石屋内，光线昏暗。玄玑子均匀而微弱的呼吸声，王把总偶尔发出的痛苦呻吟，以及屋外隐约传来的、残兵们压低嗓音的交谈和整理装备的窸窣声，构成了此刻鹰嘴岩上唯一的生机。
蒋瓛盘膝坐在玄玑子身旁，双目微阖，看似在调息，心神却沉浸在对当前局势的反复推演之中。
留下，看似稳妥，实则是坐以待毙。鹰嘴岩虽险，却非久居之地。粮药将尽，伤员需治，玄玑子昏迷不醒，北疆封印如同悬顶之剑，时刻提醒着时间的紧迫。李千户能否汇合是未知之数，而今日山下那支诡异车队的出现，更是证明了此地并非真正的安全区。敌人的触角远比想象中伸得更长、更隐秘。
东行，则意味着主动踏入未知的险境。规划中提及的“影月”祭司及其信徒，很可能正在东南方向活动，目标直指大明龙脉根本。自己这一行伤疲之众，如同扑火的飞蛾。但东行同样蕴含着破局的希望——南京是留都，凤阳是皇陵，那里可能还存在未被完全侵蚀的朝廷力量（如规划中的“潜鳞卫”）、抵抗势力，甚至是救治玄玑子所需的“源火”或“薪炎”线索。更重要的是，若能提前察觉并干扰敌人的关键布局，或许能延缓甚至阻止更可怕的灾变。
刘伯温的遗志，守寂道人的坚守，玄玑子的牺牲……这些重量沉甸甸地压在他的肩头。他不再是那个只需听命行事、护卫宫禁的锦衣卫指挥使，他必须成为决策者，为这支小小的队伍，也为那渺茫的希望，选择一条路。
“大人。” 钟六的声音在门口轻轻响起，打断了蒋瓛的思绪。他手里拿着一小块粗糙的树皮，上面用炭笔画着些简略的记号，“粮秣清点好了。所有能吃的，省到极致，也只够咱们二十一人……不，算上道长和王把总，二十三人，吃四天。伤药几乎见底，净水倒是不缺。还能挥得动刀枪、拉得开弓的，连我在内，还有九个。箭矢还剩十七支，弩箭更少。”
蒋瓛睁开眼，接过树皮看了看。情况比预想的还要严峻。“侦查的人派出去了吗？”
“派出去了，刘三儿和赵驴儿，都是老边军，腿脚利索，眼神也好。” 钟六答道，“按您的吩咐，往东南方向，探路找补给，寻人烟。”
蒋瓛点点头，将树皮递还。“召集还能动的兄弟，我有话说。”
很快，包括钟六在内的九名尚有余力的残兵，聚集在石屋前相对开阔的空地上。他们大多面带菜色，眼神疲惫，但握着兵器的手依然稳定，目光望向蒋瓛时，带着一种混杂着敬畏、依赖和迷茫的复杂情绪。
“诸位兄弟，” 蒋瓛的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们被困于此，前有未知强敌过境，后无可靠援军消息。粮药将尽，伤员待救，而北疆之危，天下之势，却不会等我们恢复元气。”
他环视众人，目光沉静而坚定：“原地固守，是等死。我们必须动起来，去寻找生机，去寻找能挽救更多人性命、阻止这场浩劫的方法。”
“大人，我们听您的！” 一个脸上带疤的老兵嘶声道，“留在这里也是饿死、被那些鬼东西找到杀死，不如拼一把！反正这条命，早该丢在北疆了！”
“对！听蒋大人的！”
“道长为了咱们都能把命豁出去，咱们还有什么好怕的？”
众人低声附和，眼中重新燃起一股狠厉决绝的光芒。这些从尸山血海中爬出来的边军汉子，最不缺的就是搏命的勇气。
“好。” 蒋瓛颔首，“我已决定，前往东南方向。一来，那里是留都南京、皇陵凤阳所在，或许还有朝廷力量或忠义之士汇聚；二来，今日山下那队邪徒也是往东南去，必有所图，我们或可寻踪觅迹，若能破坏其阴谋，便是大功一件；三来，或许能找到救治玄玑子道长和王把总的方法。”
他略一停顿，语气加重：“但此行凶险万分，前路莫测。我要你们明白，我们不是去打仗，至少现在不是。我们的首要目标是活下去，是隐蔽行踪，是找到盟友和补给。非到万不得已，不得与敌纠缠。一切行动，须听从号令，不得擅自行动。”
“卑职等明白！” 众人抱拳低应。
“下去准备吧。将剩余粮秣集中分配，制作便于携带的干粮。检查所有装备，尤其是鞋履。两个时辰后，我们出发。” 蒋瓛下令。
众人领命散去，各自忙碌起来，压抑的气氛中，多了几分行动带来的生气。
蒋瓛回到石屋内，再次看向玄玑子。他伸出手，轻轻握住那块温润的玉牌。这一次，他没有引动血契能量，只是试图以自己的意念，去沟通玉牌中可能残存的、玄玑子守护的意志。
“道长，我们要离开了。带您去寻一线生机，也去寻破局之路。望您在天之灵……护佑我等。” 他低声说道。
就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
被他握在手中的玉牌，毫无征兆地骤然发烫！不是血契引动时那种能量的交融与平衡，而是一种纯粹的、急促的、充满警告意味的灼热！玉牌表面的淡金色毫光以前所未有的频率剧烈闪烁起来，光芒忽明忽暗，仿佛在传达某种极其紧迫的信息！
与此同时，蒋瓛感到玉牌中那股“镇渊”之力变得异常躁动，如同被投入石子的平静湖面，荡开层层涟漪，而这涟漪的指向……竟然是北方！更准确地说，是北疆黑水峪封印的方向！
“这是……玉牌示警？封印有变？！” 蒋瓛心头大震。玄玑子留下的神念提到过，玉牌靠近封印千里内可感应其稳固程度。此刻鹰嘴岩距离北疆何止千里？但这剧烈反应……
他立刻凝神，试图通过玉牌解读更多信息。那灼热与闪烁中，除了指向北方的强烈警示，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、断断续续的意念碎片：
“……地脉……异常扰动……非自然……有外力……牵引……反噬……提前……”
外力牵引？反噬提前？！
蒋瓛脸色骤变。难道北疆封印的松动，不仅仅是时间流逝的自然损耗，还有人为的干扰或破坏？是“圣主”信徒？还是其他什么存在？如果是这样，玄玑子预估的四十九日恐怕都要大大缩短！
这突如其来的警示，让原本就紧迫的局势，瞬间变得十万火急！
他必须立刻将这个消息告知钟六等人，调整计划。原本还打算稍作休整，但现在看来，每一刻都无比珍贵。不仅要尽快东行寻找盟友和救治之法，还必须想办法将北疆封印可能提前崩溃的消息传递出去，警示可能尚存的北方抵抗力量，甚至……提醒那位远在“镇渊祭坛”、情况不明的守寂道人？
就在蒋瓛心念电转、准备起身时，石屋外忽然传来钟六刻意压低、却难掩惊疑的声音：
“大人！刘三儿他们回来了！还……还带回来一个人！”
这么快就回来了？还带了人？
蒋瓛心中一凛，暂时压下玉牌示警带来的惊涛骇浪，沉声问道：“什么人？”
“……他说……他是通政司右通政，冯绩冯大人！从京城逃出来的！”
冯绩？！
规划中那个关键人物，竟然以这种方式，提前出现在了这里！
蒋瓛握着依旧微微发烫、闪烁示警的玉牌，眼神瞬间变得无比幽深。东行的决意，玉牌的突变，冯绩的突兀出现……所有的线索和变故，仿佛在这一刻交织碰撞。
他缓缓站起身，将玉牌轻轻放回玄玑子手中。玉牌的光芒依旧急促闪烁着，仿佛在无声地诉说着北疆那场正在加速逼近的灾难。
“带他来见我。” 蒋瓛的声音，听不出喜怒，只有一片冰封般的沉静。
风暴，似乎比他预想的，来得更快，更急。
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