晨雾尚未散尽，鹰嘴崖议事堂内已坐满了核心骨干。八仙桌上铺着一张平安路全图，青黑色的水泥路段在羊皮纸上蜿蜒伸展，三座平安客栈的位置用朱红点标记，格外醒目。李望川居中而坐，指尖轻叩桌面，目光扫过众人：“今日召集诸位，是为商议平安路的过路费规则。路已修通大半，客栈也已开业，收费之事刻不容缓，既要保障道路维护与客栈运营，又不能过重压榨商队与百姓，需得兼顾公允与实效。”
苏凝霜手持一卷竹简，起身道：“总领所言极是。此前已统计过往来商队类型，主要有马车、牛车、手推车三类，另有少量脚夫与村民往来。依昨日商队走访情况，江南商队、晋商商队等大型商队，对合理过路费并无异议，但担忧收费标准不一，遭人刁难。”
李婉儿补充道：“属下也认为，收费需明码标价，童叟无欺。大型商队运力强，利润高，可适当提高收费；小型商贩与村民往来，多为生计，应予以减免，方能聚拢人心。”
赵大牛搓了搓手，憨厚道：“总领，村里的乡亲们平日里要去县城赶集、求医，若是收费，怕是会有怨言。能不能让村民们免费通行？”
吴钩沉声道：“村民免费可行，但需凭证出入，防止外人冒名顶替。此外，道路维护需大量人手，收费所得需分出三成，用于支付护路队工钱与路面修缮；三成用于客栈运营与护卫队开支；两成作为粮草储备；剩余两成投入工坊，改良工具与武器，方能形成良性循环。”
李望川点头，将众人意见一一记下，沉吟道：“诸位所言皆有道理。我拟了一套规则，大家共同商议完善。”他起身走到地图前，用木炭在上面标记：“第一，收费标准：马车每辆一两白银，牛车每辆五十文铜钱，手推车免费；第二，豁免人群：李家坪及周边五村村民，凭族长开具的木牌免费通行；脚夫、行医者、求学学子，持相关凭证免费；赈灾物资、军需物资（需官府公文），免费通行；第三，收费站点：设三处收费卡，分别在襄阳县城南门客栈旁、鹰嘴崖西麓客栈旁、李家坪村口客栈旁，每处配备记账员两名、护卫队员五名，统一使用竹制凭证，一式两份，收费后加盖‘平安路’印章；第四，管理细则：收费人员需统一着装，不得索要小费、不得刁难商队，若有违规，轻则杖责，重则逐出护路队；每月初一，公开收支账目，接受商队与村民监督。”
话音刚落，李锐起身道：“总领，马车一两白银是否过高？部分中小型商队可能难以承受，转而选择土路通行。”
李望川道：“此价经过核算。寻常土路运输，一辆马车往返襄阳府与李家坪，需耗时三日，损耗骡马体力，还需防备土匪，隐性成本不低。我平安路平整通畅，一日便可抵达，且有护卫队巡逻，安全无虞，一两白银并不算高。若商队觉得昂贵，可与其他商队拼车，分摊费用。”
苏凝霜补充道：“可在收费卡旁张贴告示，注明收费标准与豁免条款，再派专人向商队解释，避免误解。”
李石头道：“总领，能否给工坊的运输车辆减免部分费用？工坊每日需运输大量石材、水泥，若是按标准收费，长期下来也是一笔不小的开支。”
“工坊车辆可减免五成。”李望川道，“但需登记造册，专人管理，不得用于私人运输，违者加倍收费。”
众人再无异议，过路费规则就此敲定。当日午后，李婉儿便组织人手制作竹制凭证与告示牌，凭证分为红、黄、绿三色，红色用于马车，黄色用于牛车，绿色用于豁免人员，上面刻有编号与“平安路”印章，防止伪造。护路队队员也统一换上了青色短打，腰间挂着腰牌，上面刻有“护路”二字。
次日清晨，三处收费卡正式启用。襄阳县城南门的收费卡设在客栈东侧，用原木搭建了一个简易的收费亭，亭外张贴着醒目的告示，两名记账员坐在亭内，手持账簿与笔墨，五名护卫队员站在两侧，神情严肃。
第一批通过收费卡的是一支来自县城的粮商车队，共有五辆马车，满载着大米与小麦。粮商看到告示后，眉头微蹙：“一两白银一辆车？这也太贵了吧！”
收费员上前拱手道：“掌柜的，我平安路平整通畅，一日便可抵达李家坪，且有护卫队巡逻，安全无虞。您这五辆马车，若是走土路，需耗时三日，还需雇佣保镖，成本未必比这低。”
粮商沉吟片刻，道：“我与李总领有过一面之缘，能否通融一下，便宜些？”
“掌柜的，实在抱歉。”收费员道，“过路费规则是众人事先商议好的，明码标价，童叟无欺，小人不敢擅自更改。若是您觉得昂贵，可与其他商队拼车，分摊费用。”
粮商无奈，只得缴纳了五两白银，领取了五张红色凭证，车队缓缓驶入平安路。看着平整光滑的水泥路面，粮商心中的不满渐渐消散：“这路确实比土路好走多了，骡马也省力，一两白银花得值。”
随后，一支江南商队抵达收费卡，共有十辆马车，满载着绸缎与茶叶。商队总管看到告示后，毫不犹豫地缴纳了十两白银，领取了凭证：“一两白银换一日平安抵达，值了！”
他对收费员道：“麻烦转告李总领，日后我们江南商队的货物，都会走平安路，还望护路队多多关照。”
“总管放心，我们定会保障商队的安全。”收费员笑着回应。
上午的通行还算顺利，大多数商队都能接受过路费标准，但也有少数小型商贩表示不满。一名推着独轮车的货郎，看到手推车免费的告示后，松了口气：“还好手推车免费，不然我这小本生意，可承受不起。”
一名村民手持族长开具的木牌，顺利通过收费卡，笑着对护卫队员道：“这路修得好，还免费让我们走，李总领真是为我们百姓着想啊！”
然而，中午时分，一支来自州府的盐商车队抵达收费卡，共有八辆马车，车队总管看到告示后，脸色一沉：“一两白银一辆车？你们这是敲诈！”
收费员上前解释道：“总管，这是我们商议好的收费标准，并非敲诈。平安路的修建与维护都需要大量资金，还请您理解。”
“理解？”盐商总管冷笑一声，“我走官道都不需要这么多钱，你们一条乡野小路，竟敢收费如此之高？我看你们是胆大包天，想造反！”
护卫队队长上前一步，语气严肃：“总管说话请注意分寸。我们修建平安路，是为了通商利民，收费也是为了维持道路与客栈的运营。您若是不愿缴纳过路费，可选择走土路，我们绝不强求。”
“走土路？”盐商总管怒道，“我这货物珍贵，走土路损耗太大！你们今日必须给我降价，否则我就砸了你们的收费卡！”
说着，他身后的几名护卫便要上前动手。护卫队队长眼中闪过一丝厉色，大喝一声：“住手！谁敢放肆！”
五名护卫队员立刻拔出刀枪，挡在收费亭前。盐商的护卫见状，也纷纷拔出武器，双方剑拔弩张，气氛十分紧张。
正在这时，李望川与吴钩巡查至此。看到眼前的景象，李望川眉头微蹙：“怎么回事？”
收费员连忙上前汇报了情况。李望川走到盐商总管面前，拱手道：“总管，在下李望川。过路费规则是众人事先商议好的，明码标价，童叟无欺，并非针对您一人。您若是觉得昂贵，可与其他商队拼车，分摊费用。若是您不愿缴纳，我们也不强求，但请您不要在此闹事。”
盐商总管上下打量着李望川，眼中满是不屑：“你就是李望川？一个乡野村夫，也敢设立收费卡，收取过路费？我告诉你，我背后可是州府的大人物，你若是识相，就赶紧给我降价，否则我让你吃不了兜着走！”
李望川眼中闪过一丝厉色：“总管，我敬你是商队总管，给你几分薄面。但你若是敢在此撒野，就休怪我不客气！平安路是我李家坪百姓辛辛苦苦修建的，收费天经地义。你若是再敢闹事，我就将你扣押，交由县府处置！”
盐商总管没想到李望川如此强硬，心中有些忌惮，但嘴上仍不服软：“你敢扣押我？我背后的大人物不会放过你的！”
“是吗？”李望川冷笑一声，对吴钩道，“吴将军，将他们拿下！”
吴钩一声令下，护卫队员们立刻冲上前，将盐商的护卫制服。盐商总管见状，脸色惨白，瘫倒在地：“别动手！我缴纳过路费，我缴纳！”
李望川示意护卫队员住手。盐商总管颤抖着拿出八两白银，缴纳了过路费，领取了凭证，带着车队匆匆离去。
看着车队远去的背影，吴钩道：“总领，这盐商背后定有靠山，我们这么做，怕是会引来麻烦。”
“怕什么？”李望川道，“我们收费合理合法，他若是敢来报复，我们便让他有来无回。”
下午，又有几支商队顺利通过收费卡，过路费规则得到了大多数商队的认可。截至傍晚，三处收费卡共收取过路费一百二十八两白银，铜钱三千五百文，收支账目清晰明了。
李望川召集众人，在襄阳县城南门的平安客栈内召开了每日例会。记账员汇报了当日的收费情况，众人听后，都露出了满意的笑容。
“过路费规则的推行还算顺利。”李望川道，“但我们不能掉以轻心。明日起，让小五的情报组密切关注州府与襄阳府的动向，防止有人暗中使坏。同时，加强收费卡的安保，确保收费人员的安全。”
“属下明白。”小五道。
“另外，”李望川补充道，“每月初一的账目公开，一定要严格执行。让村民与商队代表共同监督，确保收费所得用在实处，不辜负大家的信任。”
众人纷纷点头。
夜色渐浓，平安客栈内的客人们渐渐入睡，收费卡的护卫队员们仍在坚守岗位。月光洒在平整的水泥路面上，如同一条银色的丝带，连接着襄阳县城与李家坪。
李望川站在客栈门前，望着延伸向远方的平安路，心中充满了感慨。他知道，过路费规则的制定，只是平安路运营的第一步，未来还会遇到更多的挑战。李嵩在襄阳府内虎视眈眈，州府的官员也对平安路心存觊觎，一场更大的风暴，或许正在悄然逼近。
但他并不畏惧。只要坚守“护民为本”的初心，团结众人，齐心协力，就没有克服不了的困难。平安路，这条凝聚着李家坪百姓心血与希望的道路，定会成为一条真正的平安路、富裕路。
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