一个穿一身不起眼的青布衣衫、戴着顶遮阳竹笠的男人，在火明珠岛的一处茶摊坐下，要了碗本地特有的海苔茶汤，默默啜饮。
邻桌几名水手正在窃窃私语：
“……听说没？云国图州那位令大人来了，这已经是第二趟了。”
“何止！泊州的姚大人也到了，还带了几艘水营的快船，就泊在西湾！乖乖，这两位可是南云东南边的实权人物，一同登岛，毕夫人这面子可真够大的。”
一名老舵工神神秘秘道，“我听说，北边也来人了。这两边……怕是要打擂台哟。”
男人垂下眼，慢慢喝完碗中的茶，丢下几个铜钱，起身离开。
……
宴席已毕，毕夫人亲自将端珵与润青送至海上明月的观景台前。夜幕下的港口灯火与天上星河交相辉映，涛声隐隐。
行至观景台开阔处，毕夫人停步向端珵道：“今日与陛下一席谈，获益匪浅。组建商盟护航队、设立海贸银会二事，确是着眼长远的良策。我与商会诸位同仁，必当仔细商议，尽快拿出个可行的章程来。”
“夫人深明大义。有夫人主持，朕自然放心。”此番交谈后，端珵对这位女船商的见识与气度佩服不已。
二人立在海风轻拂的观景台前，就未来海上商路的脉络又畅想了一番。
……
而另一侧，濯翰自然地落后半步，与润青并行。他语气温和，如同熟稔的友人闲谈：
“方才席间，听闻大人乃是郸国太医院栋梁，年纪轻轻便已居副院判之职，医术想必精湛超凡，令人钦佩。徐大人随侍陛下远航，还要兼顾圣体安康，着实辛劳。”
润青客气回应道：“岑执事过奖。份内之事，不敢言辛劳。医术之道，学无止境，仍需时时向各位前辈同僚请教。”
濯翰顺着话头似随意问道：“大人如此谦逊。不知大人是京中世医传承，还是师从哪位杏林国手？”
润青坦然相告：“实不相瞒，徐某原是黍州人士，师从徐灵溪先生。后来机缘巧合到了晟京，又偶然进了太医院，这才有了今日。”
“黍州？”濯翰不自觉重复了一遍：“这么巧，我有位好友，也是黍州人。”
“哦？”润青似乎颇有兴趣：“你那位好友，他叫什么？”
濯翰自知失言，连忙编了个谎话敷衍过去：“他姓钱，我们都唤他钱三。”
“哦……”润青眼中闪过一丝失望。
濯翰转开话头：“黍州是个人杰地灵的好地方，难怪能养育出大人这般清风朗月的人物。大人由黍州至晟京，青云直上，如今更得陛下信重，常伴君侧，真可谓是一段佳话。”
他言辞越是恭维，心底那因“北郸皇帝身边有个太医面首”的传闻而生出的鄙夷与冷意便越是深重。
在他看来，一个出身被侵占故土的南云人，不仅不思故国，反而在北郸宫廷步步高升，以男色侍奉北帝，窃居高位，简直是恬不知耻。
润青隐约感到对方语气中一丝难以捉摸的复杂，但只以为是南北地域的敏感话题所致，不愿多谈，便简单应道：“时运际遇罢了。岑执事年轻有为，能得毕夫人倚重，掌管岛商会务，前程远大。”
此时已行至马车前。端珵先扶润青登车，自己转身，对送至车旁的毕夫人最后道：“今日有劳夫人款待。夫人请留步。朕回去后，便立刻派使臣来，再议细节。”
“恭送陛下，恭送徐大人。”毕夫人与濯翰一同施礼。
马车向着馆舍的方向辚辚驶远。毕夫人并未立刻转身回返宴厅，而是驻足原地，望着那点灯火消失在蜿蜒山道的尽头，任由清凉的海风拂动她鬓边几缕发丝。
片刻静默后，她侧首，看向身侧微垂着头、异常安静的濯翰。月光与廊下灯火交织，在他清俊年轻的脸上投下明暗不定的光影。
发什么愣？”毕夫人开口，“从送客时就心不在焉的。”
濯翰知道自己的些微异样并未逃过这位精明主事者的眼睛。他的目光在毕夫人平静的脸上转了一圈，才慢声开口，带着点试探的意味：“您……是真打算接下北帝这盘棋，跟他好好合作下去？”
毕夫人眉梢微动，不答反问：“你觉得这棋不好？”
“棋自然是好棋。”濯翰斟酌着道，“护航队能解眼前之患，银会能谋长远之利，北帝又肯拿出新船干货来示人，诚意和实力都摆出来了。只是……”
他顿了顿，声音压低了些，“下棋的人，心思太深。这棋盘一铺开，往后火明珠岛的风向，恐怕就不全由我们自己做主了。
做主？”毕夫人轻笑一声：“濯翰，在这片海上，从来就没有谁能完全‘自己做主’。风暴、海盗、各国的水师、还有那些胃口比海还大的商贾……”
“我们能在夹缝里把火明珠岛经营成今日模样，靠的不是关起门来当家做主，而是看清楚风往哪儿吹，浪往哪儿打，然后顺势把舵掌稳了，让船上的大家伙儿都能挣到银子，过安稳日子。”
她侧头看了濯翰一眼：“北帝这阵风，眼下看，是顺风，而且风力足，能带着我们往更开阔的海域去。至于风向以后会不会变……那也得等船先开出去，攒够了本钱和力气再说。现在担心这个，早了点。”
这番话，既是对濯翰隐约流露出的情绪的敲打，也是再次表明了她的行事准则——绝对的实用主义，利益至上。更何况，毕夫人的先夫海生，当年死于南云官吏之手，她本就无须挑选立场，偏向云国。
“可南云那头……”濯翰明知道这一点，却仍不肯放弃这个话头。
毕夫人冷冷看了他一眼：“你今日是怎么了？”
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