顺天府偏厅内，茶已微凉。
沈砚和苏清鸢等了约莫半个时辰，凌霜才去而复返。她的脸色比之前更加严肃，眉宇间笼罩着一层阴霾。
“府尹大人态度暧昧。”凌霜开门见山，声音压得很低，“他只说此事牵涉甚广，需谨慎处理，让我们先暗中调查，搜集更多实证，尤其是指向户部李坤的直接证据，不可轻举妄动，打草惊蛇。”
这个结果并未出乎沈砚的意料。顺天府尹位居京城父母官，各方势力盘根错节，若无铁证，绝不敢轻易对一位户部主事，尤其是可能牵扯到更高级别官员的事情下手。
“暗中调查，正合我意。”沈砚平静道，“李坤身为户部主事，经手钱粮，其贪腐行为必然会在户部存档中留下痕迹。若能拿到他受贿或挪用公款的记录，便是铁证如山。”
凌霜眼中闪过一丝讶异，没想到沈砚思路如此清晰，直指核心。“户部存档房看守严密，寻常人根本进不去。而且，就算进去，账册浩如烟海，如何查找？”
“我自有办法进入。”沈砚没有细说自己的开锁技巧，“至于查找……这就需要凌捕头帮忙了。你熟悉官府文书流程，应该知道类似李坤这种级别的官员，其经手的特殊款项、与皇商往来的记录会存放在哪个区域吧？”
凌霜深深地看了沈砚一眼，这个锦衣卫杂役给她的意外越来越多。她沉吟片刻，点了点头：“大致方位我知道。但存档房夜间亦有守卫巡逻，风险极大。”
“风险与收益并存。”沈砚语气坚决，“若等顺天府按部就班，只怕证据早已被销毁。今夜便是最佳时机，李坤刚遭失窃和袭击失败，未必能立刻反应过来清理户部内部的痕迹。”
凌霜被沈砚的果决感染，她本就不是畏首畏尾之人，否则也不会在顺天府坚持追查张记粮铺的案子。她咬了咬牙：“好！我跟你去！多一个人，多一份照应。我对户部衙门的布局也比你要熟悉些。”
计议已定，两人约定子时在户部后院外墙汇合。沈砚将苏清鸢送回相对安全的卫所，再三嘱咐她不要外出。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没的良机。
沈砚和凌霜如同两道幽灵，悄无声息地潜至户部后院墙外。户部衙门比诏狱的守卫看似森严，但规律性更强，对于沈砚和凌霜这样的高手而言，并非无懈可击。
凌霜果然对地形极为熟悉，她带着沈砚避开几处明哨暗卡，来到一处相对僻静的墙角。两人对视一眼，默契地同时发力，攀上高墙，落入院内。
存档房是一座独立的、看起来颇为古旧的阁楼，飞檐翘角，在夜色中如同蛰伏的巨兽。大门紧锁，窗户也都从内闩死。
凌霜耳朵贴在大门上，仔细倾听了片刻，对沈砚比了个“三”的手势，示意三分钟后会有一队巡逻兵经过。
沈砚会意，立刻从怀中掏出细铁丝，在锁孔中拨弄起来。他的动作稳定而迅速，仿佛演练过无数次。凌霜在一旁警戒，看着他熟练的动作，眼中异彩连连。
不到一分钟，“咔嗒”一声轻响，锁开了。两人迅速闪身而入，轻轻掩上房门。
存档房内更是漆黑一片，只有微弱的月光从高窗的窗纸透入，勉强勾勒出无数顶天立地的巨大书架的轮廓，如同沉默的巨人。空气中弥漫着纸张和灰尘混合的陈旧气味，偶尔有烛光（远处走廊的长明灯）透过门缝晃入，将他们的影子拉长扭曲，如同鬼影幢幢。
根据凌霜的指引，他们很快找到了存放户部清吏司近期往来账册的区域。书架上的卷宗堆积如山，落满了灰尘。
时间紧迫，两人不敢点燃火折子，只能就着极其微弱的光线，快速翻阅。沈砚主要负责辨认与“张记”、“李坤”、“军粮”等关键字相关的记录，而凌霜则更擅长从账目往来的异常数额和名目中发现问题。
灰尘呛得人忍不住想咳嗽，又被强行压下。手指在冰冷的纸张上划过，发出沙沙的轻响，在寂静的档案室里显得格外清晰。
突然，凌霜耳朵一动，低声道：“有人来了！快藏起来！”
沈砚心中一凛，两人迅速将翻动过的账册尽量恢复原状，然后闪身躲入旁边两排书架之间的狭窄阴影里，屏住呼吸。
脚步声由远及近，很沉重，像是穿着官靴。不止一人。他们停在存档房门口，传来钥匙插入锁孔的声音。
“李主事也太过小心了，大晚上的非要我们来查一遍存档房，看看有没有人动过账本。”一个抱怨的声音响起。
“少废话，李主事吩咐了，照做就是。赶紧看看，没问题就回去交差。”另一个声音较为沉稳。
门被推开，灯笼的光线照射进来，在书架间移动。沈砚和凌霜紧紧贴着书架，心跳如鼓。只要对方再往里走几步，很可能就会发现他们。
幸运的是，那两人似乎只是例行公事，在门口附近用灯笼照了照，见似乎没有异常，其中一人嘟囔道：“看起来没人动过，锁也好好的。走吧走吧，困死了。”
另一人似乎犹豫了一下，目光扫过书架深处，脚步停顿了一瞬。就在沈砚以为要被发现时，那人最终还是转身：“嗯，走吧，回去禀报李主事。”
门被重新关上，落锁声响起。脚步声逐渐远去。
沈砚和凌霜这才松了口气，从阴影中走出。两人后背都已被冷汗浸湿。
“好险……”凌霜低声道，随即眼神一凝，指着刚才他们翻找过的书架下层，“你看那里！”
沈砚顺着她指的方向看去，只见在一堆账册下面，似乎压着一本不太起眼的、封面没有任何标识的册子。刚才情急之下，竟没有注意到。
他抽出那本册子，入手感觉纸张质地与普通账册略有不同。就着高窗透入的微光快速翻阅，里面记录的并非正式的账目，而是一笔笔隐秘的贿赂记录！时间、人物、金额、事由，记载得清清楚楚！
其中多条记录指向李坤，受贿金额从几十两到数百两不等，行贿方包括多家皇商，张记粮铺赫然在列。而更让沈砚和凌霜心惊的是，在最新的一页上，清楚地写着：“王虎（吏部尚书侄）收银二百两，代转吏部。”而“王虎”二字，墨迹明显比其他字要新，似乎是后来添加或重点标注的！
“王虎……吏部尚书……”沈砚和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。案件的性质再次升级，从一个户部主事的贪腐，牵扯到了吏部尚书的侄子，甚至可能直接指向吏部尚书本人！
“必须把这个带出去！”沈砚当机立断，将这本受贿记录塞进贴身内衣里。这比那些账本更有杀伤力！
两人不敢再停留，仔细清理了留下的痕迹，确认外面无人后，再次由沈砚打开门锁，悄无声息地离开了户部存档房，消失在浓重的夜色之中。
这一次联手夜探，不仅拿到了关键证据，更让沈砚和凌霜之间建立了一种基于共同冒险和目标的初步信任。他们都明白，手中的这份受贿记录，是一把双刃剑，既能斩向敌人，也可能伤到自己。接下来的每一步，都必须如履薄冰。
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