顺天府衙后堂，熏香袅袅，却驱不散那股子陈年卷宗和焦虑混合的沉闷气息。府尹王化贞将自己关在书房内，像一头困在笼中的老兽，来回踱步。他那张平日里保养得宜的团脸上，此刻愁云密布，眉头拧成了一个深刻的“川”字。手指下意识地捻着颌下三缕精心打理的长须，几乎要将它们揪断。
“祸事……天大的祸事啊……”他口中不住地喃喃自语，声音带着压抑不住的惊惶。
桌上，摊开着的是凌霜一个时辰前送来的、关于李坤招供及提请查抄张记粮铺的公文抄件。那薄薄的几页纸，在他眼中却重若泰山，压得他几乎喘不过气。李坤落马，他乐见其成，甚至暗中叫好。但牵扯出王虎，这就如同捅了马蜂窝！王虎背后站着的是谁？是吏部尚书张文明！是掌管着他王化贞以及这满朝文武官帽子的大明“天官”！
他王化贞能在顺天府尹这个京城父母官的位子上坐稳，靠的就是谨小慎微，左右逢源。一边不敢得罪权贵，尤其是吏部这样的实权衙门；另一边又要维持表面上的官声，应付都察院那些闻风奏事的御史。如今这局面，简直是把他放在火上烤！
查？那就是明目张胆地打吏部尚书的脸！张文明只需在年底京察（官员考核）时轻轻一笔，他王化贞的仕途就算走到头了，甚至可能被安个罪名发配边陲。不查？锦衣卫陆炳那边如何交代？这案子明显是陆炳在背后推动，甚至可能已上达天听。自己若顶着不办，一个“徇私枉法”、“包庇钦犯”的罪名顷刻便能落下，北镇抚司的诏狱可不是开玩笑的！那李坤不就是前车之鉴吗？
“砰！”他一拳砸在桌子上，震得笔架上的毛笔乱颤，“这凌霜！还有那个叫沈砚的小子！真是给本官出了个天大的难题！”
就在这时，书房门外传来心腹师爷压低的声音：“东翁，凌捕头又来了，说是有紧急情况禀报。”
王化贞心头一跳，强自镇定下来，整理了一下衣冠，沉声道：“让她进来。”
凌霜推门而入，依旧是一身利落的黑衣，神色冷峻，只是眼神比之前更加锐利。她拱手行礼，不等王化贞客套，便直接开口，声音清晰而冷静：“府尹大人，卑职刚刚接到北镇抚司赵镇抚派人传来的消息，李坤在诏狱中，又吐露了一些新的情况。”
“什么情况？”王化贞的心提到了嗓子眼。
“李坤供认，他与王虎、张记粮铺勾结所得赃款，除了部分用于个人挥霍和打点吏部官员之外，还有相当一部分，疑似流向了……”凌霜刻意停顿了一下，目光如炬地看着王化贞，“……城外的某处庄园，而那座庄园的地契，似乎与吏部张尚书的一位远房亲戚有所关联。并且，在查抄李坤书房时，发现了些许未及销毁的、涉及去年京察考评的私密信件草稿。”
这话如同两道惊雷，在王化贞耳边炸响！
赃款流向张尚书的亲戚庄园？这几乎是将贪腐的链条直接往吏部尚书的身上套！而京察考评的私密信件？这更是官场大忌！意味着李坤可能利用贪腐所得，干涉甚至操纵官员考核！这两条无论哪一条坐实，都足以让张文明身败名裂！
王化贞的脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，几乎要站立不稳。他扶着桌子，声音颤抖：“此……此事当真？消息来源可靠？”
“赵镇抚亲自审讯，消息来源绝对可靠。陆大人已知悉此事。”凌霜语气笃定，再次抬出了陆炳这块金字招牌。她看着王化贞摇摇欲坠的样子，知道火候已到，语气放缓，但带着更强的压迫感：“府尹大人，如今案情已明，证据链日趋完整，张记粮铺乃是此案关键枢纽，必须立刻查抄，获取其账目往来最终证据，否则，一旦对方警觉，销毁证据，或是……让某些关键人物得以脱身，届时，陛下怪罪下来，陆大人固然难辞其咎，但我等具体经办之人，恐怕……首当其冲。”
她的话没有说完，但意思再明白不过：案子到了这一步，你王化贞还想置身事外、左右摇摆已经不可能了。要么跟着陆炳把案子办成铁案，立功受赏；要么就等着被当成办事不力、甚至可能被怀疑是同党的替罪羊，跟着李坤、王虎一起完蛋！
王化贞瘫坐在太师椅上，仿佛被抽走了所有力气。他混迹官场几十年，岂能不懂这其中的凶险？凌霜带来的新消息，彻底打破了他妄图敷衍了事、蒙混过关的幻想。这已不是简单的贪腐案，而是锦衣卫与吏部尚书之间的一场你死我活的政治搏杀！他这个小虾米，已经被卷入了漩涡中心，若不赶紧选边站队，立刻就会被撕得粉碎！
投靠吏部尚书？且不说张文明自身难保，就算能渡过此劫，自己这个知晓其部分隐秘的顺天府尹，日后也必被猜忌，难有好下场。投靠陆炳？虽然风险巨大，但陆炳执掌锦衣卫，圣眷正浓，若能借此案立下功劳，或许……或许还能更进一步？
贪婪与恐惧在他心中激烈交战。最终，对权力的渴望和眼前自保的需求，压倒了对吏部尚书的畏惧。他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，脸上的犹豫和惊惶被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“啪！”他重重一拍桌子，霍然起身，声音因为激动而有些嘶哑：“岂有此理！真是无法无天！贪墨军饷，勾结奸商，干涉京察，甚至可能牵连部堂高官！此等蠹虫，若不铲除，国将不国！凌捕头！”
“卑职在！”
“即刻传本府命令！”王化贞挺直了腰板，声音恢复了往日的官威，甚至带着一丝刻意表现的凛然正气，“调集顺天府所有可用衙役、捕快，由你全权统领，配合北镇抚司缇骑，立刻查封张记粮铺所有店铺、仓廪、账房！一应货物、账册、文书，全部登记封存！若有抵抗，以谋逆论处！本官倒要看看，这朗朗乾坤之下，究竟是谁，敢如此藐视王法！”
“是！卑职领命！”凌霜心中长舒一口气，知道这位府尹大人终于被逼上了“梁山”。她不敢怠慢，立刻转身，快步离去安排。
看着凌霜离去的背影，王化贞仿佛虚脱般再次坐下，掏出手帕，用力擦着额头和脖颈上的冷汗。他端起已经凉透的茶，一饮而尽，冰凉的茶水让他打了个寒颤，却也让他更加清醒。
“来人！”他朝门外喊道。
心腹师爷连忙推门进来。
“你立刻亲自去一趟北镇抚司，求见陆炳陆大人，”王化贞压低声音，急促地吩咐，“就说，下官王化贞，已依陆大人之意，下令查抄张记粮铺，定将此案办成铁案，不负大人期望！请陆大人……多多关照！”
他必须立刻向陆炳表明态度和立场，争取最大的庇护。这场豪赌，他已经押上了全部身家。
师爷心领神会，连忙点头，匆匆离去。
王化贞独自坐在书房内，听着外面渐渐响起的、衙役集合的呼喝声和杂乱的脚步声，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。京城的天，要变了。
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