一日后，城西郊外，第二座山头。
薄雾笼罩着苍翠的山峦，空气中弥漫着草木湿润的清气。赵安元独自立于约定之处，山风掠过他的衣袂，带来一丝凉意。他目光如炬，仔细扫视着四周——嶙峋的怪石、茂密的灌木、随风摇曳的野草，除了偶尔几声鸟鸣，再无其他声响，更不见人影。
“莫非是戏耍于我？”一丝疑虑刚爬上心头，一阵若有似无、却又异常清晰的笛声，便如溪流般自不远处一片幽深的竹林中蜿蜒淌出。笛声清越空灵，带着一种刻意为之的孤寂感，仿佛在指引方向，又像是在试探。
赵安元凝神细辨，锐利的目光穿透层层竹影，锁定在阴影最浓重的一角。他不动声色，周身的气息却悄然沉凝，右手已虚按在腰间的佩剑上。
“既然来了，何必藏头露尾？”他的声音不高，却清晰地穿透了竹林的静谧。
笛声戛然而止。片刻沉寂后，阴影如水波般荡漾开来，一个修长挺拔的身影缓缓步出。来人一身素色劲装，面容俊朗却带着几分疏离，正是乔南一。她手中把玩着一支翠玉短笛，眼神平静无波地迎上赵安元的审视。
“乔南一，考虑得如何了？”赵安元开门见山，没有丝毫寒暄。时间紧迫，他需要明确的答案。
乔南一沉默片刻，指尖无意识地在玉笛上轻轻摩挲，似乎在衡量着每一个字的重量。
“你指的合作，”她缓缓开口，声音低沉而清晰，“具体是什么意思？风险几何？利益如何划分？你我皆知，那东西非同小可，觊觎者众。”她的目光锐利如针，直刺赵安元眼底，寻求着最真实的意图。
赵安元嘴角勾起一抹了然的笑意，带着几分江湖人的直率与果决：“你我二人，亲自去找。避开所有耳目，只靠我们自己。若真找到了，”他顿了顿，加重了语气，“那医书孤本，你我各誊抄一份，原件如何处理，视情况再定。一人一份，互不亏欠，如何？”这个方案简单直接，最大限度地避免了后续的猜忌和纷争。
乔南一静静听完，眼中精光一闪，随即微微颔首，算是认可了这个方案。这确实是当前局面下最务实的选择。“好，我答应和你合作。”她言简意赅，接着抛出了下一个关键问题，“那么，你觉得何时动身为宜？迟则生变。”
乔南一抬眼望向远处层叠的山峦，眼神深邃，显然已在心中反复推演。“虽说是越快越好，”她声音压得更低，带着谨慎，“但眼下我们尚在他国境内，耳目众多，行动受限。贸然离去或消失，极易引人猜疑，反而不便。”
她收回目光，直视赵安元，“距离启程归国的日子不远了。待回到都城后不久，我会对外放出风声，宣布闭关修炼，谢绝一切访客。而你，”她语气不容置疑，“也必须寻个稳妥的法子脱身，不引人注目。届时，我们在‘老地方’汇合。”
赵安元沉默片刻，脑中飞速闪过几种脱身之策，最终沉声应道：“好。”一个字，重若千钧，意味着一条充满未知与凶险的道路就此开启。两人目光短暂交汇，无需更多言语，默契已生，随即各自转身，如同从未相遇般，迅速消失在莽莽山林之中。
数日后，苏府。
一封没有署名、火漆封口的密信，由心腹悄然呈至苏如清案头。他拆开信笺，目光扫过其上简洁却足以惊心动魄的文字——竟是指向那本令无数人魂牵梦萦的前朝失传医书的具体线索！
一股难以抑制的兴奋瞬间冲上苏如清的头顶，握着信纸的手指微微发颤。这消息来得太过突兀，太过精准！巨大的诱惑之下，一股冰冷的寒意也同时从心底蔓延开来。这封神秘的信件，其来源与目的都笼罩在重重迷雾之中。
是谁在暗中窥视？是援手，还是陷阱？是善意指引，还是借刀杀人的毒计？无数疑问在他脑中翻腾。
然而，对医书的渴望，对家族使命的执着，以及对解开更多谜团的迫切，最终压倒了所有疑虑。苏如清眼神重归坚定，带着破釜沉舟的决心。无论前方是刀山火海还是万丈深渊，他都必须亲自去走一遭！
他迅速召集了最信任的几名护卫，做了周密的安排，然后轻装简从，按照信中的指引，策马直奔那处人迹罕至的偏僻山谷。
---偏僻山谷之中。---
此地果然荒僻得令人心悸。两侧是刀削斧劈般的险峻高山，古木参天，浓密的树冠几乎遮蔽了天光，投下大片阴森诡异的暗影。谷底怪石嶙峋，仅有狭窄崎岖的小径蜿蜒深入。
空气中弥漫着泥土、腐叶和某种难以名状的陈旧气息，寂静得只能听到自己粗重的呼吸和偶尔几声怪鸟的啼鸣，令人毛骨悚然。
苏如清握紧了佩剑，示意护卫们散开警戒，自己则打起十二万分精神，沿着山谷小心翼翼地搜索。他仔细观察着每一处岩壁的纹理、地面的痕迹、植被的异常。
功夫不负有心人，在一处被巨大藤蔓几乎完全覆盖、长满滑腻青苔的岩壁下方，他敏锐地发现了几块似乎被刻意挪动过的碎石和一道极其隐蔽、仅容一人侧身通过的缝隙——正是那隐藏洞穴的入口！
“就是这里！”苏如清心头一震，强压下激动。他亲自上前，屏息凝神，小心翼翼地拨开厚重的藤蔓和湿冷的杂草。一股更为浓郁的、混合着尘埃、霉菌和某种奇异药草般的陈腐气息扑面而来，让他忍不住皱紧了眉头。
洞内光线昏暗异常，仅靠护卫点燃的火把照明。火光摇曳，映照着四壁。苏如清踏入其中，一股阴冷潮湿的气息瞬间包裹全身。他警惕地环顾四周，只见洞壁上布满了密密麻麻、线条古朴奇诡的刻痕——那绝非装饰，而是古老的文字和意义不明的图案，透着一股难以言喻的神秘与沧桑，仿佛无声地诉说着被漫长时光掩埋的秘密。空气中似乎还残留着一丝极淡的、不属于此地的冷冽气息。
“小心！”苏如清低声提醒护卫，同时更加留意脚下和周围。他注意到靠近洞穴深处的地面上，有几处不太明显的、被新近拂开的浮尘痕迹，以及几块似乎被匆忙踢开的碎石——这里果然有人来过，而且时间不会太久！
深入洞穴数十步，一个稍显开阔的角落出现在眼前。火光映照下，一堆被厚厚的尘埃覆盖、凌乱堆积的书籍赫然在目！书籍的纸张早已泛黄发脆，边角卷曲破损，散发出浓重的陈旧霉味。苏如清的心跳骤然加速，这难道就是……？
他按捺住狂喜，示意护卫加强戒备，自己则深吸一口气，谨慎地俯下身，伸出手，准备拂开那层历史的尘埃，一探究竟。
就在指尖即将触碰到书页的刹那！
“呼——！”一股裹挟着刺骨寒意、绝非自然形成的阴风猛地从洞穴深处卷来，瞬间吹灭了所有火把！黑暗如同浓墨般瞬间吞噬了整个洞穴！
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