岁月悠悠，朱大娘先后诞下三个女儿，结合了父母身上所有的优点：不但相貌出众，性格品性也都是极好的。
在这个重男轻女的时代，耆长却从未有过一丝不满，对三个女儿疼爱有加，一家人和和美美。大女儿彩云嫁到隔壁村，日子过得风生水起，膝下两儿一女承欢膝下，尽享天伦之乐。二女儿彩虹也在本村觅得良人，婆媳关系融洽，两个儿子虎头虎脑，十分可爱，一家人的生活幸福安稳。
如今，最小的女儿彩霞也到了议亲的年纪，家里门槛都快被媒婆踏破，那些求娶的人家或是家底殷实的农户或是略有才学的后生，可彩霞却始终不为所动。
村里有人传闲话说彩霞眼高于顶，还有人戏说彩霞想进宫当娘娘。
但真相只有小芝知道。
那是三个月前了，彩霞和樱桃相约去采摘野果。生性活泼的彩霞，三两下就爬上了树，眼睛直勾勾地盯着那高处最诱人的果子。然而，就在她满心欢喜地伸手去摘时，脚下突然一滑，整个人瞬间失去平衡，径直从树上摔了下来。
这一幕恰好被路过的强子和柱子看在眼里，两人急忙跑上前去。樱桃吓得脸色惨白，带着哭腔喊道：“快，快背她回去找大夫！” 柱子却面露难色，他深知在这保守的村子里，男女之防犹如一道无形的高墙，若是轻易背了彩霞回去，定会惹来诸多闲言碎语，给彩霞带来伤害。想到前段时间大江和巧儿的教训，他当机立断，迅速跑回不远处的周婶家中，借来一块木板，又在上面细心地铺上柔软的干草。随后，他和强子小心翼翼地将彩霞抬上梯子，稳稳地朝着村子走去。
一路上，彩霞虽然疼得皱起了眉头，但眼神却始终停留在柱子那宽厚而坚实的背影上。自那以后，彩霞的每次看到柱子，心中都会泛起丝丝涟漪，总是在一个人的时候想起柱子，她对着镜子梳妆，精心编好麻花辫，再套上那件洗得微微发白却最合身的碎花布衫，只为在遇见柱子时能留下好印象。
走在村里的小道上，只要一听到柱子的声音，她的心就会猛地揪紧，目光总是不受控地追随着柱子，可一旦与他视线交汇，红着脸慌乱躲开。
夜晚躺在床上，彩霞脑海里全是柱子的身影，嘴角不自觉上扬，想着他笑起来的样子，连梦里都是和他相拥亲昵的画面。
终于，在内心的情感驱使下，彩霞按耐不住心中的感情，于是在两个月后，她鼓起勇气找到了柱子，向他袒露了自己的心意希望柱子接受她。
然而，柱子却被自卑的情绪笼罩，他看着彩霞，眼神中满是无奈与苦涩：“彩霞，你是个好姑娘，可我家穷的叮当响，实在配不上你。”
柱子的娘是一个老实本分的中年妇女，在柱子10岁那年，接连一个星期的暴雨，导致洪水淹没冲毁了许多房屋。柱子他爹为了保护柱子和另一个孩子，在那场洪水中丧生。柱子娘守寡九年，娘俩日子虽然过得清苦，但从来都是老实本分的人。
只不过他娘总是在他耳边提起：“柱子，咱家穷，以后一定要找个会过日子的。”
“儿呀，以后找媳妇一定要找能吃苦的，这样她才不嫌弃你。”
“孩子，听娘话，不该想地不要想，媳妇娘家太强了，咱还得供着。”
这些话犹如魔咒一般困住了他。
柱子的拒绝让彩霞满心失落，她哭着走了，柱子独自一人跑到了后山，望着眼前的那颗枣树，心中的烦闷如潮水般涌来，他以为四下无人，便对着一棵树倾诉起来：“彩霞，我也喜欢你啊，可我拿什么给你幸福呢？我没本事，没家底，跟着我只会受苦…你爹是咱们村的耆长，他是不会同意的，你会被村子里的人嘲笑的，我不能害了你。”
柱子的话声音虽小，却不想，被正在摘野菜累了，坐在旁边逗蚂蚁的小芝听了个正着。偷听的小芝大气都不敢出，心中暗叹这两人分明是彼此有情，却被现实的无奈阻隔。
说完八卦之后，小芝陷入沉思，不再开口。
阿霖一如既往地认真练字，整个过程只是用：“嗯、嗯……” 来回应姐姐的话。
大江盯着低头说话的小芝，一时间忘了接话，直到眼睛微红，才又将眼神望向窗外。那眼神穿过好远好远，久久不能回神。
小松抬头看见大江在发呆，他好奇地扯了扯哥哥的袖子，小声地问：“哥，你在看啥呢？”
大江一惊，连忙解释道：“没、没事，就是有点累了。”
“哦！那要不你去歇会喝杯茶吧。”说完小松低头继续鬼画符。
只是谁也没有看见，大江那已经红透的两个耳朵。
新衣服的布料已经裁好了，在柜子里已经存放两日了。
这期间小芝并没有闲着，她用预备给自己做里衣的柔软料子，临时改做了两块帕子。
为了表示感谢，一块帕子送给了朱大娘，另一块送给了她女儿彩霞。
今天小芝腾出精力，该对付这几块布料了。
只要铺上棉花一针一线缝好，一件棉袄也就完成了。说干就干，昨天晚上用过晚饭后，小芝就让大哥和小松，将饭桌上残留的油污，清洗晾干以备今日之用。
早饭是小芝用买来的面粉蒸的大馒头，配上腌制的萝卜条咸菜，兄妹四人拿在手上也就将早饭吃完了。
大江和小松合力将饭桌抬至院子中央，小芝打算趁着光线正好，坐在遮阳的阴凉下，缝制兄妹四人的新衣。不一会儿，大江被好友大飞叫去镇子上采买了，院子里便只剩下小松和阿霖围在小芝身旁，三人有说有笑，针线在布料间穿梭，暖意融融。
小松一边挥着手里的木棍一边讲村子里发生的趣事：“上次我和晃子、虎子几人正在晒谷场的老槐树下晃悠，晃子嘴里叼着根稻草，手里还攥着根木棍瞎比划，模仿话本子里的大侠耍帅。
突然头顶“哗啦”一声响，二蛋抱着树枝从老槐树上往下跳，没掌握好分寸，“咚”的一声结结实实砸在晃子背上。晃子被砸得一个趔趄，嘴里的稻草都飞了，屁股墩坐在地上，疼得龇牙咧嘴。
他爬起来揉着后背，瞪圆了眼，举起木棍指着二蛋：“你，他娘地眼瞎啊？没看见底下有人？快给老子道歉，不然今天没完！”二蛋本就是个没担当的，自己摔得也疼，还梗着脖子犟：“谁让你站在树下挡道？活该！”
晃子一听更火了，捡起掉落的木棍重新握在手里，木棍“唰”地扬起来，对准二蛋的裤腰带轻轻一挑——“啪嗒”一声，裤腰带给挑开了，二蛋的裤子顺着腿滑到脚脖子，只剩条灰扑扑的小里裤露在外面。
周围的小伙伴瞬间哄堂大笑，拍着大腿喊：“二蛋露小裤咯！”二蛋脸涨得通红，手忙脚乱提裤子，晃子则叼着稻草，插着腰笑得一脸痞相，还不忘补一句：“下次嘴再硬，就把你小裤挂树顶上去！”
小芝和阿霖一边听脑海里一边想象那场面，笑个不停。
“果然是贼！”一声尖锐地喊叫吓到了原本开心的三人，院门被猛地推开，赵婶气势汹汹地闯了进来，指着姐弟三人叫嚷着抓贼。
小芝赶忙将弟妹护在身后，满心疑惑与不安。
村里的乡亲们听到喊叫声，纷纷围拢过来。赵婶见人多了起来，便提高了音量说道：“前几天，我好不容易赢了些钱，去镇上精心扯了几块布料，打算给我家二蛋做身过年的新衣裳。想着先洗了再缝，就晾在院子里，谁知道昨天串完门回家，布料竟不翼而飞了！刚刚路过这儿，瞧见他家孩子手里拿着的布料，颜色跟我丢的那块一模一样。你们瞧瞧，他家连个大人都没有，平日里这几个孩子吃饭都成问题，穿得破破烂烂的，怎么可能突然有这么好的布料？这肯定就是偷了我家的！”
小芝心明白，赵婶这是看他们家没长辈撑腰，想要颠倒黑白、强占布料。
她镇定自若地将弟弟妹妹往身后拉了拉，巧妙地挡住了桌面，不慌不忙地开口：“赵家婶子，先不说你这话说得有没有道理。这镇上的店铺本就对众人开放，大家买啥都凭自己喜好，颜色相同也不足为怪。不过，我倒要问问你，你买的布料有多厚？颜色究竟是怎样的？幅宽又是几尺？还有是否已经裁剪过了？要是和我家的能一一对上，咱们再接着理论。要是对不上，还请你先回吧。”
赵婶被问得一时语塞，脸上一阵白一阵红，愣了片刻后，又不甘心地伸长脖子朝桌子方向张望。可此时，整个桌面已被姐弟三人遮得严严实实，她只能凭着先前那一眼的模糊印象，继续胡搅蛮缠：“有一块深蓝色的……我……我买的布料啥样儿，还用得着跟你说？再说了，现在不是在你的桌子上放着么，有本事你拿出来让大家伙瞧瞧。你们买得起这么好的布料吗？我说是我的，那就是我的！”
小芝明白，她是在胡搅蛮缠。不回答问题却混淆视听，左右大家的观点。
“我家自有挣钱的法子，否则也活不到今天，这个就不劳你操心了，还请赵婶子回答我的问题。请你仔细描述一下你买的布料共几尺，各裁什么了什么样式？你若是不说，就证明你心中有鬼，只是想占我家便宜吗？”小芝抓住要害，继续追问。
看见小芝的态度，不卑不亢。
再想想赵婶子平时的为人，有些村民似乎明白了其中的弯弯绕绕。
“怕不是这赵婆子欺负这家娃娃家里没长辈。想贪人家东西吧。”
“嗯，我看也像。”
“对呀，就她这为人，啥事干不出来。”
说话声音不大，但是离得近呀，还是传进了赵婶子的耳朵里。
自己没有买布料。当然说不出所以然来。
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