接下来的两天，诏狱内风平浪静，仿佛那夜的探查从未发生过。但沈砚心中的警惕却提到了最高。他知道，张记粮铺失窃了重要账本，对方绝不会善罢甘休，尤其是在他们可能已经怀疑到与苏清鸢有关，甚至可能查到自己这个当晚“恰好”不在诏狱的杂役头上时。
他一边不动声色地继续杂役工作，一边暗中准备。他将那几本关键账册和纸条用油布包好，藏在了诏狱内一个极其隐蔽的、只有他知道的墙缝里。同时，他也开始有意识地“熟悉”和“练习”那套经过伪装改良的、融合了现代格斗技巧的“野路子”刀法，以备不时之需。
该来的，终究还是来了。
这天晚上，沈砚再次轮值夜班，负责打扫一条连接诏狱与外衙的僻静小巷。这条巷子平时人迹罕至，两旁是高大的夯土墙，墙面斑驳，不时有土渣掉落。月光清冷，只能照亮巷口一小片地方，巷子深处黑得如同墨染，只有他手中气死风灯笼散发出一点昏黄的光晕。
就在他走到巷子中段时，前后巷口几乎同时出现了几个黑影，堵住了去路和退路。黑影共有四人，皆以黑布蒙面，只露出一双双杀气腾腾的眼睛。他们手中握着统一的制式短刀，动作矫健，步伐沉稳，一看便是训练有素的好手，绝非张记粮铺那些普通打手可比。
“交出账本，饶你不死！”为首一名蒙面人，声音沙哑低沉，带着不容置疑的威胁。他蒙面的黑布似乎连眼睛也遮住了一部分，只留出一条缝，露出的口中，隐约可见缺了一颗门牙。
沈砚心中一沉，果然是冲着账本来的！而且对方能准确找到自己，并在这种时候这种地点设伏，说明对方不仅知道了账本是他拿的，甚至可能对他在诏狱内的行踪也有所掌握。这李坤（他几乎可以肯定幕后主使就是李坤）的能量，果然不小。
他没有回答，只是缓缓将灯笼放在墙角，解下背上的绣春刀，扯开包裹的布匹，刀身在微弱的月光下反射出森寒的光芒。他握紧刀柄，摆出了那个经过伪装的、似是而非的起手式。
“冥顽不灵！杀！”缺牙蒙面人见沈砚不答，低喝一声，四人同时发动攻击！前后夹击，刀光闪烁，封死了沈砚所有闪避的空间。
巷子狭窄，不利于多人同时展开，但也极大地限制了沈砚的腾挪范围。面对这绝杀之局，沈砚眼神锐利如鹰，大脑高速运转，计算着每一步。
正前方一刀劈来，刀风凌厉！沈砚没有硬接，而是猛地一个矮身，几乎是贴着地面滑步前冲，绣春刀向上斜撩，不是攻人，而是斩向对方持刀的手腕！那蒙面人没料到沈砚如此滑溜，变招不及，手腕险些被划中，惊得后退半步。
与此同时，身后的攻击也已而至。沈砚仿佛背后长眼，听风辨位，向前扑倒的同时，一个狼狈却有效的就地翻滚，绣春刀向后横扫，逼退了身后袭来的两人。
“嗤啦！”尽管他反应极快，衣角还是被一柄刁钻刺来的短刀划破。
沈砚趁机背靠夯土墙，减少了一个方向的威胁。他呼吸略微急促，但眼神依旧冷静。面对剩下的三名蒙面人（一人被他刚才的突袭暂时逼退），他采取了守势，绣春刀舞动，不求伤敌，只求自保，刀光在身前形成一片光幕，叮叮当当的兵器交击声在寂静的巷子里格外刺耳。
他很清楚，自己的优势在于超越这个时代的格斗理念和发力技巧，而非刀法本身。他不能暴露太多，必须依靠技巧和地形周旋。他在等，等一个机会，或者等一个变数——比如，巡逻队经过的脚步声。
这些蒙面人显然是私自行动，绝不敢与正式的锦衣卫巡逻队照面。
“妈的，这小子滑得像泥鳅！”一名蒙面人久攻不下，有些急躁，刀法露出了破绽。
沈砚抓住机会，绣春刀如同毒蛇出洞，精准地穿过对方的刀网，刀背重重地磕在其肘关节上！
“啊！”那蒙面人惨叫一声，短刀落地，抱着胳膊踉跄后退。
缺牙蒙面人眼中闪过一丝惊怒，攻势更急。另外两人也加紧围攻。沈砚压力大增，身上又添了几道浅浅的划痕，鲜血浸湿了衣衫。但他依旧咬牙坚持，步法不乱，利用墙壁、甚至对方的身体作为掩护，一次次化解危机。
就在他感觉体力消耗巨大，快要支撑不住时，巷口远处，隐隐传来了整齐的脚步声和甲胄摩擦的哗啦声——是巡逻队！
“撤！”缺牙蒙面人显然也听到了，不甘地低吼一声。三名蒙面人（包括受伤的那个）立刻虚晃一招，转身就向巷子另一头退去。
沈砚没有追击，他靠着墙壁，大口喘息，握刀的手因为用力过度而微微颤抖。
就在蒙面人败退，经过他身边时，那个缺牙的蒙面人似乎因为动作过猛，腰间一块东西掉了下来，落在沈砚脚边不远处的阴影里。而蒙面人中，一个身材瘦高的人，在离开巷口前，回头深深地、充满怨毒地瞪了沈砚一眼，似乎要将他的样子刻在心里。
沈砚默默记下了那个瘦高个的眼神和身形。
待巡逻队的脚步声远去，巷子重新恢复死寂，沈砚才缓缓直起身。他走到那个缺牙蒙面人掉落东西的地方，弯腰捡起。那是一块半截的腰牌，似乎是匆忙间掰断的，上面只残留着一个模糊的“户”字半边，腰牌的边缘光滑，有明显的长期佩戴留下的磨损痕迹。
“户部……”沈砚摩挲着这半块腰牌，眼神冰冷。这几乎是指名道姓地证明了袭击者的身份来自户部，与李坤脱不了干系！
李坤为了灭口，竟然直接动用了户部的人，或者说，是与户部关系密切的武力。这意味着，对方已经狗急跳墙，也意味着，他沈砚，已经彻底站到了李坤的对立面，再无转圜余地。
他将那半块腰牌小心收起，整理了一下破损的衣衫，擦去刀身上的血迹，提起灯笼，如同什么事都没发生一样，继续他未完成的“打扫”工作。
只是，他心中的信念更加坚定。在这场你死我活的斗争中，他必须赢。不仅仅是为了自保，或许，也是为了那些被克扣军粮的边关将士，为了像苏清鸢这样敢于发声的普通人。
回到杂役房，他仔细处理了身上的伤口，幸好都不深。躺在铺上，他复盘着今晚的战斗。那个瘦高个蒙面人最后的眼神，让他印象深刻。那是一个记仇的、不会轻易罢休的眼神。
“看来，麻烦还远未结束。”沈砚闭上眼睛，开始在心中推演更多应对围攻和暗杀的方案。他知道，从今晚起，他必须时刻保持最高级别的警觉。
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