内务大臣塞巴斯蒂安·索罗斯公爵的办公室，位于帝国行政中枢大厦的最高层，与其说是办公室，不如说更像一个高效运转的情报中枢与指挥所。这里的装饰风格极度简洁、冷硬，以深灰和黑色为主色调，巨大的落地窗可以俯瞰大半个王都，却配备了可随时降下的厚重金属挡板。
墙壁是光滑的吸音材质，没有任何装饰画，只有几面巨大的、实时显示着王都各关键区域魔法监控画面（模糊化处理）的水晶屏幕。空气里弥漫着消毒水、旧纸张和一种极淡的、类似于臭氧的魔法能量残留气味。
塞巴斯蒂安·索罗斯公爵坐在一张线条冷峻的黑色金属办公桌后。他年约六旬，身材瘦削，穿着一丝不苟的深黑色大臣常服，花白的头发剪得很短，面容冷峻，颧骨高耸，一双深陷的眼眸颜色近乎纯黑，看人时仿佛能将光线都吸进去，令人不寒而栗。他此刻并未处理公文，而是闭着眼睛，指尖轻轻按压着太阳穴，似乎在听取一个无声的汇报——他面前空无一人，但他戴着的一枚不起眼的黑曜石耳钉正散发着极其微弱的魔法波动。
片刻后，他睁开眼，黑色的瞳孔中没有任何情绪，只是淡淡地对着空气说了一句：“继续监视梅特涅家在东南港口的货船，有任何异常，直接报给亚历山大。”
“是。”一个缥缈的声音不知从何处响起，随即消失。
就在这时，办公室的门被无声地滑开（并非铰链门）。他的长子，内务部副大臣亚历山大·索罗斯走了进来。亚历山大与其父如同一个模子刻出来的，只是年轻了二十岁，眼神更加锐利，步伐间带着一种猎豹般的敏捷与危险气息。他手中同样拿着一份温莎家族的烫金请柬。
“父亲，”亚历山大的声音低沉而干脆，没有任何冗余的礼节，“温莎家的请柬，艾丽莎·温莎的成人礼。”他将请柬放在父亲光洁的桌面上。
塞巴斯蒂安公爵的目光扫过请柬，没有伸手去碰，只是用那黑潭般的眼睛看着儿子，等待他的分析。在索罗斯家，任何外部信息都必须经过冷静的评估。
亚历山大显然早已深思熟虑，语速平稳地开始分析：“表面目的：宣告温莎-霍亨索伦联姻进入实质阶段，展示两家联盟的稳固。深层目的之一：借机观察王都各方势力对此事的反应，尤其是几位皇子和我们、格雷等家族的态度。目的之二：温莎家，特别是长公主，可能想借此机会，试探能否将我们，或者至少是保持中立的势力，更拉近一些。”
他的分析直接切入核心，不带任何感情色彩。
“我们的立场？”塞巴斯蒂安公爵言简意赅地问。
“必须出席，并且要表现出适当的‘重视’。”亚历山大回答，“于公，内务大臣出席重要社交活动是职责的一部分，有助于维持表面和谐，方便我们的人员在台面下活动。于私，二皇子殿下（其妹伊莎贝拉为二皇子妃）需要最直观的情报。这场宴会汇聚了帝国顶尖势力，是观察各方动态、捕捉微妙信号的绝佳舞台。我们可以评估霍亨索伦家的真实态度，观察温莎家的手腕，窥探格雷家（支持大皇子）的动向，甚至留意梅特涅那些墙头草是否会有什么小动作。”
他的眼中闪过一丝冷光：“而且，这是一个近距离观察‘目标人物’利昂·霍亨索伦的难得机会。他在公开场合的表现，他与艾丽莎的互动，都能为我们判断霍亨索伦家内部状况、以及这门婚约的实际稳固性，提供重要参考。”
塞巴斯蒂安公爵微微颔首，对长子的分析表示认可。索罗斯家族的核心力量在于信息和监察，任何大型集会都是他们搜集情报的富矿。
“让卡斯伯特加强宴会当天的王都治安布防，尤其是温莎府周边。”塞巴斯蒂安公爵指示道，他的次子卡斯伯特是王都治安总督，“名义上是保障安全，实际控制权要在我们手里。安排足够多的‘眼睛’和‘耳朵’进去。”
“明白，我会亲自安排。”亚历山大点头，这对于索罗斯家来说是常规操作。
就在这时，办公室门再次滑开，埃莉诺·索罗斯一阵风似的走了进来，她似乎刚结束学院的课程，还穿着那身焰红色的法师袍，脸上带着一丝不耐烦。她看到父亲和哥哥都在，以及桌上的请柬，撇了撇嘴。
“哦，温莎家的请柬？为了艾丽莎·温莎那个‘好日子’？”埃莉诺的语气充满了毫不掩饰的嘲讽和幸灾乐祸，“我真想看看，明天晚上，我们尊贵的‘银色奇迹’，站在那个废物利昂身边时，会是什么表情！”她碧绿的眼眸中闪烁着恶意的光芒，显然对之前在学院门口利昂的丑态和与艾丽莎比试的失利还耿耿于怀。
亚历山大皱了皱眉，对于妹妹这种过于外露的情绪有些不满，但在父亲面前没有出声呵斥。
塞巴斯蒂安公爵抬起那双黑潭般的眼睛，平静地看着女儿：“埃莉诺，你的情绪会影响判断。”
他的声音不高，却让埃莉诺瞬间收敛了些许张扬，但眼神中的不屑依旧明显：“父亲，我只是觉得可笑。艾丽莎·温莎平时装得那么清高，结果还不是要嫁给王都最大的笑话？这难道不是对我们这些努力修炼的人的一种侮辱吗？”
“婚姻是利益的结合，与个人修为无关。”塞巴斯蒂安公爵的语气没有任何波动，“艾丽莎·温莎的价值，在于她的天赋和温莎-霍亨索伦联姻带来的政治权重。利昂·霍亨索伦的个人品行，在宏观层面上，是次要因素，甚至……”他顿了顿，黑眸中闪过一丝深邃的光，“……在某些情况下，可以转化为可利用的弱点。”
埃莉诺似懂非懂，但她更关心另一件事：“那我也要去吗？我不想去看艾丽莎出风头！”她语气带着撒娇和任性，这是她在家里才偶尔会流露的一面。
“你必须去。”塞巴斯蒂安公爵的语气不容置疑，“这不仅是一场宴会，也是你的社交场合。你需要观察，需要学习，需要让更多人看到索罗斯家族下一代的力量。你的天赋和身份，是家族重要的资产，需要在合适的场合展示。”
他看向亚历山大：“给埃莉诺准备合适的礼服和首饰，要能衬托她的天赋和身份，但不必过于夸张。提醒她宴会上的行为规范。”
“是，父亲。”亚历山大应下。
埃莉诺虽然有些不情愿，但不敢违逆父亲，只得嘟囔了一句：“知道了。”心里却盘算着明天一定要在宴会上压过艾丽莎一头，哪怕只是在外貌和气场上。
“雷蒙德呢？”塞巴斯蒂安公爵忽然问道。
“他？”亚历山大嘴角微撇，“估计正在骑士学院加练，满脑子都是怎么在下次考核中打败某个目标吧。请柬我会派人送给他，他作为家族成员，也必须出席，正好也让他见识一下真正的贵族社交，别整天只知道打打杀杀。”
塞巴斯蒂安公爵不再多言，挥了挥手。亚历山大和埃莉诺会意，躬身退出了办公室。
办公室内恢复了死寂。塞巴斯蒂安公爵独自坐在巨大的黑色办公桌后，目光重新落在那份烫金的请柬上。他没有像格雷公爵那样权衡法理正统，也不像温莎公爵那样计算利益得失。在他的世界里，一切皆是信息，一切皆是筹码。
他伸出苍白而修长的手指，轻轻点了一下请柬上艾丽莎·温莎的名字，仿佛在确认一个数据点。
“艾丽莎·温莎……利昂·霍亨索伦……”他低声自语，黑眸中没有任何波澜，只有纯粹的、冰冷的计算，“一个天赋卓越的魔法师，一个声名狼藉的纨绔子弟……这场联姻，会擦出怎样的‘火花’？又会给王都这潭深水，带来怎样的扰动？”
他需要亲眼去看，亲自去评估。索罗斯家族就像一只潜伏在阴影中的蜘蛛，静静地等待着猎物触动网络。而明天温莎府的宴会，无疑将是一场信息的盛宴。他拿起内部通讯水晶，用毫无感情的声音下达指令：
“启动‘夜莺’计划，监控等级提升至乙等。我要知道明天晚上，温莎府内发生的每一个细节。”
命令下达，他再次闭上眼睛，仿佛与周围的阴影融为一体。对于索罗斯家族而言，光明下的盛宴，不过是黑暗中最忙碌的工作时间。所有人的表演、对话、甚至细微的表情，都将被拆解、分析，转化为他手中权力天平上，一颗颗精准的砝码。艾丽莎的成人礼，注定将在无数双看不见的眼睛注视下进行。
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