院门外那令人齿冷的抓挠声与嘶吼，持续了将近一个时辰，才终于渐渐远去。那并非消失，而是融入镇上此起彼伏、无处不在的恐怖背景音中，成为这片死地永恒的交响。陈家主仆四人蜷缩在堂屋，寂静中，只余彼此惊魂未定的喘息。
陈源背靠冰冷墙壁，妻子王氏紧挨着他，身体微颤。十岁的长子炳坤与八岁的幼女玉姐，小脸煞白，依偎在母亲身侧。老仆陈福佝偻着守在门边，枯瘦的耳朵紧贴门板，竭力捕捉外界任何一丝异动。
“爹爹……外头……究竟是甚？”炳坤终忍不住，带着哭腔小声问道。
陈源张了张嘴，喉舌干涩。那诡异的景象、赵县丞灰败的眼、樵夫王五血肉模糊的脸、妞妞戛然而止的尖叫……如何对稚子言说？他最终只挤出沙哑一句：“是……大恐怖。记住，无论如何，莫出声，莫开门。”
接下来的两日，云陌镇沉入永不醒来的噩梦。嘶吼、尖叫、撞击声不绝于耳，间或夹杂建筑燃烧的噼啪爆响。入夜，声非但不止，反更清晰骇人。低沉“嗬嗬”声与细微咀嚼声隔墙传来，折磨着每个躲藏者的神经。
食物危机迫在眉睫。家中存粮即便苛刻配给，至多再撑三四日。
第三日午后，一阵不同寻常的、相对整齐的沉重脚步声与金属撞击声从街面传来，间杂几声严厉呵斥。
陈源心猛地一跳！是官兵？！县里有巡检司，有衙门户房差役！终于出动平乱了？！
他几乎是连滚爬爬搬来梯子，搭在东墙，极缓探出半头，心中燃起一丝微弱希冀。
然映入眼帘之景，令他如坠冰窟。
那确是一队官兵，十余人，着毫衣皮甲，却早溃不成军。衣甲破损，沾满污泥与暗红血渍，队伍散乱，人人面上刻满极度疲惫、恐惧与一种近乎麻木的凶狠。为首像个丢盔散发的小旗官，手提卷刃腰刀。
他们绝非“平乱”，而是在逃窜！
队中两卒以矛杆抬着一裹腿同伴，那伤兵无声无息，不知死活。队尾一年轻兵卒边走边回头，满面泪水，嘴神经质念叨着。
“头儿……歇歇吧……王五他……快不行了……”抬伤兵卒喘息哀求。
“放屁！”小旗官头也不回，声嘶哑骂，“停下就是死！你想变得跟后头那些东西一样？！扔了他！赶紧走！”
“可……”
“扔了！”小旗官猛回头，眼布血丝，面容狰狞，“你想让大家都陪葬吗？！”
两卒面露极致痛苦不忍，然对命令与死亡的恐惧终占上风。他们咬牙，将担架连同其上同伴粗暴掷于街心，头也不回跟上队伍。
那被弃“伤兵”一动不动。
陈源看得浑身发冷。官兵非但无力平乱，自身难保，纪律已然崩坏。
恰此时，溃兵经陈家斜对面一户，其门突开一缝，一老汉探头，如抓救命稻草，哀声喊：“军爷！军爷救命！带我们走吧！”
小旗官步一顿，非但无同情，反露厉色与……贪婪。他几步冲前，一脚踹开大门，将内里老汉吓跌在地。
“走？老子们都不知往哪走！”小旗官骂，目光疾扫屋内，“有吃食吗？水呢？拿出来！”
“军…军爷…就剩一点口粮了……”老汉老妻哭求。
“少废话！拿来！”小旗官身后兵卒一拥而入，粗暴翻箱倒柜，很快搜出一小米袋与半罐咸菜。老汉一家老小跪地哭求，无人理会。
“妈的，就这点！”小旗官啐一口，将米袋扔给手下，“走！”
他们毫不留情抛弃痛哭百姓，继续向西窜逃，似身后有无数厉鬼追赶。
陈源刚沉下的心，立被眼前掠夺揪起。非是希望，是另一种灾难！兵匪一家，古来有之，而于末日下，此规则更赤裸致命。
然更大恐怖接踵而至。
溃兵闹出的动静与老汉一家哭声，如投死水之石，迅吸引“它们”注意。
几游荡身影自不同巷口出现，嘶吼着扑向哭声传来之屋。其中一具，赫然是方才被溃兵弃于街心那“伤兵”！他不知何时已“醒”，裹腿布散开，露可怖伤口，却以扭曲姿势站起，眼灰白，加入扑食之列。
哭喊、撞击、嘶吼声再起，较前更凄厉密集，然很快微弱下去，最终，只余令人头皮发麻的咀嚼声与低吼。
陈源死死捂嘴，才未吐出或叫出。他浑身冰冷自墙头滑下，瘫软于地。
完了。彻底完了。
官府力量已然崩溃，甚比平民更快沦为灾难一部分。外间世界，不止那些缓怖“疫鬼”，还有更危险、更迅捷、持械溃兵与绝望暴民。
而家中，即将断粮。
傍晚，食物配给再减。每人只小半碗清可见底米汤。玉姐吃着吃着哭起来：“娘，我饿……肚子疼……”
王氏抱女，泪无声流下。
陈源看妻儿憔悴面容，听女饥饿哭声，再思白日所见官兵溃散掠夺，一冰冷坚定念头心中彻底成型。
等待，只死路一条。躲藏，已然无义。
他猛起身，目光扫过瑟瑟家人，最终落老仆陈福身上。陈福感主人眼中那股不同寻常决绝寒意，身体不易察觉一抖。
“陈福。”陈源声干涩冰冷。
“老爷……”陈福声颤，已有不祥预感。
“巷口孙家货栈，他存货多，家里定有吃食。”陈源盯他，语气不容置疑，“光你一人，只怕有去无回。我同你一道去。”
此言一出，不仅陈福愣住，王氏也惊抬头：“当家的！你……”
“闭嘴！”陈源低吼打断，“留家里是等死！同出去，还能多个人照应，多一分成算！难道要全家活活饿死在这屋里吗？！”
话堵死所有反驳理由。与其坐以待毙，不如搏一线生机，尽管这生机渺茫得可怜。
陈福看陈源眼中那股被饥饿恐惧逼出的疯狂，知此事已无转圜余地。主仆二人的命，如今要拴在一处，去闯那鬼门关。
“老…老奴…听老爷的。”陈福艰难咽口唾沫，认命般低头。
陈源不再多言，将那锋利砍柴刀自握手中，又将一粗壮顶门杠塞给陈福。“拿好，碰上那些东西，照头打！”
他吩咐王氏与炳坤看好门，无论外间发生甚，绝不开启。
移开陶缸，拔掉门栓。门外带浓重血腥腐败味空气猛灌入，让两人同时一窒。
陈源深吸气，压下狂跳的心，率先侧身挤出。陈福犹豫一瞬，回头看一眼主母少爷小姐惊恐面容，一咬牙，也跟出。
门从外被带上，随后传来沉重顶门声。
主仆二人背靠冰冷门板，置身于这夕阳斜照、却如鬼域般的巷中。寂静里，只余彼此粗重呼吸与远处隐约嘶吼。
陈源握紧柴刀，手心全是冷汗。他看一旁面无人色、几乎站立不稳的老仆，压低声道：“跟紧我。若是……若是事不可为，各自逃命罢。”
此话与其说仁慈，不如说是最后现实。真到那一刻，谁也顾不了谁。
说完，他不再迟疑，猫腰贴墙根，向巷口孙家货栈方向，小心翼翼挪动脚步。陈福不敢怠慢，紧抱顶门杠，踉跄跟后。
每一步皆踩在心跳上，每一丝风吹草动皆让二人如惊弓之鸟。
生存的第一步，主仆二人一同踏入这弥漫死亡气息的血色黄昏。
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