候正司内，烛火摇曳，映照在刘尚阴沉的脸上。他凝视着跪在面前的张廷，声音里压着雷霆之怒：仵作怎么说？
张廷垂首回禀：儿子已让仵作刘洪细验过石统领的尸首。体表无伤，可证在狱中未受刑罚。额前有碗口大的血窟窿，头骨碎裂，应是致命伤，表面符合大理寺狱卒所说的撞墙而亡。
所以你信了他是自杀？刘尚的声音又冷了几分。
张廷摇头：石方知妻子身怀六甲，夫妻恩爱非常。他怎会舍得抛下年迈父母、结发之妻和未出世的孩子？况且额头破损未必只有撞墙一种可能，石头重击也能造成。若要形成此种挫裂伤，需墙面凹凸不平。但儿子查验过狱卒所指墙面，平整无糙，虽有血痕，但撞击形成的挫伤面与石统领伤口并不相符。因此儿子怀疑，是有人趁石统领熟睡时，用石头将他砸死，再伪装成自尽。
刘尚脸色愈发阴翳，目光如刀般扫过两旁属下，整个厅堂顿时笼罩在恐惧之中。谁都知道候正司二十四校尉皆是集稷山训练出的死士，而刘尚此刻的神情，他们只见过一次——正是集稷山训练营解散时，他下令坑杀所有建造工匠的那一刻。同样的眼神，满是杀伐决断，视人命如草芥。
张廷却是其中唯一不惧刘尚的人，自那次与赵申逃跑被抓回后，他就再不知惧怕为何物。他学会了讨好所有人，将眼底的倔强深深隐藏。刘尚待他与众不同，正是因为看见了那一闪而过的倔强——那与自己年轻时如出一辙的倔强，即便是做奴才，也要做所有奴才的主子。
此刻张廷低垂眼帘，虽感受到丝丝凉意，嘴角却勾起一抹不屑的弧度。正如当年净身前看着满桌刀具时那般，刘尚的笑容是他午夜梦回的噩梦，但如今的他，只剩下无畏。
恰在此时，门吏来报：石方知的妻子在太平门跳城自尽。
张廷抬眼窥探刘尚神色，又迅速垂眸。众人中有与石方知交好的不禁扼腕叹息，也有看惯生死者无动于衷。
刘尚独见张廷神色有异，凝视良久后问道：你有何看法？
张廷恭敬回禀：其实义父心中已有答案，儿子与义父想法相同。若义父信得过，三日内定将此事查个水落石出，再请义父定夺。
刘尚应允后，张廷便装前往太平门查问。事发时正值清晨，往来百姓众多。只听一声闷响，便见一女子从城楼跌落，浑身是血趴在地上，双眼圆睁，死不瞑目。胆小的当场瘫软，胆大的上前围观，直到城门守卫用白布遮了尸首送往城北义庄，人群才渐渐散去。
张廷听完抬头看天，嗯，午饭时辰到了。走，去荟酝楼吃顿好的。说罢转身离去，留下一众面面相觑的守卫，不解候正司查案竟如此轻描淡写。
回到宫中，刘尚禀报了石方知夫妻之死的经过。应太后冷然一笑：瞻亲王这是给哀家下马威啊。死者家中可还有亲人？若有，送一百两银子，好生安葬。
奴才多谢太后。只是他是集稷山带回的孤儿，家中已无人了。这孩子太守规矩，如今也是死在这守规矩上。
守规矩好啊。他不守着规矩，如何显得候正司的体统？
应太后拨弄着六博棋盘上的棋子，看似随意却暗藏深意。晶莹剔透的黑白玉玲珑棋子行走毫无章法，却总有一子被置于之中。
刘尚噤若寒蝉，伺候多年，他自以为摸透了太后的心思，如今才知大错特错。
一颗骰子从棋盘滚落，刘尚急忙追捡。当骰子在门边停住，应太后问道：刘尚，那数字是几？
刘尚定睛一看是，却小心翼翼捧回：太后请看，是玖。
应太后眼角露喜色，却淡淡道：是叁便好。庄子曰：道生一，一生二、二生三、三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。刘尚，你说是不是叁好些？
刘尚连忙附和：太后圣明。可不是叁最好吗？便是玖也是由叁而来。
你让个小太监去万禧宫传话，说哀家想孙子了，让嬷嬷带来住两天。
消息传到万禧宫，萧汐湄顿时慌了神。她哭闹着不让带走孩子，动静太大惊动了景宗和应太后。
当应太后扶着刘尚进门时，正见萧汐湄梨花带雨地哭倒在景宗怀里，仿佛小皇子要去的是鬼门关。应太后气得攥紧帕子，月娥会意高呼：太后驾到！
景宗急忙推开萧汐湄，起身行大礼。应太后还未叫起，萧汐湄就爬到她脚边抱住她的腿哭嚎：太后，是我错了，您大慈大悲，就放过翀儿吧！
说着对嬷嬷使眼色，嬷嬷忙抱小皇子上前跪下。懵懂的吴翀摇摇晃晃睁着无邪的大眼，奶声奶气叫着：皇奶奶，抱。
萧汐湄本打算让孩子一起哭闹引景宗怜惜，见孩子不哭，急得在他屁股上狠掐一把，吴翀的大哭起来。
应太后看穿伎俩，脸色更冷：哀家是皇帝的母亲，翀儿便是哀家的孙儿。小孩子尚知舐犊情深，难道皇贵妃不懂吗？说着望向景宗，语气不容置喙，皇帝，你觉得哀家说的是与不是？
景宗恍如回到儿时，只因他对奶母说了句他日我若长大，定许你荣华富贵，他就再没见过那个奶母。多年后才知，奶母被以偷盗罪名乱棍打死，最后几杖打到头上，脑浆迸裂。
当他质问应太后时，对方也是这般看着他问：奴婢犯了宫规，难道就因她是你的奶母，便可以法外开恩么？
门外一阵风吹入，是个小宫女站累碰到了暖帘。康闾狠狠瞪去，小宫女吓得跪地叩头求饶。
刘尚深知是康闾借题发挥，走到宫女面前压着嗓子道：不开眼的东西，自去领罚。这是什么地方，容得你这般聒噪？
小宫女抹泪退下后，殿内恢复对峙。应太后与景宗相视而立，萧汐湄搂着吴翀哭天喊地。
母后，翀儿还小，离不开我，就让他在我这吧？萧汐湄楚楚可怜道。
应太后厌恶地别开脸，由着刘尚打破僵局上前劝道：皇贵妃娘娘多虑了。寻常百姓尚能含饴弄孙，太后太久未见小皇子，想的紧，不过是让住几天罢了。
刘尚的话严丝合缝，应太后虽不喜萧汐湄，但对孙儿极其疼爱。凡吴翀爱吃的，都是她亲自下厨，连萧汐湄都做不到。
景宗沉思片刻，从萧汐湄怀中抱过孩子递给月娥：母后想孙子何须亲自来？儿臣让康闾送去便是。天冷，坐儿臣的辇回宫吧。
呵呵，哀家可不敢逾制，免得言官递折子。皇帝日理万机，哪还有空看那些糟心的？应太后牵起吴翀的小手，慈爱道，今儿个想吃什么？皇祖母做了你最喜欢的七巧团子，还有珠翠玉露。
吴翀听见好吃的笑开了花：皇祖母最疼我了！我要吃好多好多！
好，翀儿想吃多少就吃多少，皇祖母管够。
萧汐湄看着儿子欢天喜地被带走，恨得不行又不敢发作，满眼哀怨地望景宗。景宗轻搂安慰，又让库房送来一盘东海珍珠，个个温润硕大，正是易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠的极品。
此后，应太后或许为宽慰萧汐湄，许其主持上元节宫宴。昭晴奉承说以往都是皇后主持，这是认可萧汐湄，入主中宫指日可待。萧汐湄喜上眉梢，命昭晴从箱底取锦缎并所赐东珠送往尚服局加紧赶制华服，誓要在那日一鸣惊人。
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