甘愿为齐氏出生入死，熟悉泰春堂所有伙计，轻易冒充他人还懂用药的凶手。
除了笙根，还能是谁！
刘堂长心知惹了祸竭力补救，催促少年将那晚的经过如实还原。
听到他对那名伙计的描述，吉祥也觉得是笙根无疑了。
杂役们为了出行便利住在僻静的后罩房，出门走几步就能到街上。
笙根的确是个聪明人，整个燕安城都没有这么合适的地方，用以藏匿身受重伤的齐氏。
为免走漏风声，裴砚舟派侍卫封锁出入口，确保慈济堂有进无出。
少年失魂落魄跑向墙角那间屋子，一手托起破旧木门上那把铜锁，一手哆嗦着从怀里掏出钥匙。
他头晕脑胀胳膊发抖，试了好几次都没打开锁，还差点把钥匙掉在地上。
“我来！”吉祥夺过少年手里的钥匙，咔嚓一下开了锁，她推开吱呀摇晃的窄小木门，浓烈的汤药味扑鼻而来。
屋子里黑黢黢的，像暗夜下深不可测的洞穴。阳光透过门缝斜照进来，无数尘絮在半空中飘舞。
吉祥闻到丝丝血腥气，慌忙捂住鼻子，她害怕看到血淋淋的场面，退两步躲到裴砚舟身后。
“大人，你先进去，没见血告诉我一声。”
裴砚舟负手站在门外，目光清淡地瞥向那少年，刘堂长赶紧推他一把，叫他快去。
少年擦去满脸的汗，脚步踉跄地跨过门槛。
“病人就在里面，我平时给她喂饭喂药，其他的不用管，医馆伙计过来为她擦身换洗……”
“那伙计每日都来吗？大概什么时辰？”
裴砚舟跟进去看了眼，随手扯掉糊住格子窗的几张油纸，屋子里顿时亮堂多了。
“酉时三刻，他每天都来。”
裴砚舟停下来，看少年一眼：“你记得倒清楚。”
少年苦着脸解释：“那是堂子开饭的时候，我吃完晚饭回来他就走了。“
“嗯，他挺会挑时候。”李府上下忙着用饭都没留意，小孩子吃得早些都能睡会儿了。
吉祥想到小宝被绑架，李穆疯了似的筹银子赎人，笙根怕是抽不开身。
“大人，他今晚还会来吗？”
裴砚舟语气笃定：“他会来的。”
刘堂长等人候在外面等吩咐，魏平虚掩房门保持安静，少年走到床边看了看，为难地挠了挠头。
“怎么办，她好像睡着了。”
“你先出去吧。”
裴砚舟平静望着床榻上的虚弱身影，患者头颈缠绕着白色细布，伤口已经不再流血，敷着一层褐色药膏，从布条缝隙里渗出点药渣。
厚重的床褥几乎将整个人埋进去，但从身高体型来分辨，应该是个女子。
不用裴砚舟特意提醒，吉祥闻着药味盖过血腥气，猜到病人没有见血的伤口，鼓起勇气睁眼看去。
她额头有烧伤留下的焦黑疤痕，双目紧闭，唇色苍白，隐约能看出原先清秀的样貌。
女子伤得很重，可以说是命悬一线，被人从阎王殿里拉回来的。
她也被照顾得很好，卧床多日未有脏污异味，可见那人对她何其用心。
吉祥声音轻轻的怕吓到她：“你就是小宝的母亲吗？现在身上不痛了吧？”
没办法，她看上去更值得同情，吉祥不由自主把她从嫌犯名单上摘出去了。
昏睡中的病人呼吸浅到快消失了，似乎仍处于濒死边缘。
吉祥心里着急，也不能上手把人摇醒，她正犯愁呢，瞥见墙角有个小玩意很眼熟。
裴砚舟看不清旮旯缝里的东西，只见她忽然趴在地上，像伸懒腰的小猫钻进床底下。
姑娘家翘起一双纤巧玉足，细腰来回扭动，曲线曼妙，却也着实不雅。
魏平见状心惊转身面壁，裴砚舟俊脸也微微泛红，压低声音唤她一声。
“你做什么？快出来！”
“来了来了……”吉祥指尖抓住那小玩意，手肘交替着撑在地上往后退爬出来。
裴砚舟蹙眉看她前襟衣领的尘土，雪腮上蹭着两三道灰痕，鸦青鬓边挂半张蜘蛛网。
她从头到脚别提多邋遢了，唯有那双笑盈盈的杏眸莹亮如初。
“大人，你看！”吉祥高高举起她拿到的东西，“我找到证据了！”
裴砚舟抬眼看去，这才明白她为何如获至宝。
六根木条拼成的小方块，那是他送给小宝的八卦锁。
李府小少爷的玩意丢在病人床下，无名氏的身份呼之欲出。
吉祥找到了独一无二的证据！
裴砚舟走到床前，居高临下打量昏迷不醒的女子。
“小宝被笙根挟持勒索李穆，你还要袒护他到何时？”
吉祥敏锐发现她睫毛在颤动，呼吸也比之前急促，气恼自己的同情心喂了狗。
“别装了，我知道你早就醒了……”话说一半，她忽然反应过来，“大人说谁绑架了小宝？”
笙根冒险救下齐氏，两人有着非同一般的感情，他怎么会伤害齐氏的孩子？
而且这孩子有可能是他的。
“绑匪瞒过李府所有人，无声无息带走孩子，凭一封勒索信扼住李穆命脉，让他不敢反抗筹集赎金……”
裴砚舟刻意停顿，看了眼那女子抿紧的双唇。
“除了崔焕私吞粮款案的知情者，还有谁能让李穆束手就范？崔贞，你该说实话了。”
吉祥的自信被裴砚舟碾压到泥地里。
她还没搞清楚笙根怎么成了绑匪，他又变成陈年旧案的知情者了？
更稀奇的是，女子听到这话缓慢睁开双眼，眼底没有恐慌与震惊，反而有种异于常人的冷静。
这不是一般人啊，搞不好也要碾压她的。
吉祥搬出人间紫薇星镇场子。
“这位是为民昭雪的青天大老爷，大理寺廷尉裴大人，你有什么冤屈都可以告诉他。”
女子的脖子动不了，她漠然看着裴砚舟，眼角一点点涌上泪花，唇边扯起自嘲的苦笑。
吉祥忽然看懂了她的眼神，那不是无悲无喜的冷静，而是痛苦得到解脱的释然。
那种锥心刺骨的折磨像无垠深海，日复一日将溺水者淹没，每到濒死之际将她托出水面得以喘息，永远在绝望中挣扎却无力挣脱。
她在人间地狱里生不如死，此刻遍体鳞伤的痛不及从前万分之一。
“崔贞，我们都是来帮你的，裴大人值得你信任，是他救了钟朔！”
吉祥鼻子发酸，泪水在眼眶里打转，身为女子所能遭遇的苦难，她仿佛全都经历过。
那种令人窒息的绝望，让她心脏痛得快要裂开了，根本做不到无动于衷。
“你可能还不知道，钟朔被李铮诬陷成谋害你的凶手，他差点做了替死鬼！还有卞芦花也遇害了，她代你受死含冤离世……”
“芦花死了？”女子眼底的空洞覆满惊愕，喃喃自语，“为什么连她都不放过？”
裴砚舟见惯了人间生死悲喜，他始终是七情之外的旁观者。
“这要问救你的那个人，他为了让你重活一回，将无辜者拖进死亡地狱，以此隐藏你们之间的秘密。”
女子明知道裴砚舟说的是谁，还是不肯相信。
她气若游丝地轻叹一声，嗓子喑哑像被烈火灼烧过。
“民女崔贞，罪臣崔氏之后……是李穆，一切罪过皆因他而起……”
看来真是伤了元气，她每说句话就要歇一下，但她指证李穆而不是李铮，有些出乎吉祥的意料。
“你是说李穆把你伤成这样？”李老贼当人家公爹，谋害儿媳妇算什么本事。
崔贞挣扎着想坐起来，吉祥搀扶她抬起头直视裴砚舟。
“既然大人知晓崔家蒙冤多年，民女愿随大人回大理寺做人证，如实告知当年真相。”
她一口气说完这些话，气息紊乱不堪，吉祥轻拍她后背帮她顺气，心里好奇得要命。
裴砚舟怎么知道崔家是被冤枉的？难道刚才她昏迷了一瞬，错过好多关键信息？
崔贞急得哽咽：“求大人想法子救小宝，李穆实不可信……他这是贼喊捉贼……”
“本官自然会救，但不会押你回大理寺，受你误导放过那嫌犯。今晚酉时三刻，笙根照常来慈济堂找不到你，他必将趁机逃走。”
崔贞被揭穿心思不知所措：“不可能是笙根，不会是他。”
“是么，本官不妨与你打个赌，小宝究竟被何人挟持？李穆，还是笙根？”
裴砚舟看出她在犹豫，心下了然：“本官明白了，你歇下吧。”
他明白什么了？吉祥丈二和尚摸不着头脑。
裴砚舟转身交代魏平：“酉时三刻将至，慈济堂周围严加巡视，今晚务必拿下笙根。”
魏平领命而去，崔贞靠在吉祥怀里凄然啜泣。
“大人，你有过相依为命的知己吗？生死之交，岂能言而无信！”
裴砚舟脚步顿住，回头看她的目光冷酷又怜悯：“你太高估李穆，也太低估笙根。”
暮色四合，如同八月十三那晚，又是个不见霞光的阴云天。
裴砚舟挺拔的身影很快消失在眼前，吉祥揣着心事扶崔贞躺下，仔细为她掖好被角。
“待会儿你能保证不叫喊吗？我不想找东西塞住你的嘴。”
崔贞紧抿颤抖的嘴唇，闭着眼默默地流泪。
“好罢，那我就当你答应了。”吉祥不死心，试探地问她，“你知道大人知道什么对吧？你可以告诉我吗，说不定我能帮你的。”
“前日因，今日果，万般劫难与人无尤。”
吉祥盯着不欲多言的崔贞，叹气：“跟你们聪明人说话好累啊。”
少年杂役被她揪进来堵住门，只要扼住一个人的命脉，纵使笙根逃走也跑不远。
是人就有软肋吗？
就像她为了灵珠委曲求全，这也是她做人的代价？
吉祥还没发完感慨，闲逛到墙根听见院外鬼祟的脚步声，一颗心霎时提到嗓子眼儿。
为什么觉得鬼祟呢？
慈济堂可不是撷芳轩越到晚上越热闹，城南民居天黑下来就没什么消遣了。
来往路人归心似箭，小屁孩饿肚子都知道往家赶，谁闲得走两步停一步来回打探。
扪心自问，吉祥还是没法把笙根当成凶手。
但有卞芦花一条人命，她可不能拖裴砚舟后腿，指哪儿打哪儿，绝不含糊。
“大人，南门有可疑人物，现在动手吗？”
是魏平的声音！
吉祥眼前有道门，她分不清东南西北，来不及回头看裴砚舟的手势，忽闻院外那阵逃窜的脚步声，瞬息千里就追了出去。
那人跑得比兔子还快，埋伏在四周的侍卫都是围追高手，竟被他甩到半丈开外。
“小贼，哪里逃！”吉祥不费吹灰之力逮住那贼，一脚将人踹到地上。
裴砚舟追上来，她已掐着那人后颈提起来，魏平高举火把照亮他的脸。
“笙根，真的是你！”
吉祥耳鼻七窍噼啪冒烟，亏她以为这小子看着像好人，不料都被裴砚舟说中了。
她气得手都在抖：“你就是诬陷钟朔，买凶刺杀大人，杀害卞芦花和李铮的真凶？小宝也是被你绑架的？”
小狮子一身蛮劲，气头上更是破坏力惊人。
裴砚舟真怕她把人掐死了，快步上前轻拍她手背，轻声细语安抚炸毛的狮子。
“冷静点，让本官来审他。”
吉祥理智尚存，甩手将笙根丢出去，眼不见心不烦。
“大人不能饶了他！这家伙太坏了！”
魏平见势把笙根接住，看他被掐得脸色赤红都没吭声。
“咳咳……”笙根像被抽走筋骨一样，浑身瘫软靠坐在墙角，伤势未愈的右臂又被压折了，颤抖的左手捂住脖子狼狈喘气。
他猛烈地咳嗽，咳到嗓子嘶哑吐出血，弯下腰没头没脑地笑起来。
“哈、哈哈……裴无常不愧是料事如神，小人输给你心服口服……”
就在所有人以为他要认罪的时候，笙根诡笑着抬起头，狰狞面目像变了个人。
他平日伪装的温顺怯懦消失无踪，因仇恨而扭曲的双眼怨毒丛生，俨然成了地狱恶鬼。
“不错，是小人救了少奶奶，敢问救人犯了哪条律法？至于那些欲加之罪，小人一概不知！”
“你还敢嘴硬？”吉祥抡起拳头要揍他，手腕被裴砚舟及时攥住。
“笙根，本官同你算笔账。”裴砚舟半蹲下来，目光与他平视。
“以燕安城近日粮价来算，一石稻米大约七百二十五文钱，三万石正是两万一千七百五十两银子。”
笙根嘴角抽搐着敛去阴笑，眼神直勾勾像恶狼紧盯着他。
裴砚舟淡然笑道：“怎样，本官算对了吗？”
吉祥和魏平面面相觑，大人还会算粮价啊，他报的数目不就是绑匪勒索李穆的赎金？
三万石……啊，对了，崔焕当年私吞的公粮换算成银子也是这个数目！
怎么回事？裴砚舟追查杀人案，还查出旧案来了？
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