跟随赵捕头一行人离开破庙，陆然才发现外面已聚集了不少观望的流民。他们默默注视着陆然，眼神复杂，有感激，有担忧，也有茫然。陆然向他们微微颔首，没有多言，青衫背影在泥泞的路上显得单薄，却又异常挺直。
县城名为“临川”，城墙不算高大，却自有一股凡俗秩序的威严。穿过熙攘的街市，叫卖声、孩童嬉闹声、车马碾过石板路的声响扑面而来，浓郁的烟火气让久居仙山的陆然有些恍惚。这与破庙里的绝望，仿佛是截然不同的两个世界。
县衙不算气派，青砖黑瓦，透着几分岁月的沉淀。赵捕头没有将他直接带入公堂，而是引至后衙一处僻静的书房。
“陆先生稍候，县尊正在处理公务，片刻即来。”赵捕头语气比在破庙时客气了不少，吩咐衙役看茶后，便退了出去，留下陆然一人。
书房内陈设简单，一桌一椅，几个书架，上面摆满了经史子集，空气中弥漫着墨香和淡淡的樟木味。陆然没有坐下，而是走到窗边，看着窗外庭院中的一株老槐树，枝叶繁茂，生机勃勃。
他心神沉入气海，那股暖流依旧在缓缓运转，比之前更加凝实。与破庙中直接救治病患获得的愿力不同，进入这凡俗秩序的核心地带后，他隐隐感觉到另一种更庞杂、更隐晦的“力量”在四周流动，那是万家灯火的祈愿，是市井生活的运转，是规则与人心交织成的无形之网。
不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声。
一位身着青色常服，年约四旬，面容清癯，目光温润中带着审视的中年男子走了进来。他气度儒雅，不像是一县之尊，倒更像是一位书院里的教书先生。
“让陆先生久等了。”他开口，声音平和，自带一股让人心安的力量。
陆然转身，执书生礼：“晚生陆然，见过县尊大人。”
“不必多礼，坐。”县尊在主位坐下，目光落在陆然身上，细细打量，似乎想从他身上看出些什么。“鄙姓陈，陈观。听赵捕头说，陆先生在城外破庙，以一己之力，救治了不少染病的流民？”
“不敢当‘救治’二字，”陆然依言坐下，姿态从容，“只是略通药理，不忍见死不救，尽了微末之力。”
陈县尊点了点头：“仁心可嘉。如今流民聚集，疫病确是心腹大患。先生此举，帮了县衙一个大忙。”他话锋一转，看似随意地问道，“听赵捕头言，先生自北边‘青云’方向而来？”
来了。
陆然心神一凛，知道这才是正题。他面上不动声色，斟酌着词语：“是。晚生此前……曾在北边游学访道。”
他刻意模糊了“青云”的指向，既不完全承认与仙门有关，也不完全否认。
陈县尊端起茶杯，轻轻拨动茶沫，似是不经意地道：“前几日，县里接到北边传来的协查文书，言有要犯自‘青云山’一带潜逃，嘱托各地留意形迹可疑、身负修为之人。”
陆然端着茶杯的手稳如磐石，心却微微沉了下去。仙门的手，果然伸下来了。他们竟动用凡间官府的力量来搜寻他？看来他那“弑天剑骨”的根脚，比想象中更惹人觊觎。
陈县尊的目光看似落在茶杯上，余光却将陆然细微的反应尽收眼底。他继续道：“不过，文书上描述的那位‘要犯’，据说性情暴戾，身负重伤，所过之处鸡犬不宁。观陆先生言行，慈悲为怀，与文书所述，实在是……判若两人。”
他抬起眼，目光清澈，直视陆然：“陆先生，你可知这其中缘由？”
书房内安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
陆然知道，这是摊牌的时刻，也是考验。这位陈县尊，绝非庸碌之辈，他言语间留了极大的余地。
沉默片刻，陆然放下茶杯，迎上陈县尊的目光，坦然道：“县尊明鉴。晚生确实自北边而来，亦曾与‘青云’有些渊源。然所谓‘要犯’之说，实乃构陷。其中缘由，牵扯甚广，涉及……一些不容于世的理念之争。”
他没有具体说明仙门之事，那太过惊世骇俗。但他点出了“理念之争”，将矛盾提升到思想层面，这对于一位读书人出身的县尊而言，更容易理解和接受。
“理念之争？”陈县尊果然被这个词吸引，身体微微前倾，“愿闻其详。”
陆然深吸一口气，将心中酝酿已久的想法缓缓道出，只是隐去了“愿力”的具体存在：“晚生以为，道，并非高悬九天，冷漠无情。道，应在人间，在柴米油盐，在生老病死，在人与人之间的悲悯与守护之中。有人视凡尘为枷锁，欲斩断一切以求超脱；而晚生却认为，这凡尘俗念，方是孕育一切的根基，是真正的‘生生不息’之道。”
他顿了顿，看着陈县尊若有所思的神情，继续道：“或许，正是这等‘离经叛道’之念，不容于某些……‘北边’的势力，故有此劫。”
陈县尊久久没有说话，手指轻轻敲击着桌面。
他博览群书，对儒释道各家学说皆有涉猎，陆然这番话，虽听起来惊世骇俗，却暗合儒家“仁者爱人”、“民为贵”的核心理念，只是表达得更为直接，更为……极端。
再看陆然，气质清正，眼神澄澈，谈及理念时那份发自内心的坚定，绝非奸邪之徒所能伪装。与那文书上描述的“暴戾”形象，更是天差地别。
半晌，陈县尊缓缓开口，声音带着一丝奇异的意味：“好一个‘道在人间’……陆先生之论，振聋发聩。”他站起身，在书房内踱了两步，忽然停下，转身看向陆然。
“陆先生，如今流民之困，疫病之忧，乃本县当务之急。你既有济世之心，又通医术，可愿暂留本县，助我一臂之力？”
他没有再追问“青云”之事，而是向陆然抛出了橄榄枝。这既是对陆然能力的认可，也是一种变相的保护——将陆然纳入官府体系，那些来自“北边”的势力，想要动他，也得掂量几分。
陆然心中一定，知道第一关，他算是过了。他起身，郑重一礼：
“固所愿也，不敢请耳。”
陈县尊脸上露出了真正的笑容：“好！城中济世堂正值用人之际，先生可先去那里安顿，一应所需，由县衙支应。”
离开书房时，陆然感觉气海中的暖流似乎与这县衙、与这座城池产生了一丝更紧密的联系。他知道，他的“人间道”，将在这临川城，真正开始它的征程。
而那位陈县尊，在他走后，回到书案前，提笔在一张纸条上写下几行小字：
“陆然，疑似青云弃徒，然心性仁厚，理念独特，身负异术，可控病情，于安抚流民有大用。北边文书，或有不实，暂留观察，以观后效。”
写完，他将纸条卷起，塞入一个小巧的铜管，唤来亲信，低声道：“速送府城，交予学政大人。”
凡尘的棋局，在他踏入的那一刻，便已悄然展开。
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