“九叔，你们快看看这个！这不是我们寨子的布料，是从一具女尸的手里发现的！”
九叔拨开围拢的寨民，快步上前接过碎布。
只见布料质地粗糙，布块边缘用深色丝线绣着一圈细密的黑色花纹，纹路扭曲缠绕，像极了盘绕的毒蛇，既不是当地妇女常用的花鸟纹样，更绝非寻常人家衣物上的朴素装饰，透着一股说不出的邪性。
一直站在九叔身侧的苏旭立刻凑了过来，随着目光在花纹上停留，他原本略带轻松的脸色渐渐凝重，眉头越皱越紧，最后沉声道：“师父，这花纹不对劲，不是落花洞寨的绣法，反倒像是苗疆蛊术咒纹，专门用来引虫聚煞的那种。”
“蛊术？”刚稍显平静的寨民们瞬间炸开了锅，有人往后缩了缩，有人对着碎布指指点点，议论声像炸了窝的蜂群。
人群中的小月也挤了过来，她本就因为先前的事心神不宁，看清碎布上的花纹后，瞳孔猛地一缩，像是被烫到般后退半步，声音都带上了明显的颤音：“这布料……我见过！三年前被选为落花洞女献祭的阿梅姐，她贴身的帕子上就有一模一样的花纹！”
这话一出，晒谷场瞬间静了下来，连风吹过竹梢的声音都清晰可闻。
落花洞女献祭是寨里的大事，三年前阿梅被选中时，哭声响彻了半个寨子，最后穿着崭新的嫁衣走进落花洞，从此再没出来。
这事在寨民心里埋下了深深的阴影，如今被重新提起，还和蛊术、女尸扯上关系，每个人的心头都像压了块巨石。
九叔的目光立刻投向小月，他抬手压了压，示意寨民安静，随即沉声问道：“小月，你仔细想想，阿梅被选定为落花洞女之前，有没有什么异常举动？比如突然染上怪病、性情变得孤僻暴躁，或者接触过外来的陌生人？”
小月抿着唇，双手不自觉地绞着衣角，努力回想：“有！献祭前三天傍晚，我去寨口挑水，撞见阿梅姐在老榕树下跟一个人说话。当时天色有点暗，我没看清那人的脸，只记得他手里攥着块布，就是这个样子的。”
她顿了顿，眉头皱得更紧，“还有，阿梅姐献祭前半个月，确实发过一场蹊跷的高烧，烧得直说胡话，嘴里总念叨着虫子爬进骨头里了…… 黑影跟着我。当时寨里的婆婆说她是触怒了洞神，连夜画了符烧在水里给她喝，没想到第二天烧还真退了，我们也就没再多想。对了，就是她退烧后没几天，寨口来了个陌生老头，我亲眼看见阿梅姐偷偷跟他在柴房后面说话，我过去问她，她只支支吾吾说对方是来收山货的，让我别多问。”
九叔往前半步，目光紧紧锁住小月，语气带着不容置疑的严肃：“那老头长什么样？你把能记住的细节都说说，一点都别漏。”
“模样特别怪异，看着就让人浑身不舒服。”
小月打了个冷颤，像是又看到了那个老头的身影，“他瘦得只剩一把骨头架子，身上的衣服又脏又破，皮肤皱得像老树皮，贴在骨头上，风一吹都像要掉下来似的。最吓人的是他腰间挂着个黑色的葫芦，油光锃亮的，不知道挂了多少年。还有他的眼睛，明明看着年纪很大了，眼睛却亮得吓人，像夜里的狼眼，直勾勾地盯着人，我躲在柴堆后面看了一眼，就吓得不敢出声了。”
小月咽了口唾沫，继续说道：“我就看见那老头把这块布塞给阿梅姐，还凑在她耳边低声说了些什么，声音太小我听不清。阿梅姐听完之后，脸瞬间变得惨白，嘴唇都在抖，攥着布转身就往家里跑，连我叫她都没听见。后来我再问起这事，她却一口咬定我看错了，说根本没有什么陌生老头，之后就再也不肯提半个字。”
“干枯老头，黑葫芦……”苏旭猛地抬头，眼神里满是震惊，他快步走到九叔身边，压低声音道，“师父，您还记得去年我们在落丹山遇到的那个吗？就是那个实力深不可测的老怪物！这描述简直一模一样！”
九叔的脸色也沉了下来，落丹山的那次遭遇还历历在目，那老头的实力之强大，手段之诡异，至今想来都令人心悸。
难道三年前阿梅的献祭，都和那个神秘老头有关？原本看似简单的落花洞女疑案，瞬间变得错综复杂起来。
九叔将碎布小心翼翼地叠好，塞进随身的布袋里，指节因为用力而有些发白。
他环视了一圈骚动的寨民，沉声道：“看来这落花洞的事，远没到结束的时候。”
说罢，他抬头望向晨雾弥漫的后山，那里是落花洞的方向，阳光已经越过山尖洒了下来，却仿佛穿不透山间的阴翳，一层更深的阴影，正悄无声息地笼罩在这个宁静的寨子之上。
秋生跟在九叔身边多年，早已摸清了他的心思，见状立刻问道：“师父，您是想再回落花洞一趟，找洞神问个明白？”
“不错。”九叔点头，语气肯定，“那老头实力强大，异常诡秘，特意接近寨中女子，还与阿梅的献祭牵扯不清，必然有所图谋。落花洞神在此地修行多年，或许能知道些关于那老头的事。”
话音刚落，他便将布袋系紧，转身朝着后山的方向走去，脚步沉稳而急促。
苏旭几人连忙跟上。
再次踏入落花洞，洞内的阴冷气息好像比上次来时更重了，好像能钻进人的骨头缝里。
月光照了进来，将几人的影子在潮湿的岩壁上拉得忽长忽短，脚步声在空旷的洞穴里回荡，显得格外清晰。
一行人沿着熟悉的路径往里走，行至洞厅中央看见了一块磨得光滑的青石平台，平台旁的石墩上正卧着一团黑影。
九叔整理了一下衣袍，上前一步拱手行了一礼：“道友。”
九叔的话音刚落，那团黑影便动了动。
伴随着一阵骨骼舒展的噼啪声，黑影缓缓起身，看见是九叔几人后，突然猛地一缩，还以为出事了，九叔几人来找它算账，庞大的身躯竟不由自主地打了个寒颤，连尾巴都紧张地夹了起来。
“是，是你们啊，你们来是还有什么事吗？”它忐忑的看着九叔问道。
九叔见状，知道它误会了，当即直言问道：“道友不必紧张，我们此次前来，并非为了旧事，而是有一事相询。不知你是否见过一个腰间挂着黑葫芦的干枯老头？他大约在三年前来过落花洞。”
“干枯老头……黑葫芦……”这两个词刚入耳，熊精的声音瞬间染上明显的颤抖，原本就有些扭曲的光影因为它情绪的波动变得更加混乱，连周围的空气都仿佛冷了几分。
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