子时的梆子声刚过，城南废弃宅院的木门在夜风中吱呀作响，像是濒死者的喘息。沈砚握着短刀站在门外，玄色劲装与夜色融为一体，只有指尖的凉意提醒他此刻的处境——门后是吏部尚书设下的陷阱，是用吴峰家人性命铺就的生死局。
他深吸一口气，推开木门。院内杂草齐腰，断墙残垣间挂着残破的蛛网，月光透过云层的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的黑影，像一张张狰狞的脸。正屋的门窗亮着烛火，隐约能听见里面传来吴峰的怒吼和小女孩的哭声。
“沈砚，你果然来了。”吏部尚书的声音从正屋传来，带着得意的笑，“进来吧，别让我等太久。”
沈砚握紧短刀，一步步走向正屋。刚到门口，就有两个蒙面人持刀冲了出来，刀势凶猛，直逼他的要害。他早有防备，侧身避开，短刀顺势划过，精准地砍在其中一人的手腕上。那人惨叫一声，刀掉在地上，另一人见状，更加疯狂地扑上来，却被沈砚抓住破绽，一脚踹在胸口，倒在地上晕了过去。
“不错嘛，难怪能在锦衣卫里步步高升。”吏部尚书坐在正屋的太师椅上，手里把玩着一把匕首，眼神阴鸷地看着沈砚，“可惜，再厉害也逃不过今天。”
沈砚的目光扫过屋内，吴峰和他的家人被绑在柱子上，嘴里塞着布条，看到他进来，眼神里满是焦急和担忧。吴峰的爹腿上的伤口又裂开了，鲜血染红了裤子，吴峰的妹妹哭得满脸是泪，小身子不停发抖。
“把他们放了。”沈砚的声音冰冷，短刀指着吏部尚书，“账本我带来了，只要你放了他们，我就把账本给你。”
“账本呢？先给我看看。”吏部尚书没有动，眼神死死地盯着沈砚的手。
沈砚从怀里掏出一个布包，扔在地上：“里面就是账本，你自己看。”
吏部尚书示意身边的管家去捡，管家打开布包，仔细看了看，点头道：“大人，是真的账本。”
吏部尚书的脸上露出一丝笑容：“很好。不过，我凭什么相信你会这么轻易地把账本给我？你就不怕我拿到账本后，杀了你们所有人？”
“我没的选。”沈砚的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“但我也警告你，要是你敢伤害他们，就算拼了这条命，我也会让你付出代价。”
吏部尚书冷笑一声：“就凭你？也配跟我谈条件？”他突然拍了拍手，从屋外冲进来十几个蒙面人，手里都拿着刀，将沈砚团团围住，“今天，你们一个都别想走！”
沈砚的眼神变得锐利起来，他知道，一场恶战在所难免。他深吸一口气，调整好姿势，紧握着短刀，盯着周围的蒙面人，寻找着突破口。
“杀了他！”吏部尚书一声令下，蒙面人纷纷冲了上来。
沈砚毫不畏惧，迎了上去。短刀在他手中仿佛有了生命，每一次挥舞都带着凌厉的风声，精准地避开敌人的攻击，同时寻找着敌人的破绽。他融合了现代格斗术的破锋刀法在此刻发挥到了极致，辗转腾挪间，已经有几个蒙面人倒在了他的刀下。
吴峰看着沈砚在人群中厮杀，心里既焦急又愧疚。他挣扎着想要挣脱绳索，却被绑得太紧，只能眼睁睁地看着沈砚独自战斗。“沈百户，小心！”他大声喊道，声音因为激动而沙哑。
沈砚听到吴峰的提醒，侧身避开身后袭来的一刀，同时反手一刀，砍在那名蒙面人的背上。那人惨叫一声，倒在地上。沈砚的手臂也被划了一刀，鲜血顺着袖子流下来，滴在地上，溅起细小的血花。
他没有时间顾及伤口，继续与蒙面人厮杀。战斗越来越激烈，他的体力也在快速消耗，呼吸变得越来越急促。但他知道，自己不能倒下，一旦倒下，吴峰的家人就会性命难保，他也无法洗清自己的冤屈，扳倒吏部尚书。
就在这时，院外突然传来一阵马蹄声和喊杀声。吏部尚书的脸色一变，大声问道：“外面怎么回事？”
话音刚落，就见陆炳带着一队锦衣卫冲了进来，手里拿着火把，将整个宅院照得通红。“吏部尚书，你涉嫌贪赃枉法、绑架无辜百姓，还想谋害朝廷命官，罪证确凿，束手就擒吧！”
吏部尚书的脸色瞬间变得惨白，他没想到陆炳会突然出现。“陆炳，你敢抓我？我是吏部尚书，你没有权力抓我！”
“有没有权力，不是你说了算！”陆炳冷笑一声，“陛下已经知道了你的罪行，特命我前来捉拿你！”
蒙面人见大势已去，纷纷想要逃跑，却被锦衣卫围了起来，很快就被制服。吏部尚书还想反抗，却被沈砚一脚踹在地上，短刀抵着他的脖子。
“吏部尚书，你作恶多端，今天终于栽了！”沈砚的声音冰冷，眼神里满是愤怒。
吏部尚书趴在地上，脸色惨白，再也没有了往日的嚣张气焰。他看着沈砚，又看了看陆炳，知道自己这次是彻底完了。
陆炳让人把吏部尚书和管家绑起来，然后走到吴峰身边，亲自为他解开绳索。“吴峰，让你和你的家人受苦了。”
吴峰连忙道谢：“多谢陆大人，多谢沈百户。要是没有你们，我们一家人早就没命了。”
沈砚走到吴峰的家人身边，为他们解开绳索。吴峰的娘抱着女儿，激动得哭了起来：“谢谢你们，谢谢你们救了我们。”
“不用谢。”沈砚笑了笑，“这是我们应该做的。”
陆炳看着地上的账本，弯腰捡起来，打开看了看，脸色变得严肃起来：“这些账本里记录的，都是吏部尚书贪赃枉法的证据，涉及的金额巨大，还有不少官员也参与其中。看来，这次我们要好好查一查了。”
沈砚点了点头：“大人说得对。一定要把这些贪官污吏都绳之以法，还百姓一个公道。”
众人收拾好现场，押着吏部尚书和管家，朝着锦衣卫衙门的方向走去。夜色依旧深沉，但每个人的心里都充满了希望。沈砚看着身边的陆炳和吴峰，又看了看远处的星空，心里感慨万千。
这场与吏部尚书的较量，终于以胜利告终。他不仅救回了吴峰的家人，洗清了自己的冤屈，还拿到了吏部尚书贪赃枉法的证据，为扳倒更多的贪官污吏打下了基础。
但沈砚也清楚，这只是一个开始。朝廷里的贪官污吏还有很多，阉党的势力也依旧庞大，未来的路还会充满挑战。但他没有丝毫畏惧，因为他有陆炳的支持，有兄弟们的信任，更有心中不灭的信念。
他握紧了手中的短刀，刀身映着月光，泛着冷冽的光。他知道，只要自己坚持下去，就一定能在这个黑暗的世道里，劈开一条属于自己的道路，守护住那份来之不易的清明，为百姓创造一个更好的未来。
而此刻，京城的另一处，刘公公正坐在窗前，听着手下的汇报。当他得知吏部尚书被抓的消息时，脸色变得阴沉起来。“没想到沈砚这小子居然这么厉害，连吏部尚书都栽在了他手里。”他顿了顿，眼神变得阴鸷，“看来，我们得好好对付他了。
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