结束了一早上的练武，阿霖连早饭都没吃几口，又匆匆赶去跟顾夫子学针灸。长时间手持银针，她的手指又酸又麻，脸上满是疲惫。一天的训练结束后，阿霖躺在床上，全身酸痛，眼泪忍不住流了下来。她开始怀疑自己，这么辛苦到底是为了什么？这样的坚持真的有意义吗？
为了自己还是为了姐姐？她在心里反复的问自己：为了自己，真的会在这里呆一辈子吗？为了保护姐姐，可是姐姐现在很强大，好像并不需要自己的保护呀？
在各种怨声中，阿霖本来就有些动摇的内心，眼看就要瓦解崩坍。
暮色沉沉，屋内的烛火摇曳，映照着阿霖和小松疲惫又沮丧的面庞。
阿霖呆呆地坐在椅子上，眼神空洞地望着地面，小松则瘫坐在一旁的凳子上，双手无力地垂在腿边。
小芝忙完一天的事务，走进房间，一眼就看出了他们的不对劲。她拉过一把椅子，坐在两人对面，依次扫过阿霖和小松。
“阿霖，小松，我知道你们这几天累坏了，心里也犯起了嘀咕，觉得这习武、学医的路太苦，都快坚持不下去了是吗？”小芝的声音轻柔却有力，在安静的房间里格外清晰。
阿霖抬起头，眼眶泛红，声音带着一丝哽咽：“姐姐，每天好累浑身又疼，我真的不知道还能不能撑下去。”小松也在一旁默默点头，脸上写满了疲惫与迷茫。
小芝微微叹了口气，接着说道：“你们想想，以前咱们日子过得苦，被人欺负也只能忍着。就说郑智杰和他家丁那次，把你们打得毫无还手之力，那种滋味好受吗？难道你们想以后一直这样，被人欺负了，连反抗的能力都没有？”
“你们羡慕的大侠、将军，没有谁是天生就厉害的。他们背后吃的苦、受的罪比你们现在多得多。每一个厉害的人，都是从最艰难的时候，咬牙坚持过来的。现在你们吃的这些苦，都是在给自己的未来积攒底气。”
“你们再看看村子里一起练武的小伙伴，大家都觉得苦，都想放弃。但要是你们都放弃了，以后遇到危险，谁来保护自己，保护咱们这个家，你们虽然还小，但也见过村与村之间为了各种各样的事情打群架的，咱们村一直穷吃的差，身体强壮的那有几个？每次都是挨打的份，这里需要你们的保护？”小芝语重心长地说道。
阿霖和小松听着小芝的话，默默低下头，陷入了沉思。过了一会儿，小松抬起头，眼神中多了几分坚定：“姐姐，我明白了，我不想再被人欺负，我要坚持下去！”阿霖也握紧了拳头，用力地点点头：“我也是，姐姐，我不放弃了！”
小芝看着他们，欣慰地笑了：“好，有决心就好，以后不管多苦多累，都别忘记今天说的话，互相扶持着走下去。”
满仓坐在学堂里，腰背挺得笔直，目光紧紧追随着许夫子。夫子在讲台上讲着诗词格律，满仓听得全神贯注，时而点头，时而在纸上写写画画。到了武术课，安夫子演示拳法，满仓学得有模有样，一招一式刚劲有力。
夜幕降临，满仓家中的灯火依旧亮着，他坐在简陋的书桌前，微弱的烛光摇曳，满仓手拿着毛笔，皱眉思考着。
小芝并没有打算让小叔进酱菜厂，是因为小叔的个手艺人，用竹子编各种东西，是他的强项，所以小芝不希望将这个手艺埋没了，所以打算帮帮他，利用自身优势来挣钱。
小叔擅长用竹子边框编东西，可农村人多少都会些手艺，镇上卖竹编的也不少，要想脱颖而出并非易事，小芝苦思冥想，突然想起曾经用过的竹躺椅，这玩意和电视剧里那些个太师椅不同，这种更休闲，更能体现身份。那躺椅摇起来舒适惬意，底部还能按摩脚，夏日乘凉再合适不过。
小芝立刻动手，将记忆中的竹躺椅画成图，又仔细画出分解图，标注好重点细节。随后，她带着图纸来到小叔家，只见小叔家里与以往已经不同了，被收拾得井井有条，干净整洁。
小芝拿出图纸，向小叔讲述自己的想法，起初，小叔听得一头雾水，满脸疑惑。小芝耐着性子，一点点详细解释，小叔听懂后，惊叹道：“这可真是个从未见过，也未听过的宝贝！”
不过，身为专业手艺人，小叔也道出了难处：“这制作太过繁复，我一个人的话，估计一个月才能做好一个。可这得卖多少钱，才能维持一个月的生计呢？”小芝思索片刻，觉得小叔说得在理，但这竹躺椅市面上没有，作为垄断商品，价格可以定高些。可又担心被人买回去研究仿制，一旦跟风制作，价格势必下降。
思来想去，小芝有了主意：“小叔，你先拿着这个图纸，按上面的去制作，三个月后你交给我三把现成的，我帮你找出路。我打算把这躺椅卖到镇上去，卖给那些有钱的员外和土财主。在别人还没批量上市之前，咱们狠狠赚上一笔。之后再像辣白菜一样，到官府申请专利保护。以后市面上若出现雷同的，必须向你缴纳一定费用，否则就告他。这样，就算以后市面上多了，也能保证有收入。而且小叔你手艺好，还能再琢磨新东西。”
小叔听后，连连点头，当即动手制作。
如今三把精致的竹躺椅完工，小芝带着躺椅来到镇上，不出所料，大家爱看新鲜，一大群人围观，那些有钱的人家，听到消息，也纷纷前来凑热闹，郑员外一眼就相中了一把，虽然小芝和郑员外相识，但毕竟是小叔的生意，她不好决定，最后是小叔给了个友情价，50两银子成交，廖员外和周财主也纷纷出手，各花65两买走一把。
小叔站在一旁，看着白淅淅的银子入账，整整180两，他完全不知所措。他从未想过自己能挣这么多钱，以前家里一个月只有几百文收入，后来靠小芝贴补才有一两银子，如今三个月就有180两，这巨大的冲击，让他一时分不清，该哭还是该笑。
从镇子上回到家，小叔仍觉得像在做梦，他坐在床边，一遍又一遍地，数着荷包里的银子，看了又看。最后，他在床底下挖了个坑，把银子包了一层又一层，埋进坑里，再用砖头盖上。做完这一切，他心满意足地躺在床上，想着床底下的银子，忍不住呵呵笑出声。
他想起小芝说的话，知道这东西，很快会被人琢磨透，要挣更多钱就得再想新花样。想到这里，他满心都是对未来的憧憬，以后可以供满仓上学，让他考秀才、考举人，最后中状元。小叔越想越高兴，仿佛自己已经是状元的父亲，嘴角含笑，进入了甜美的梦乡 。
时间很快来到了清明，细密的雨丝，飘洒在朱家庄，打湿了屋顶的瓦片、门前的柳枝，也浸透了村民们的心。
艾草与糯米混合的甜香弥漫在空气中，那是家家户户制作清明团子的味道。村里的大人们聚在一处，说话声压得很低，孩子们也没了往日的活泼劲儿，整个村子被一层淡淡的哀伤笼罩着。
依照朱家庄的习俗，小芝、阿霖、是女子，不能上山祭拜，但是大江说：我们家的女孩子不同，比很多男子更强，所以没有那些规矩束缚。
当天上午，小芝、大江、阿霖和小松身着素净衣衫，带着精心准备的贡品，向山上走去。篮子里装着，刚出锅还冒着热气的清明团子，这团子用新鲜艾草汁，和糯米粉制成，还有几壶自家酿的米酒，酒水清澈，此外，还有几叠黄表纸，准备在墓前焚烧，希望能给另一个世界的亲人，送去钱财。
小松是被爹娘和家族抛弃的人，这两年他一直跟着大江，对大江和小芝极为依赖，以往调皮捣蛋的他，今天格外安静。
小芝一边走，一边不时看向身旁的阿霖，想到她小小年纪就没了爹娘，心中满是怜惜。走着走着，小芝突然感觉身体里有一丝异样的波动，她知道，是朱珠的一缕魂识来了。小芝在心底默默说：“你放心，我会照顾好他们，也会让你看到，这个家越来越好。”
到了墓前，大江拿起酒壶，将酒缓缓洒在墓前，酒水渗入泥土，仿佛带着他们的思念流向长眠的亲人。又拿起三炷香，在火石上点燃，香头很快泛起星星火光，青烟袅袅升腾。其余三人也都双手举香，恭敬地拜了三拜，将香插在墓前的泥土里，希望这袅袅香烟能传递他们的思念。
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