母老虎对上石狮子，输赢还真不好说。
罗芳绮眼看裴砚舟赶来还心存幻想，以为她的柔弱唤醒了他怜香惜玉之情。
未曾想裴砚舟吝于施舍她眼神，一把将吉祥拽到身后，审贼似的提防起她来。
“请罗小姐自重，勿再仗势欺人！”
吉祥没忍住噗嗤笑出声，抬眼望着他宽肩阔背，手指轻戳一下他肩头。
“人家扑过来朝我跪下，我不是她祖宗受不起，扶她起来罢了。”
许婉柔添枝加叶：“她还骂你和裴大人是不知廉耻的狗男女。”
“本座行得端坐得正，大人天生浩然之气，还怕她造谣不成！”小姑娘芳心错许而已，又不是十恶不赦之徒。
罗芳绮快憋屈死了，指着自己鼻子反问：“我欺负她？裴大人，你好不公平！”
余情未了的火苗在冷漠中彻底熄灭，她双手掩面哇地痛哭流涕。
罗志远怕传出裴砚舟没看上他闺女的丑闻，趁着没多少同僚围观，拎来吓傻的丫鬟先走为妙。
“快送小姐上船，赶紧回家去。”他拱手向郭巍致歉，劝说盛气凌人的世子夫人。
“晴澜，你表妹只是摔了一跤，不妨事的。你保重身子莫动气，得空来家里陪你姑母坐坐，我们先告辞了。”
沈晴澜为了顾全表妹名声，平心静气保证：“姑父放心，您请慢走。”
罗志远松口气，拜托宋明焱照顾好她，赶来看热闹的同僚都没听出猫腻。
罗芳绮躲在她爹怀里委屈落泪，依依不舍地看了眼裴砚舟，一场轰动的暗恋就此落幕。
郭巍也跟着打圆场，众人没把小姑娘哭鼻子放心上，名门千金的声誉算是保住了。
但这事儿不算完。
沈晴澜昂首挺胸傲然现身，像侯府里的名贵牡丹在街头绽放，引得众人移不开眼。
短短几步路被她走出太后出巡的架势，身边世子爷都被她当成内侍使唤。
“她谁啊？”吉祥没见过这么能摆谱的，还以为她怀的是哪吒呢。
许婉柔双臂环抱看热闹：“她是护国公府的嫡孙女沈晴澜，永安侯世子当年求娶的就是她，中途被她庶姐截胡气个半死。”
“后来她庶姐跟侍卫跑了，那桩糊涂婚事不作数，宋明焱又重新迎娶沈晴澜。欸，哪有女人生来就是悍妇？还不是她男人自个儿理亏。”
吉祥佩服极了，她蹲在大理寺门口多年，都没听说过这些八卦。
“柔儿姑娘，你真是见多识广，侯府秘闻都瞒不过你。”
“小意思，皇宫里那些事更离谱，你感兴趣改天说给你听。”
吉祥期待点头：“待会儿就说，我有空。”
裴砚舟与永安侯府没有来往，见了面也就是点头之交，更不屑像郭巍讨好宋明焱。那位不好相与的悍妻，理她作甚。
“小祥子，我们走。”裴砚舟刚转过身，突然被沈晴澜当众发难。
“裴大人处处留情，帐中红袖混上吏职不说，今日又携花魁三人游，您真是好雅兴啊。”
话里不带一个脏字，句句讽刺他假公济私，衣冠禽兽。
裴砚舟回首打量对他有敌意的沈晴澜，冷扫周围幸灾乐祸的同僚。他牵起吉祥的手，不以为然地弯唇轻笑。
“同为女子，有人寒耕热耘坐贾行商，有人围着锅台转一辈子，也有像小祥子以身犯险的无名吏员。”
“她们比不上世子夫人身份尊贵，但若没有她们恪守本分，夫人怕也难享安宁之日，何苦轻贱为国奉献的良民呢。”
沈晴澜一失神丢了气势，暗恼说不过他。
就凭人这境界，强词夺理更暴露自己无知。
“嗐，那倒是我误会了大理寺女吏，裴大人不见怪吧？”沈晴澜面不改色拢了拢发鬓，她本来也不认识吉祥，只是听表妹抱怨过几句。
吉祥大步跨到她面前，就让她认识一下。
“你一句误会说得真轻巧，空口白牙诋毁他人名誉，按律法当打三十大板，影响恶劣者徒两年。”
沈晴澜花容失色，捂着隆起的肚子往后退：“你、你敢！”
吉祥也就是吓吓她：“多亏裴大人宽厚，先欠着吧，等你生完孩子再挨板子。”
裴砚舟绷紧嘴角才没笑出声，沈晴澜被唬一道面子下不来，嗔怨地扬手指向许婉柔。
“她是花魁总没错吧，方才我亲眼看见她给王家公子陪酒！”
许婉柔嗤之以鼻：“这娘们儿，我招你惹你了？”
她咬牙撸起袖子，吉祥想到那日尸横满地，慌忙拽住她拳头。
“算啦，她怀着身子，咱不跟她一般见识。”
“我是看你面子不跟她计较……”
侯府悍妻渐落下风，看不惯裴砚舟的同僚们趁机揶揄，追问花魁是哪家瓦舍的。
宋明焱还记着受辱之仇，颠倒黑白往裴砚舟身上泼脏水。
“不就是撷芳轩花魁喽！怪不得裴大人怒闯郭府寿宴，敢情是怕他相好抛头露面，都想藏进大理寺留自己快活……”
沈晴澜嘲笑许婉柔的目光冷飕飕飘回来，如同阴冷毒蛇爬上宋明焱额头。
她微扬的红唇抿成一道直线，咬得银牙咯吱响，忽然以迅雷不及掩耳之势，扬起手狠扇他两巴掌。
“裴大人不留自己还留给你啊！朝三暮四的东西，你跟那花魁很熟吗，连她是哪家的都知道？你到底去过几次，你说！”
噼啪脆响像竹篾条抽下来，众人心里打个哆嗦，自己脸上都火辣辣的疼。
眼瞅宋明焱那张脸遍布鲜红指印，发馒头似的肿起来，都指望他长点男人骨气，教训母老虎一顿。
不料他就是个软骨头，捂着脸心虚解释：“夫人明鉴，我从没去过撷芳轩，我岂是那种随便小人……”
“你随便起来不是人！驯不服自家的野马，跑外头逞什么威风！”冤家路窄，吉祥抖落开他丑陋嘴脸，惊得宋明焱又气又急。
他瞅着许婉柔打扮眼熟，以为她是寿宴上的花魁才没忍住嘴贱。没想到一个坑栽了他两回，又被该死的丫头当驴耍了。
宋明焱额角突突狂跳，目眦欲裂怒瞪吉祥：“你就是在郭府套我脖的野马！岂有此理，本世子正愁抓不着你，看我今儿不整死你！”
他在气头上说漏嘴，郭巍捂着脑门钻出人堆溜走，后悔巴结过没脑子的窝囊废。
宋明焱指使下人动手，裴砚舟沉下脸挥袖制止，许婉柔饿虎扑羊似的打翻那群仆役。
沈晴澜甩了甩抽疼的手腕，嚷嚷着不要孩子了，气急败坏地晕倒在丫鬟们怀里。
但吉祥看得很清楚，她在掩面的手掌下窃笑，血红双唇像啃食猎物生肉，牙尖发狠撕咬着筋骨。
沈晴澜冷眼旁观世子爷出丑，毫不在乎永安侯府成为众人笑柄。
她和宋明焱有仇吗？
吉祥无意中冒出这个念头，她不是没见过貌合神离的夫妻，但都比不上这一对怪异。
她还没琢磨过来，不留神被宋明焱薅住头发，吉祥反手掰折他胳膊，猛踹几脚。
宋明焱跪地哭嚎：“该死的，本世子一定要杀了你……”
“龟孙子，老实做人给你孩儿积点德吧！”
不消片刻，大理寺女吏痛打世子爷，斗败母老虎的壮举传遍桃源岛。
裴砚舟与同僚乘画舫离岛时，还有人替宋明焱鸣不平。
“永安侯世子也是够冤的，少不经事被荡妇蒙骗，如今又被这悍妻欺负，一辈子都栽沈氏姐妹手里了。”
听听，是人话吗？
吉祥和许婉柔递个眼神，就知道彼此心里想什么。
碎嘴子说沈家庶姐是荡妇，难道宋明焱被她拿刀逼着上当受骗？又不是趴人家床底下，到底咋回事谁能说得清。
就凭沈晴澜那暴脾气，嫁个栓不紧裤腰带的窝囊废，一天不揍他几顿能解气？
倘若吉祥没见过世子爷，她也不好说谁是谁非，但她自己就是人证，宋明焱落到这步田地纯属活该！
吉祥挑眉冷哼：“他冤枉？难道不是他自己招惹的，你们瞎操哪门子心呢，沈家姐妹就是老天派来收拾他的！”
那老头吹胡子瞪眼正要争辩，许婉柔捏着丝帕媚眼含笑望着他。
“呦，这不是礼部主客郎中刘大人嘛。您好多天没来撷芳轩吃酒了，小翠姑娘都快想死你了，晚上有空过去陪她吗？”
老头子脸红得像烤虾子，在自家夫人面前慌得语不成句，死不承认去过撷芳轩。
桃源画舫慢悠悠靠了岸，那一对对夫妻被花魁拆得七零八散，脸色各异愤然离去。
许婉柔神清气爽：“太舒坦了，我早就看不惯那些伪君子，装什么道貌岸然。”
吉祥感觉她是不想干了，委婉劝道：“裴大人这回帮你申领了赏钱，不如改做其他营生？”
“好啊，你帮我想想看做什么，我倒是愿意时刻跟你在一起。”
许婉柔当初混迹风月场所，只是为了打探吉祥踪迹，今日跟去桃源也是暗中保护她，保留这层身份无非图个便利。
“咳咳……”魏平收到裴砚舟随从的消息，取来许婉柔的赏银候在岸边。没承想看到俩姑娘耳鬓厮磨，将他们大人冷落到一旁。
“许姑娘，朝廷奖赏你保护大人有功，特赐纹银五百两，赦免你之前作伪证……”
没等他把话说完，许婉柔夺过包袱拽上吉祥：“走，搓一顿。”
“大人，我晚上回去。”
俩姑娘嬉笑着跑远了，魏平挠挠后脑勺，心里总不得劲儿。
“小祥子和花魁走得太近不妥吧？她现在是大理寺吏员，传出去对大人影响也不好。”
裴砚舟目送吉祥蹦跳着远去，眼梢微弯成下弦月，转身步行回大理寺。
“无妨，难得她俩投缘，小祥子身边也没个说上话的人，随她去吧。”
魏平跟在他身后轻叹：“属下明白，虽说许姑娘救过大人和小祥子，她毕竟是出身勾栏……”
小祥子本就来历不明，万一沾染上污名，裴家哪能不在意外人眼光，更不会容忍她陪在大人身边。
裴砚舟远望护城河环绕的皇宫，淡然置之：“勾栏瓦舍，金殿帝阙，也许并无不同……”
“大人不可！”魏平紧张地来回张望，唯恐被人听去不该听的，忍不住道出心里话。
“大人变了，您好像格外在意小祥子，属下记得您从前都没正眼看过哪位姑娘。”
是他变了吗？
裴砚舟想不出缘由，可能……都是命。
十里灯火，灿映星河，南北长街人潮如织。
小贩肩头扛着红艳艳的糖葫芦，甜香勾得孩童流口水，拽住爹娘赖地上都要买一串。石拱桥上卖炮仗的大叔，手里窜天猴呲出火花，嗖地直冲天际化作流星。
吉祥兴奋地拍着桥栏杆仰望夜空：“这不比那桃源好玩多了，裴砚舟就是个没见识的书呆子。”
许婉柔默然看她明媚笑颜，幽幽地开了口：“吉祥啊，你和凡人不可能有结果，因为你和我一样都是璞灵。”
她声音轻轻地飘过耳畔，转瞬化为乌有。
但吉祥耳聪目明一个字都没落下，她愣住半晌，讶然看向许婉柔。
“你是璞灵？真好笑，别唬我了！”她张牙舞爪扮猛兽，“那我也不瞒你，我呢，其实是个石狮子，嗷呜……”
许婉柔心里堵得慌，好怕说不清楚又将失去她。
“我没跟你开玩笑，你原身是初月玄女，璞灵一族的首领。前世你为了救我们姐妹自毁玉髓，元神俱散焚为灰烬。”
吉祥怔忡看着许婉柔，如果这一切是真的，那么，她的灵珠其实是玉髓？
“初月，我知道你怕变回石头才留在他身边，但我可以帮你，也不用担心他会死。”
许婉柔满怀期盼地握紧她的手，“你都忘了也不要紧，我会慢慢帮你想起来。离开裴砚舟吧，你和他不是一路人。”
吉祥心跳得很快，曾令她头疼欲裂的记忆碎片，凝结成锋利刀刃绞割脑髓。她骨子里抗拒这种痛，稍一回想就生不如死，但也不愿永远活在梦里。
“好吧，就算你说的是事实，那除了你，其他姐妹在哪里？”
许婉柔以为她相信了，激动得哽咽道。
“她们都被你送去九阙虚空，像过去那样无忧无虑地活着。每一个姐妹都盼着你回来，谁也没有忘记你。”
吉祥努力想象她描述的过去，脑子里仍是一片空白，静默许久，唇边飘出苍凉苦笑。
“没有过去的回忆，怎会是完整的我呢？小柔，我是谁？我到底是谁！”
许婉柔蓦地泪如雨下，璞灵姐妹之中，只有初月叫她“小柔”。
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