来泰春堂义诊。
泰春堂本就是百年老字号，沈东家回馈乡民更是声名大噪，当地百姓都夸他是大善人。
祭祖那天，沈东家请裴砚舟作见证，前往沈氏祠堂拜过祖宗，将父亲传给他的金药钵，又传给了自己的儿子。
骨血延续家族根基，传承衣钵的意义在于仁医之道，不敢忘本，不负良知，世代为医惠济于民。
祠堂不许女子擅入，吉祥看在药田的份上笑若春风，候在外头与沈夫人客气寒暄。
她听到乡民问沈夫人，少东家定的哪门亲事，这才晓得沈家有个规矩，先成家后立业，娶妻生子方能接手医馆。
由于沈家三代单传，沈东家如今又定居在京城，少东家成亲后无暇回乡，便赶在年前回老家祠堂拜祭。
日后他留在京中养育子嗣打理家业，下次回来就是宗亲见到重孙之时。
沈家双喜临门，沈旭庭在酒楼宴请裴砚舟和药商同行，为儿子铺好了锦绣前程。
少东家沈栀年甫弱冠，看上去稍显青涩，言谈举止已初见家主风范。
他在席间给各位长辈敬酒，敬到裴砚舟的时候，吉祥看着他俩就想笑。
沈栀故作老成，在裴砚舟面前却像差着辈分。可裴砚舟也没比他大几岁，在他那年纪都入朝为官了。
宴席散场，沈东家父子恭送裴砚舟回县衙，那一路裴砚舟没上马车，陪着吉祥边走边聊。
“小祥子，你方才在席间为何嘲笑本官？”
“哪有，你冤枉我！”吉祥想起沈栀敬酒时，裴砚舟丢给她的那个白眼，眼角弯弯笑起来。
“都说大人有大量，你怎么这么小心眼？我就觉得你在少东家面前像个长辈，他要是不叫你大人，叫你声叔不好笑吗？”
裴砚舟想象那画面不由莞尔，伸手摸了摸她头顶：“你呀，成天胡思乱想，不过这回想出个好主意，村民改种药材至少能吃上饭了。”
吉祥伸个懒腰：“论功行赏等明儿再说，就算天上下金元宝，也等我睡醒了再去捡。”
县衙经过修缮能住人了，吉祥从客栈搬过来也不用两头奔波。
她回到自己屋里刚歇下，听见钟朔闯进裴砚舟那屋像有急事催他出门。
吉祥好奇得睡不着了，追到公堂看到高勇惊慌来报。
“裴大人，大事不好，泰春堂少东家被绑匪劫质，勒索沈家八万两黄金！”
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