章台宫的晨钟刚过三响，文武百官已列阵殿前，乌氏倮身着一身簇新的锦袍，手捧朝笏，紧随扶苏身后，踏入大殿。殿内青铜灯盏的光晕洒在金砖地面上，映得众人衣袂生辉，嬴政端坐于王座之上，目光扫过乌氏倮，带着几分期许。
“乌氏倮，你此次从西域归来，带回多少良马？与扶苏议定的交换之法，可详细说来。”嬴政的声音沉稳有力，回荡在大殿之中。
乌氏倮连忙躬身，声音洪亮：“启禀陛下，此次臣从西域带回汗血宝马二十匹，皆是日行三百里的良驹；另有西域普通战马五百匹，可充作军马。与长公子议定的交换方案如下：一匹汗血宝马换精盐百斤、纸张五十张；一匹普通战马换精盐十斤、纸张二十张；西域所产硫磺一石，换琉璃珠四颗；硝石一石，换琉璃珠三颗；石漆一石，换精盐二十斤。此后每月臣将派商队往返一次，确保良马与原料供应不断。”
“每月一次？”嬴政眼中闪过一丝惊喜，此前西域商路阻隔，良马与香料往往半年才能得一次，如今每月都能交易，对大秦而言无疑是天大的好事，“好！如此一来，大秦伐楚的军马补给、天工阁的原料需求，都能得到保障。扶苏，你能促成此事，功不可没。”
扶苏躬身道：“父王谬赞，此乃乌先生鼎力相助之功。臣已与乌先生约定，派考察团随商队前往西域，收集各类作物种子，了解当地风土，为日后开通畅通商路做准备。”
冯去疾上前一步，抚掌道：“陛下，长公子此举甚妙！若能将西域的葡萄、石榴、胡瓜等种子带回大秦，在关中引种，定能丰富百姓餐桌，增加物产；苜蓿更是良马的优质饲料，若能大量种植，军马的膘情定能更壮！”
殿内百官纷纷附和，唯有提及硫磺、硝石时，众人皆默契地闭口不谈——此前嬴政已私下交代，火药之事为最高机密，即便知晓这两种原料的用途，也不可在朝堂上明说。乌氏倮虽不知其中深意，却也察觉气氛微妙，只顺着话题提及原料的产地与运输，不多追问。
朝议结束后，乌氏倮婉拒了李斯等人的宴请，执意要去咸阳城内逛逛。扶苏知晓他心意，便派了一名侍从引路，自己则返回东宫处理考察团的事宜。
乌氏倮跟着侍从走出宫门，刚踏上朱雀大街，便被眼前的景象惊住——往日里略显冷清的街道，如今竟人声鼎沸，两侧商铺鳞次栉比，幌子随风飘动，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、车马的轱辘声交织在一起，热闹得如同节庆。
“这咸阳城，竟与一年前我来时大不一样了！”乌氏倮驻足街头，眼中满是诧异。侍从笑着解释：“乌先生有所不知，自长公子推广豆油压榨术与面粉精磨法后，百姓的饮食便丰富起来，街上的小吃店也多了不少，您要是感兴趣，咱们不妨尝尝？”
乌氏倮欣然应允，跟着侍从沿街走去。第一家便是街角的“张记豆浆油条铺”，铺子前支着一口大铁锅，锅内豆油翻滚，老板正将揉好的面团拉成长条，扭成麻花状，“滋啦”一声丢进油里。不多时，金黄酥脆的油条便浮了上来，表面泛着油光，香气顺着风飘出老远。
“乌先生，尝尝咱们的豆浆油条？”侍从引着他走进铺子，找了个空位坐下。小二麻利地端上一碗热气腾腾的豆浆，豆浆表面浮着一层薄薄的豆皮，入口醇厚甘甜，没有丝毫豆腥味；又递来两根刚出锅的油条，咬一口，外脆里软，咸香适口。
乌氏倮吃得连连点头：“这豆浆比西域的牛奶还顺滑，油条更是香脆，以前在咸阳可没见过这般吃食！”老板笑着接话：“先生有所不知，这豆油是用长公子教的法子榨的，香得很；豆浆也是用石磨细磨的，才这么好喝。如今咱们咸阳人，早上都爱来一碗豆浆两根油条，顶饱！”
离开豆浆铺，往前走了几步，便闻到一股浓郁的肉香——原来是一家“李记馄饨铺”。铺子内坐满了食客，小二端着一碗碗馄饨穿梭其间，馄饨皮薄如蝉翼，隐约能看到里面粉嫩的肉馅，汤里撒着葱花、虾米，还滴了几滴香油，热气腾腾的，勾得人食欲大开。
乌氏倮忍不住点了一碗，舀起一个馄饨送入口中，皮薄馅嫩，汤汁鲜美，鲜得他差点咬到舌头：“这馄饨的肉馅怎么这般鲜？汤也这么好喝！”老板哈哈一笑：“肉馅里加了咱们新做的豆酱，提鲜得很；汤是用骨头熬了一夜的，能不鲜吗？”
沿街继续走，小吃店一家接着一家：“王婆豆腐脑铺”里，嫩白的豆腐脑盛在粗瓷碗中，浇上咸香的卤汁、撒上榨菜碎，一勺下去，豆腐脑入口即化，卤汁的咸香在口中散开；“赵记包子铺”前排着长队，刚出锅的肉包、菜包热气腾腾，咬一口肉包，汁水顺着指缝往下流，肉香混合着葱香，让人回味无穷；“孙记饺子铺”的蒸饺更是诱人，韭菜鸡蛋馅的饺子泛着油光，咬开后，韭菜的清香与鸡蛋的醇香扑面而来，蘸上一点酱油，非常美味。
最让乌氏倮惊讶的，是街角一家“陈记豆制品坊”。铺子内摆满了各式各样的豆制品：雪白的嫩豆腐，用手指轻轻一按，便微微晃动，仿佛一触即破；厚实的老豆腐，纹理清晰，适合煎炒炖煮；薄如纸张的干豆腐，卷上几根翠绿的小葱，再抹上一点豆瓣酱，咬一口，豆香与葱香交织；还有五香豆干、麻辣豆干，切成小块装在陶碗里，食客们买上一块，边逛边吃，咸香入味；红亮的腐乳装在坛子里，揭开盖子，浓郁的酱香便飘了出来，老板说这是用新方法发酵的，比以前的腐乳更鲜；甚至还有一种黑乎乎的“臭豆腐”，初闻时带着一股独特的臭味，尝一口却外酥里嫩，咸鲜微辣，越吃越香。
铺子角落还摆着几坛豆酱和酱油，老板舀起一勺酱油，倒在碗里，酱油色泽红亮，香气浓郁：“这酱油是用黄豆发酵半年才酿成的，炒菜、凉拌都能用，比以前的盐卤提鲜多了！现在咸阳的酒楼、百姓家，都用咱们的酱油做菜。”
乌氏倮捧着一块麻辣豆干，看着街上熙熙攘攘的人群，心中满是感慨：“以前我来咸阳，街上多是卖粟米、肉干的，哪有这么多新奇吃食？如今有了豆油、面粉，还有这些豆制品，咸阳人可真是有口福了！我都不想回西域了！”侍从笑着道：“乌先生若是喜欢，不妨多待些时日。
乌氏倮叹了口气：“可惜，商队还等着我回去安排下月的交易，只能待十日了。不过没关系，日后争取常来，总能把这些吃食尝个遍！”
与此同时，东宫之内，扶苏正对着十名年轻学子训话。这十名学子皆是天工阁精心挑选的：有擅长绘图的李墨，能将沿途地形、部落分布精准画下；有精通农事的赵选，专门研究作物的种植习性；有语言天赋极佳的钱语，有算术出色的孙算，负责记录商队物资与交换账目；还有精于军事的周武，熟悉野外生存与防御之术，能保障考察团安全。
“你们随商队前往西域，首要任务是收集清单上的作物种子，尤其是胡椒、大蒜、苜蓿，这三种对大秦至关重要；其次要记录西域的部落分布、气候地形、商路状况，回来后整理成册子；最重要的是注意安全，一切听从乌先生与商队首领的安排，不可擅自行动。”扶苏语气严肃，又递过几本小册子，“这是西域的基础语言手册，乌先生已留下三名精通西域话的伙计，接下来几日，你们要抓紧学习，熟悉日常交流用语。”
学子们齐声应道，接过手册便开始认真研读。三名西域伙计也很快投入教学，教他们发音、写西域文字，学子们学得格外认真，不多时便能用简单的西域话打招呼。
几日后，泾渭河畔的码头热闹非凡——乌氏倮的商队已准备就绪，数十辆马车装满了精盐、纸张、香水、香皂、琉璃珠，每一件货物都用麻布仔细包裹，防止受潮；二十名商队护卫身着铠甲，手持长戟，神情戒备；十名考察团学子背着行囊，带着绘图工具与种子收集袋，眼神中满是期待。
扶苏亲自前来送行，将乌氏倮拉到一旁，低声道：“胡椒、大蒜、苜蓿种子，务必多带些回来；考察团的学子若有不懂的，还请先生多费心指点。”
乌氏倮拍着胸脯保证：“公子放心！此次我亲自带队，定将种子完好带回，也会护好学子们的安全！一月后，我定带着西域的好消息回来！”
随着一声清脆的马鞭声，商队缓缓启程，车轮滚滚，朝着西域的方向而去。扶苏站在码头，望着商队远去的背影，心中满是期待——他仿佛已看到胡椒在关中的田地里生长，大蒜成为百姓餐桌上的调料，苜蓿喂肥了大秦的军马，而西域的商路，也将在不久的将来，成为连接大秦与西域的纽带，为这片土地带来更多的繁华与生机。
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