前厅里，顾晏之与顾遇之相对而坐，两人谈笑风生，看似和睦融洽，眼底却各有算计。
顾遇之此次前来，一是为了查看杜若萱的进展，二是为了试探顾晏之的态度。
就在这时，沈玉薇端着一盏刚沏好的雨前龙井走进来，身姿摇曳，莲步轻移，脸上带着恰到好处的娇羞笑容：“六弟来了，一路辛苦，快尝尝这新沏的茶。”
顾遇之抬眼，看到精心打扮过的沈玉薇，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了平日里的温和：“多谢皇嫂。”
沈玉薇在顾晏之身边坐下，目光却频频落在顾遇之身上，神情中不仅有羞涩，还带着几分疑惑，不知在想些什么。
没过多久，杜若萱端着茶壶前来为两人添茶。
她走进前厅，脚步轻盈，神色恭敬，目光在不经意间与顾遇之对上。
两人眼中同时闪过一丝不易察觉的默契，那是属于同谋者的信号。
顾遇之看着杜若萱，心中暗暗点头——她如今在太子府的地位已然稳固，进展比他预想的要快得多。
沈玉薇看到杜若萱，眼中立刻闪过一丝浓烈的敌意。
她本就因顾遇之对杜若萱另眼相看而心生嫉妒，如今看到杜若萱竟然敢出现在前厅，与自己争抢顾遇之的目光，更是气不打一处来。
她故意提高声音，语气带着几分轻蔑：“杜姑娘，这里有丫鬟伺候就好，你一个外女，身份低微，还是早些退下吧，免得冲撞了六皇子，惹得六皇子不快。”
杜若萱心中冷笑，但面上，她依旧恭敬顺从，微微躬身：“是，太子妃娘娘。”
她正要转身离去，顾遇之却突然开口，语气带着几分笑意：“无妨，杜姑娘既然来了，便留下吧。听闻姑娘是江南人士，本皇子素来对江南的风土人情颇有兴趣，正想向姑娘请教一二。”
沈玉薇没想到顾遇之会主动为杜若萱说话，指甲深深掐进掌心，却又不好当众反驳六皇子，只能恨恨地瞪了杜若萱一眼，眼底满是怨恨。
杜若萱停下脚步，对着顾遇之福了一礼，语气谦逊：“六皇子谬赞，民女也只是略知一二，不敢当‘请教’二字，若是六皇子不嫌弃，民女便知无不言。”
接下来的时间里，顾遇之频频向杜若萱发问，从江南的园林建筑问到当地的民俗习惯，甚至还提及了江南的诗词歌赋。
杜若萱对答如流，言语间既展现了江南女子的温婉柔情，又不失见识与格局，既没有过分张扬，也没有显得怯懦无知。
她的表现让顾遇之频频点头，也让顾晏之对她愈发刮目相看，眼中的欣赏与爱意更浓。
沈玉薇坐在一旁，像个多余的人，根本插不上话。
她只能眼睁睁看着自己的心上人对别的女人另眼相看，看着自己的丈夫对一个外女呵护备至，心中的嫉妒与恨意几乎要溢出来，脸色青一阵白一阵，难看至极。
送走顾遇之后，沈玉薇再也忍不住心中的怒火，对着顾晏之大发雷霆：“顾晏之！你看看你带回来的好女人！一面吊着你，让你对她神魂颠倒，一面又在六皇子面前出尽风头，搔首弄姿，她安的什么心！你难道看不出来她是个心机深沉的贱人吗？”
顾晏之本就因沈玉薇方才在席间的失态而心生不满，此刻听到她这般刻薄恶毒的言语，更是面色一沉，语气平静却带着几分威严：“沈玉薇，你说话注意分寸！六皇子主动问话，杜姑娘只是如实回答，何错之有？倒是你，身为太子妃，在六皇弟面前如此失态，言语粗俗，成何体统！”
“我失态？”沈玉薇像是听到了天大的笑话，冷笑一声，眼中满是讥讽，“若是你没有将那个女人带回府中，六皇子怎么会忽略我？顾晏之，你就是故意的！你就是因为我不喜欢你，所以故意找个女人来气我，报复我！”
“不可理喻！”顾晏之懒得再与她争辩，只觉得满心疲惫，转身便离开了前厅，毫不犹豫地径直走向了东跨院。
东跨院里，杜若萱正在廊下等候。
她早已料到沈玉薇会与顾晏之争吵，也算准了顾晏之会来这里。
看到他脸色不佳，眉宇间带着明显的烦躁与疲惫，便知道自己的猜测没错。
她没有多问一句，只是默默转身走进屋内，端出一杯温热的菊花茶，递到他手中，声音温柔得能滴出水来：“殿下，喝口茶消消气。这是用新采的菊花泡的，能清心降火。”
顾晏之接过茶杯，仰头一饮而尽，茶水的清冽与温热顺着喉咙滑入腹中，让他烦躁的心绪稍稍平复了一些。他放下茶杯，抬眼看向杜若萱，眼神复杂而郑重，缓缓开口：“杜姑娘。”
“殿下，民女在。”杜若萱感受到他语气中的郑重，心中隐隐有了一丝预感，心跳不由得加快。
“孤想给你一个名分。”顾晏之的目光紧紧锁住她，一字一句，清晰而坚定。
杜若萱心中一喜，脸上却故意露出惊讶的神色，眼底满是难以置信：“殿下，您……您说什么？民女没听清。”
“孤会奏请母后，纳你为侧妃。”顾晏之看着她，眼神无比坚定，带着不容置疑的认真，“往后，有孤在，孤自会护着你，不会再让任何人欺负你，更不会再让你受今日这样的委屈。”
杜若萱的眼眶瞬间红了，泪水像断了线的珠子一样滚落下来，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片水渍。
她哽咽着开口，声音带着浓浓的感动与难以置信：“殿下……民女何德何能，能得殿下如此厚爱？民女身份低微，不过是个无依无靠的孤女，怎配得上侧妃之位？”
“你值得。”顾晏之语气坚定，“是你让孤感受到了被人关心、被人在意的滋味，让孤知道原来日子可以这般温暖。留在孤的身边，好吗？”
杜若萱听出了他语气里的真挚与认真，心中五味杂陈。
有任务即将达成的喜悦，有对顾晏之的深深愧疚——他待她一片真心，可她却从头到尾都在欺骗他；还有一丝连她自己都不愿承认的心动。
这段时间的相处，顾晏之的温柔与体贴，早已在她心中留下了不可磨灭的印记。
她沉默了片刻，终究还是压下了心中的愧疚与那丝不该有的情愫，轻轻点了点头，声音哽咽却无比清晰：“我愿意，殿下。”
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