掌握了足以扳倒李坤和王虎的关键证据后，沈砚开始耐心等待一个能接近陆炳，并自然引出话题的机会。他深知，以自己杂役的身份，贸然求见指挥使，不仅不合规矩，更可能引起怀疑，甚至被当成疯子赶出来。
机会来自于一次偶然的“表现”。诏狱内一名颇为重要的犯人突发急症，呕吐物堵塞气管，眼看就要窒息而亡，当值的狱卒和医官都束手无策。恰好在附近打扫的沈砚，利用前世所学的海姆立克急救法，从背后抱住犯人，用力冲击其腹部，成功将异物排出，救了那犯人一命。
这件事虽小，但在死气沉沉的诏狱里也算是个不大不小的新闻，自然也传到了陆炳耳中。陆炳对于沈砚这个“身手古怪”、“懂点江湖把式”，如今又展现出“奇特急救手段”的年轻杂役，兴趣似乎更浓了。
这日午后，沈砚刚刚忙完手头的活计，一名身穿黑色劲装、面无表情的护卫找到了他，声音平板无波：“沈砚？陆大人要见你。跟我来。”
该来的终于来了！沈砚心中既紧张又期待。他深吸一口气，整理了一下身上虽旧但干净的杂役服，跟着那名护卫，穿过层层岗哨，来到了北镇抚司深处，指挥使陆炳的书房。
这是沈砚第一次进入如此核心的区域。书房外松内紧，看似寻常的回廊庭院，暗处却不知有多少双眼睛在盯着。书房内陈设古朴典雅，与他处锦衣卫机构的肃杀氛围截然不同。紫檀木的书架靠墙而立，上面摆满了线装古籍和卷宗。一张宽大的黄花梨木书案置于窗前，上面文房四宝俱全，还摊开着一本兵书。空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的檀香味道。
陆炳没有穿官服，只是一身藏青色的常服，坐在书案后的太师椅上，手里正拿着一份卷宗看着。听到脚步声，他抬起头，目光平静地落在沈砚身上，那股不怒自威的气势，让沈砚感到一股无形的压力。
“属下沈砚，参见大人！”沈砚躬身行礼，姿态放得极低。
“嗯。”陆炳放下卷宗，指了指旁边的椅子，“坐吧。听说你前两日救了个人？”
“回大人，只是凑巧，以前流浪时见过江湖郎中用过类似法子，侥幸奏效。”沈砚依言坐下，只坐了半边椅子，身体挺直，恭敬地回答。
陆炳不置可否，端起手边的青花瓷盖碗茶，轻轻拨弄着浮起的茶叶，看似随意地问道：“你入卫所也有些时日了。觉得诏狱如何？”
沈砚心知这是切入正题的机会，谨慎地回答：“回大人，诏狱威严深重，令不法之徒胆寒。属下在其中，深感朝廷法度之森严。”
“哦？”陆炳吹了吹茶沫，抿了一口，目光似笑非笑地看着沈砚，“那你可知，法度之下，亦有蠹虫啃噬国本？”
沈砚心脏猛地一跳，知道关键时刻到了。他不再犹豫，从怀中取出早已准备好的、那份关于“王虎代转吏部”的受贿记录关键页抄录件，以及王氏的证词摘要（隐去了具体姓名住址），双手呈上：“属下……属下近日因一些机缘，偶然发现了一些……可能关乎蠹虫的线索，不知当讲不当讲。”
陆炳放下茶杯，接过那几张纸，目光扫过。起初他的表情还很平静，但当他看到“王虎”、“吏部”、“军饷”等字样，以及王虎当街杀人的简要描述时，眼神骤然变得锐利起来，手指无意识地在书案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，似乎在飞速思考。
书房里一时间只剩下檀香袅袅和手指敲击桌面的声音，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，陆炳才缓缓开口，声音听不出喜怒：“王虎……吏部尚书的侄子。李坤，户部的一个主事。你想怎么做？”他没有问证据来源，也没有质疑真伪，直接跳到了行动层面，这本身就是一种态度。
沈砚知道赌对了，陆炳果然有动吏部尚书一系的心思！他稳住心神，按照早已打好的腹稿说道：“属下人微言轻，岂敢妄言如何做。只是觉得，此事关乎军国大事，不容姑息。大人明日不是要例行巡查校场吗？属下或许可以……在向大人汇报杂役房事务时，‘无意’中提及此事，并将更详细的证据‘偶然’带在身上。如此一来，大人便可顺理成章地‘发现’此案，从而有充足理由下令严查。既可彰显大人明察秋毫，又能打对方一个措手不及。”
这就是沈砚的“递梯子”策略。他不需要陆炳直接承认与他密谋，只需要陆炳在公开场合，以一个“偶然”的方式接过这个案子，那么一切就都名正言顺了。陆炳得到了打击政敌的武器和由头，而沈砚则隐藏在幕后，避免了直接暴露在风口浪尖。
陆炳听完，敲击桌面的手指停了下来。他深深地看着沈砚，目光中充满了审视，仿佛要重新认识这个看似普通的杂役。此子不仅胆大心细，能拿到如此关键的证据，更难得的是懂得官场规则，知道如何借势，如何保护自己。这份心机和手段，绝非常人。
“你倒是……思虑周详。”陆炳缓缓说道，语气意味不明。
就在这时，沈砚眼角的余光似乎瞥见书房窗外，有一个穿着绯色衣服的人影极快地一闪而过！是错觉？还是真的有人在偷听？沈砚心中警铃大作，但脸上不敢有丝毫表露。
陆炳似乎并未察觉，或者说并不在意。他沉吟片刻，最终点了点头：“就按你说的办吧。明日校场，你知道该怎么做。”
“是！属下明白！定不负大人期望！”沈砚强压住心中的激动，起身恭敬行礼。
“去吧。”陆炳挥了挥手，重新拿起了书案上的卷宗，仿佛刚才的一切都未曾发生。
沈砚躬身退出书房，直到走出那扇门，回到阳光之下，才感觉后背已被冷汗浸湿。与陆炳的这次对话，看似平静，实则凶险异常，无异于在万丈深渊上走钢丝。
但他成功了！他成功地将刀递到了陆炳手中，并且没有让自己成为握刀的那只明显的手。
他回头看了一眼那间静谧的书房，知道从这一刻起，他已经不再是那个只能在诏狱底层挣扎的杂役，他正式踏入了大明王朝权力博弈的棋盘，虽然还只是一枚微不足道的棋子，但至少，他已经拥有了移动的资格。
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