夤夜月微朦，麻纱窗畔点一盏青灯，三两人影隐约在晃动。
血棺已置于大理寺殓房，身穿葱白寿衣的尸骸被侍卫们抬出来，间歇传来阵阵作呕声。
魏平目睹尸体惨状也罕见地皱下眉头，挥挥手屏退众人，关上房门静候吩咐。
“百无禁忌，诸邪退散……”吉祥闭上眼睛，双手合十低声念叨着，“齐幺娘，我们是帮你伸冤的好人，拜托你有怨气先忍一忍。”
“怕了？”裴砚舟觉得好笑，“你扮鬼倒是信手拈来。”
吉祥自诩胆大包天，但她怕血啊，谁愿意大半夜再被他兜头泼瓢凉水，这里可没有白烛帮她烤干衣服。
“大人不怕？”她睁开一只眼偷瞥裴砚舟，见他面不改色直呼硬汉，“也是，鬼见你都怕。”
裴砚舟懒得理她，径自走向面目全非的尸骸。
死者脸部被烧成焦炭，皮肉严重萎缩，眼眶凹陷成血窟窿，已然辨不出生前相貌。
仵作老王头戴着手衣褪下死者衣物，谨慎察看每一处伤口。
裴砚舟静待片刻才问：“有何发现？”
吉祥悄悄走到他身后，探出半边脑袋看那尸身遍体鳞伤，瘀血凝固后皮肤呈青紫色。
伤口都被清理过，没有留下刺目的血迹，并不会害她头晕眼花。
然而她心底窜起汹涌怒火，猛一下直冲天灵盖。
太残忍了，简直禽兽所为！
齐幺娘是杀人父母还是绝人子嗣，凶手跟她有什么深仇大恨啊！
老王头验过遍布尸身的伤口，逐一禀告。
“回大人，齐氏身上有刀伤十七处，每处宽两寸至四寸，深约半寸。右手除拇指外，其余四指被砍断。致命伤在颈部深约五寸，当场毙命。”
他伸手比划伤口长宽，“由此可见，凶器是一把宽约四寸，长达尺余的利器，与现场遗落的御前侍卫佩刀相符。”
裴砚舟随他手势看遍死者伤口：“刑部的验尸状也是这样记载，不过尚有疏漏之处。”
“你看齐氏身上的刀伤，除了颈部致命伤，其他十余处皮外伤杂乱无章，显然是凶手情绪失控泄愤所致。”
“但对于武状元钟朔来说，他的臂力远胜常人，失控的力道足以一刀致命。假设钟朔折磨死者泄愤，其他伤口也不至于浅至半寸。”
老王头听得连连点头：“没错，凶手是练家子还是普通人，有些细节是无法掩饰的。”
吉祥心领神会，一个人的情绪就像食欲难以控制。
比如白菜烧肉她能吃两碗饭，只放菜叶她就吃不下了。
凶手跟齐氏有仇或者脑子有病，才会将她虐杀，但杀人的手法伪装不了。
“所以当初，大人看过刑部验尸状就认定钟朔不是凶手？”
“这是其一。”裴砚舟指向尸体颈部致命伤，“死者身高四尺七寸，从她颈部刀口看，几乎是持平刺入。而钟朔身高五尺六寸，他的发力方向应该是由上至下……”
吉祥举手抢答：“我知道，这是第二个疑点。”
裴砚舟走到尸体身侧：“齐氏生前有过激烈反抗，她以手抵挡凶器护住颈部，凶手暴怒之下砍断她四根手指。”
说着，他抬起死者断指的右手，“断指有连续被砍击的痕迹，切口错落不齐，可见凶手此时已经相当吃力。”
吉祥不太愿意承认：“大人的意思是，凶手四肢不勤没什么力气，并非青壮年男子？”
虽说李铮腿脚不便，但他揍人的力气可不小，拿不动刀的可能性不大。
齐幺娘要不是他杀的，还有谁比他更坏啊！
裴砚舟初步判定：“凶手体力较弱，应该是年迈者或女子所为。”
“那是谁呢？”吉祥急得挠头，无意瞥见死者耳后有片轻微浮肿。
“大人你快看，她后脑勺有伤，不知是生前被人殴打，还是死后撞伤的？”
裴砚舟俯身查看：“若是生前受伤，皮下瘀血将鼓起肿块。”
老王头轻挪尸体头部，摸了摸那处伤。
“大人，死者是生前被人打伤的。不过伤势不重，卑职方才没看出来，刑部那边或许也有遗漏。”
说着，他朝吉祥竖起大拇指，“小祥子，好眼力。”
一时不知是夸人还是损人。
讨厌，怎么都知道她叫小祥子了？
吉祥移开眼看到死者遗容，脑子里灵光一现，脱口而出。
“脸都被烧成炭灰了，阎王老子来了都抓瞎，谁认出她是齐幺娘的？”
凡是裴砚舟看过的卷宗，他全都倒背如流：“李铮和府里丫鬟确认过齐氏死前的穿戴，齐家父母说她左臂内侧有块铜钱胎记。”
“胎记？”吉祥跑过去一看，真有块铜钱大小的褐色印记。
不过，她总觉得哪里不对劲儿。
死者左手背有处三寸长的划伤，伤口皮翻肉绽暂且不提，其余完好的皮肤瘪糙无光，像风吹日晒的梅干菜。
“不对，齐幺娘擅长做女红，但她不用洗衣裳做饭，她的手怎会如此粗糙？”
吉祥时常听路边大婶抱怨，她们每天做粗活双手像柴火，高门大户的夫人小姐十指不沾阳春水，手都保养得又白又嫩。
仵作分得清老妪还是少女的手，但他分不清年龄相仿的女人皮肤粗细。
裴砚舟无语，这同样不是他擅长的范畴。
吉祥以为他们不信，反复翻看死者手指关节。
“大人说过弓箭手指节粗大，那是多年苦练造成的。如果一个女人每天做粗活，她的指节也会变形，指腹磨出老茧对吧？”
“不错。”裴砚舟话锋一转，“但齐氏生前也做过活计，小宝身上的麒麟褂就是佐证。你无法证明她做得比别人少，轻易就能反驳的疑点难以服众。”
她怀疑的理由还不够充分？难道真是自己想多了……
吉祥有点丧气，低头看到死者左臂骨头多出一小块，她又看了眼死者右臂，明显不同。
“老王头，你快来摸一下，她骨头缝里长的什么东西？”
“哪儿啊？”仵作看不出细微差别，摸几次都没摸出东西，但又不敢怠慢，仔细辨认倒吸口凉气。
“哎呦，小祥子真不得了，竟连这点骨刺都能看出来！裴大人，死者生前左手外侧桡骨有过断裂，这是个重大发现啊！”
裴砚舟讶然：“会不会被凶手打断的？”
“不会，死者做过接骨术，只是还没完全养好，受伤应该不超过三个月。”
燕安城有不少接骨大夫，但想找出三个月之内的患者诊历并非难事。
裴砚舟眼瞳猛缩，他明白吉祥想说什么。
只是那个呼之欲出的答案，将彻底推翻刑部之前的调查，不知有多少人的命运被颠覆。
吉祥激动坏了：“大人，你还记不记得，中秋那晚在醉仙楼，有几个婆子说过李府厨娘？”
他记得有人叽叽喳喳，就算没什么印象，吉祥在他耳边也提过那厨娘。
稍作思忖，裴砚舟接受了吉祥大胆的揣测。
“如果死者是李府厨娘，那齐幺娘是死是活？”
吉祥冷静下来，自己都觉得匪夷所思。
凶手将厨娘错认成齐氏误杀，还是有意为之掩人耳目？倘若齐幺娘尚在人世，那她现在何处，避不见人有何图谋？
齐幺娘，她与厨娘遇害有关吗？
室内沉默良久，谁也无法解开这个谜团，也许从开始假设就是错的。
魏平挠了挠后脑勺：“可是，齐夫人去刑部认过尸，她还能认不出自己的女儿？就算面容已毁，胎记是确实存在的啊。”
不错，这又是一个疑点。
齐幺娘含冤惨死，身为人母岂能不痛心。
即便她不敢埋怨亲家，至少该替女儿讨回公道。
“很晚了，都回去歇息吧。”
裴砚舟办案多年从未这般疲惫，他需要一个人静下来厘清头绪。
老王头当即拱手告退，魏平关好门窗交代侍卫们值夜。
吉祥心里乱成扯不断的棉花，明明有好多话想说，浑身犯懒脑子都转不动。
裴砚舟没回衙舍，他独自去书房翻阅案卷。
“小平子……”吉祥瞥了眼身边的魏平，感觉他不够格跟自己讨论案情，话到嘴边改口道。
“你还是没把我当自己人，戏子装鬼的事儿都没提前告诉我。”
魏平莫名其妙，心想咱俩才认识几天。
“我只听命于大人，你……”
罢了，“你算老几”要是说出来，这丫头更记仇。
吉祥心里装着事儿，原以为自己睡不着，不料一睁眼到天亮。
身子松泛了，脑筋也活络起来。
管她齐幺娘是死是活，答案都绕不过齐府和李府，只要先揪出一个线头，谜团不就慢慢解开了嘛。
真是的，看把裴砚舟为难成什么样了，到头来还得靠她！
吉祥轻松洗把脸，跑去吏厨吃了碗汤饼，青菜多，肉沫少，没吃饱。
“本座劳苦功高，待会儿叫小平子买排骨吃。”她揉着半饱的肚子走向书房，没见着裴砚舟，只有个洒扫小吏在擦桌子。
吉祥扫视一圈：“大人不在？他该不会头疼到还没起吧？”
小吏抬眼看到正当红的小祥子，喜笑颜开回话：“廷尉大人去了户部齐主事府上，祥哥您有什么要吩咐的吗？”
吉祥那抹嘲讽的笑意僵在嘴角，恼怒捶门：“他去齐府了？怎么没叫我呢？”
小吏哪知道啊，慌得不行：“兴许有魏大人陪同，就不用您操劳了吧。”
又一记刀子往吉祥心上猛戳。
裴砚舟，好你个白眼狼，本座哪里比不上小平子？出门查案竟敢不带本座！
燕安城乃北梁都城，护城河环绕的皇宫是天子居所，金阙琼楼自不必多言。
皇宫附近南北长街最为繁华，朱楼碧瓦的王侯府邸高不可攀，达官贵人府里皆是珠箔银屏，寻常百姓可望而不可即。
但在街尾菜市兴安坊，也有朝中官员与商户为邻，宅院稍显寒酸却也平易近人。
附近街坊至今都记得，八年前齐家幺女出嫁那是何等风光。
整整三十六抬彩礼隆重至极，莲花宝鼎喜轿缀着珠翠流苏，帘幔被媒婆放下的瞬间，新娘盖头上金芒耀眼。
即使李侍郎的公子名声不好，也不耽误姑娘们眼红齐幺娘。
更让人羡慕的是，自从齐家攀上富贵亲家，三个儿子无功无名，全都迎娶美妻过上蜜里调油的日子。
可惜好景不长，齐幺娘死于非命，齐家老两口以泪洗面，兄嫂脸上也是愁云惨雾。
“裴大人，您一定要为幺娘做主啊，我可怜的女儿死得太惨了……”
齐夫人悲凄的哭声回荡在厅堂里，齐主事不停地摇头叹气，儿子媳妇全都是哭丧着脸。
厅堂本就不大，窗户四周还挂满了符纸，更显得室内昏暗无光。
半个时辰之前，吉祥在齐府门口追上裴砚舟，他身边有两个跟班，却没见魏平跟来。
裴砚舟见到她并不意外，进府后与齐主事简单寒暄几句，坐下来听齐夫人哭诉冤屈。
她翻来覆去夸赞女儿善良孝顺，给婆家生了孙子该享福的，没想到年纪轻轻遭此横祸。
认尸的细节与刑部案卷无甚出入，每一句都能对得上。
念及微薄的同僚情谊，裴砚舟还能坐得住，算是给齐主事面子了。
吉祥站在裴砚舟身后，眼朝上瞅头顶房梁，瘪起嘴吹额前几缕碎发，眼珠子从左至右再转回来，反复玩几次无聊透顶。
齐家人就像墙角蜘蛛网一样，平时闲得嘴上长毛，逮住个人就死缠不放。
裴砚舟也是好定力，东聊西扯就是不提正事。
不过他也不能提，眼下还没确定死者是那厨娘，齐幺娘在案件中处于何等位置，仍是未知之数。
查出眉目之前，大理寺不得打草惊蛇。
虽说免不了来齐府一趟，但实在没什么进展，吉祥火眼金睛也看不出他们对齐幺娘有感情。
“怎么还不走啊，难不成想留下来混顿饭？”
她不耐烦嘀咕着，忽闻耳边响起一声轻笑，低头瞧见裴砚舟嘴角微扬。
笑什么笑，你头顶乌纱帽都快保不住了，本座可不能陪你吃糠咽菜。
“宋主事泡的茶不错，茶叶是潭山茶庄的普洱吧？”裴砚舟起身放下茶盏，齐主事夫妇赶紧站起来，一大家子全都恭敬地望着他。
裴砚舟在城楼立下七日誓约，舌战刑部尚书与都察院御史大夫，将嫌犯钟朔押回司狱等等壮举，也在朝堂掀起轩然大波。
原先就与他有嫌隙的大臣，逮着机会都参他一本。告他诋毁同僚蛊惑民心，有损朝廷威严其罪可诛。
更有甚者质疑他意图谋逆，挑衅北梁皇权。
一件件罪名砸下来，换谁都得被扒几层皮，偏生皇帝忍得住按下不表，还体贴地免去裴砚舟上早朝。
就连李侍郎撞墙血溅御殿差点归西，皇帝都没改口追责裴砚舟。
护犊子护进心坎里，亲生子也不过如此。
群臣自取其辱气到呕血，反倒坐实了裴砚舟第一宠臣的美名。
谁敢得罪他啊！
齐主事干搓手迎上来：“下官平时没什么爱好，略懂品茶。裴大人若喜欢，家里还有两罐茶叶送您尝尝？”
吉祥猜不透裴砚舟打什么算盘，不过宋主事妄图用茶叶收买他，想都别想。
裴砚舟淡然一笑：“那裴某就不客气了。”
好嘛，当众收受贿赂，真是看错他了。
“裴大人何须见外，改日下官请您去茶馆听曲。”齐主事眨眼示意家人去取茶叶，紧绷的老脸明显放松下来。
裴砚舟气定神闲走到窗前，仰头欣赏墙上那幅《春耕图》。
“耕雨怜黄犊，犹爱小儿勤……齐主事勤恳自勉多年，携家人辛勤耕耘收获丰收，喜悦之情溢于言表啊。”
闻言，齐主事如遇知音：“裴大人一眼便知画中深意，才华横溢情思卓绝，不愧是圣上钦点的文状元。”
画卷描绘出青山绿水好风景，两头老黄牛身后有三头小牛，题词为五谷丰登。
吉祥歪头看半天，她愣是想不通，裴砚舟是怎么看出深意来的？
出口成章也得有现编的本事，齐主事真不是昧着良心拍马屁吗？
齐夫人拎来包好的两罐茶叶，看向那幅画温柔笑道：“老爷就是齐家的领头牛，我们子子孙孙踏实做人，忠于朝廷。”
齐主事接过茶叶罐送给裴砚舟，裴砚舟允诺查出真凶给他交代，同僚“情谊”感动一大家子。
眼瞅该送客了，吉祥紧盯画里五头牛，耳边敲响边鼓。
不对，裴砚舟惜字如金从不说废话。
再说，他也没穷到贪图齐家两罐茶叶，更像是忽悠齐主事放下戒备的手段。
这幅画有猫腻！裴砚舟希望她看出来，借她之口试探齐家人！
可是猫腻在哪儿，到底在哪儿呢？
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