接下来的半个月，“星穹庇护所”进入了高速的备战和恢复期。
鹰嘴涧战役的创伤在苏云浅的全力救治和福地灵气滋养下，逐渐愈合。牺牲者的家属得到了妥善的抚恤和照顾，他们的名字被铭记，激励着活着的人。新选拔的“星穹卫”预备队员补充进来，在李星野和老鹰的严格训练下，快速成长。福地的防御体系在原有基础上进行了全面升级，尤其是针对能量侵蚀和精神攻击的防护能力得到了加强。
外出探索的队伍也在紧锣密鼓地组建和准备。这一次，秦天逸计划亲自带队，成员要求极高：除了实力至少达到炼气后期、战斗经验丰富外，还必须具备较强的能量感知能力、环境适应能力，以及应对突发状况的心理素质。
最终，一支由秦天逸亲自担任队长，李星野（伤势已基本痊愈）担任副队长，另外挑选了八名“星穹卫”中最精锐的队员（包括两名擅长能量探测和符文解析的技术骨干）组成的十人小队，被确定下来，代号“破晓尖兵”。
小队配备了目前“星穹庇护所”所能提供的最精良装备：龙组支援的、带有高级能量防护和隐匿符文的特制作战服；经过秦天逸改良、威力更强的“星辉”系列武器（部分核心部件蕴含星辰之力）；苏云浅绘制的、针对死亡和污染能量的净化与防护符箓；以及各种探测、通讯、生存装备。
与此同时，情报搜集工作也在同步进行。
朱雀通过龙组的加密渠道，经过数日努力和层层审批，终于成功调阅了那支代号“穿山甲”侦察队的部分任务档案和最后传回的数据片段。档案内容残缺不全，且被大量涂黑，但依然提供了一些关键信息。
“根据档案记载，‘穿山甲’小队是在调查黑山山脉西南侧‘老矿区’一处异常的‘伽马射线暴’和‘生命能量空洞’现象时失踪的。”朱雀指着投影屏幕上模糊的地图和零星的文字记录，“他们最后传回的数据显示，在‘老矿区’深处，发现了一个非自然形成的、巨大的地下空洞，空洞内检测到极高的辐射值、混乱的能量场，以及……一种类似于‘乌鸦岭’发现的那种‘死亡气息’，但浓度要高得多。他们在尝试深入空洞探查时，通讯受到强烈干扰，随后信号中断。”
“伽马射线暴？生命能量空洞？”秦天逸皱眉，“这不像自然现象。”
“档案分析人员怀疑，那里可能存在一个天然的、或者人为\/非人因素造成的‘高能辐射源’，以及一个与之相关的、吞噬生命能量的‘异常场域’。”朱雀继续道，“而那种‘死亡气息’，很可能就是‘告死鸟’聚集的原因。那里，极有可能就是它们的巢穴所在，或者至少是一个重要的‘节点’。”
地图上，“老矿区”被重点圈出，位于黑山山脉西南部，是一片地形复杂、矿洞密布的危险区域。
“另外，档案中还有一个值得注意的点。”朱雀调出一张极其模糊、似乎是从远处拍摄的照片放大，“这是‘穿山甲’小队失踪前，最后一次成功传回的环境照片之一。在照片边缘，这片被辐射尘覆盖的岩壁上，隐约能看到一些……人为的刻痕？或者说，是某种古老的符号？”
照片质量很差，但秦天逸凝神看去，确实能辨认出岩壁上一些非自然形成的、线条粗犷而古老的划痕，似乎组成了某种难以理解的图案或文字。
“这符号……我好像在哪里见过……”苏云浅忽然开口，她拿出叶轻舞带来的那卷《周天星辰引》卷轴，快速翻到后面记载着一些辅助阵法和古老星象图的附录页。对比之下，虽然不完全相同，但那些划痕的某些结构和韵味，与附录中记载的几种上古“封禁”或“标记”符文，有几分神似！
“难道是……上古时期留下的封印或者警示标记？”秦天逸心中一动。黑山山脉在末世前就是古老矿区，说不定在更久远的年代，那里就发生过什么不寻常的事情，被先民封印或标记。而末世后的能量剧变和污染，可能破坏或削弱了封印，导致里面的东西（比如辐射源、死亡场域，甚至“告死鸟”）泄露出来？
这个猜测让情况变得更加复杂。如果涉及到上古封印，那么黑山山脉的危险程度和可能隐藏的秘密，将远超想象。
“叶轻舞那边有回信吗？”秦天逸问道。
苏云浅摇了摇头：“通过‘云缈佩’传递了信息，但暂时没有回应。可能她正在某个信号隔绝的地方，或者暂时不方便联系。”
隐世世界这条线暂时指望不上。
“不管怎样，情报指向很明确，‘老矿区’就是我们必须探查的核心区域。”秦天逸总结道，“那里既有‘穿山甲’小队失踪的线索，又疑似是‘告死鸟’的巢穴或重要节点，还可能涉及上古秘辛。我们必须去。”
他看向地图，开始制定具体的行动路线和方案。从福地到黑山山脉“老矿区”，直线距离约一百八十公里，实际路程可能超过两百五十公里，沿途需要穿越重度污染区、变异生物巢穴、以及可能存在的其他危险地带。预计需要五到七天时间。
“我们五天后出发。”秦天逸最终拍板，“这五天，小队进行最后的适应性训练和装备磨合。朱雀，你继续尝试从龙组获取更多关于黑山山脉‘老矿区’的地质结构图（如果有的话）和辐射分布数据。云浅，你尽可能多准备一些强效净化符箓和伤药。老鹰，确保后勤补给万无一失。”
命令下达，所有人再次高效运转起来。
出发前夜，秦天逸独自一人来到了福地深处的英灵谷。月光清冷，洒在那一片新立的墓碑上。他静静站立了许久，对着那些为守护家园而牺牲的英魂，默默许下承诺。
然后，他回到湖心小筑，开始最后一次静坐调息，将自身状态调整到最佳。
黎明时分，十道身影在福地入口悄然集结。
秦天逸、李星野，以及八名神色坚毅、装备精良的“破晓尖兵”队员。苏云浅、老鹰、朱雀等人前来送行。
“务必小心。”苏云浅将一个小巧的锦囊塞到秦天逸手中，里面是她连夜赶制的几枚最高品质的“青莲护心符”，“如果遇到无法抵御的死亡侵蚀或精神攻击，立刻激发它。”
“家里就交给你们了。”秦天逸握了握她的手，又对老鹰和朱雀点了点头。
没有过多的言语，十人转身，没入了福地外弥漫的晨雾之中，向着西北方向，那片被死亡和迷雾笼罩的黑山山脉，坚定前行。
等待他们的，将是比乌鸦岭更加诡异、更加危险的未知之地。而“告死鸟”的真相，以及可能隐藏在上古封印下的秘密，或许都将在那里揭晓。
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