永熙二十三年暮春，襄阳府城外暮春，襄阳府城外的校场上，战鼓雷鸣，旌旗猎猎。两千州府兵列成整齐的方阵，前排步兵手持长枪，枪尖如林；中间工程兵推着冲车、扛着云梯，器械寒光闪烁；后排骑兵身着铠甲，胯下战马嘶鸣，气势汹汹。李嵩身着银色铠甲，腰佩长剑，骑在高头大马上，目光阴冷地扫视着麾下将士，声音如同惊雷般响彻校场：“李家坪李望川，私造兵器，勾结匪帮，残害百姓，实为山南道之大患！本刺史奉太子殿下密令，今日起兵清剿，不灭李望川，誓不还师！”
这已是李嵩第二次领兵出征。上次兵败李家坪，他颜面尽失，被太子密使斥责一番，心中对李望川恨之入骨。此次他吸取教训，不仅补充了兵力，还从州府军器库调来了十门小型火炮，誓要一举攻破鹰嘴崖，拿下李望川，向太子邀功请赏，重振自己的声威。
王坤接到李嵩的出兵消息，心中五味杂陈。他既希望李嵩能剿灭李望川，解除自己的心头大患，又怕李嵩兵败，连累自己。权衡再三，他还是派典史孙强带着两百衙役，前往校场汇合，名义上是协助“剿匪”，实则是想观望局势，若李嵩胜则锦上添花，若败则及时抽身。
李嵩对王坤的心思了如指掌，却并未点破。他需要王坤的衙役充数，也需要借助县衙的名义安抚周边百姓，毕竟“剿匪”之名不可废。“孙典史，今日便劳烦你带领衙役，守住后路，防止李望川的人偷袭粮道！”李嵩对孙强道，语气中带着不容置疑的威严。
孙强连忙抱拳道：“刺史大人放心，属下定不辱命！”
当日午时，李嵩率领两千两百名兵丁，朝着李家坪的方向进发。队伍浩浩荡荡，马蹄声震得大地微微颤抖，尘土飞扬，遮天蔽日。沿途的村民们见状，纷纷关门闭户，生怕被战火波及。
而此时的李家坪，李锐带领的斥候队早已侦查到李嵩出兵的消息。“总领，李嵩带着两千两百名兵丁，其中州府兵两千，衙役两百，还有十门火炮，正朝着李家坪赶来，预计明日午时抵达！”李锐站在鹰嘴崖山寨的议事堂内，向李望川汇报道，脸上带着凝重的神色。
李望川坐在主位上，手中握着一张地形图，目光锐利地扫视着众人：“李嵩此次来势汹汹，还带了火炮，我们不能掉以轻心。吴钩，你带领五百精锐兵，坚守鹰嘴崖山寨，利用水泥城墙和抛石车，抵御敌军的进攻；石破山，你带领护卫队，守护李家坪村寨，防止敌军迂回偷袭；苏凝霜，你协助李婉儿，组织百姓转移到地道，保障后勤供应；李锐，你继续带领斥候队，侦查敌军的动向，随时汇报；李石头，你立刻组织工坊的工匠，加快制造铁炮、手榴弹和连弩，补充前线的武器消耗！”
“遵命！”众人齐声应诺，纷纷转身离去，各司其职。
鹰嘴崖山寨的防御早已加固完毕。水泥城墙高达三丈，厚达四尺，坚硬如石；城墙上布满了射击垛口，每隔五丈便有一架改良后的抛石车，射程可达一百五十米；城墙外挖了宽四丈、深三丈的护城河，河底密布熟铁尖刺，水面上架着可随时收起的吊桥；山寨内的粮仓、武器库都用水泥加固，储存了足够支撑一个月的粮食和大量的武器弹药。
李石头的工坊内，工匠们正在加急赶制武器。铁炮的炮管被烧得通红，工匠们用铁锤敲打塑形；手榴弹的外壳由陶瓷制成，里面装满了火药和铁屑；连弩的箭簇被磨得锋利无比，涂满了麻药。李石头站在一旁，亲自指导工匠们操作，额头上布满了汗水，却眼神坚定：“大家再加把劲！多造一件武器，前线的兄弟们就多一分胜算！”
李家坪的村寨内，赵老实带领着村民们，正在将粮食、衣物等物资搬进地道。地道内宽敞明亮，每隔一段便有一盏油灯，两侧的石壁上凿满了储物格，足够容纳所有村民和物资。“大家不要慌，按顺序搬运，小心脚下！”赵老实高声喊道，脸上带着沉稳的神色。
赵云英带着几名妇女，正在地道内烧水、做饭，为前线的将士们准备干粮。她看着身边的孩子们，脸上露出了温柔的笑容：“孩子们，等打退了敌军，我们就能回家了。到时候，娘给你们做你们最爱吃的鸡蛋灌饼。”
李望川站在鹰嘴崖山寨的了望塔上，望着远处尘土飞扬的方向，心中默默盘算着对策。李嵩的兵力是自己的四倍，还有火炮助阵，硬拼显然不是明智之举。他必须利用鹰嘴崖的地形优势，采用伏击、偷袭等战术，消耗敌军的兵力和士气，等待时机成熟，再给予致命一击。
“李锐，你带五十名斥候队员，在李嵩的必经之路‘野狼谷’设伏，利用滚石、火石弹和陷阱，拖延敌军的行军速度，消耗他们的兵力！”李望川对身旁的李锐道。
“遵命！”李锐抱拳道，转身带领五十名斥候队员，朝着野狼谷的方向疾驰而去。
野狼谷位于李家坪以西二十里，谷长三里，两侧是陡峭的悬崖，中间是狭窄的通道，是李嵩行军的必经之路。李锐带着斥候队员们，在悬崖上布置了大量的滚石、火石弹和陷阱。滚石被绳索固定在悬崖边，只需拉动绳索，便能滚向通道；火石弹被点燃引线，藏在草丛中，等待敌军靠近；陷阱内布满了熟铁尖刺，上面覆盖着树枝和杂草，难以察觉。
次日午时，李嵩的军队抵达野狼谷。谷口狭窄，军队只能排成单列前进。李嵩坐在马背上，看着两侧陡峭的悬崖，心中隐隐有些不安：“传令下去，加快行军速度，尽快穿过野狼谷！”
就在军队进入谷中一半时，李锐一声令下：“动手！”
悬崖上的斥候队员们拉动绳索，滚石如同暴雨般砸向通道，砸中了不少兵丁和战马。火石弹被点燃，扔向军队阵中，瞬间燃起熊熊烈火，兵丁们惊慌失措，纷纷躲闪。陷阱被触发，不少兵丁坠入陷阱，被尖刺刺穿，惨叫声此起彼伏。
“有埋伏！”李嵩怒喝一声，下令道，“步兵掩护，骑兵冲锋，冲出去！”
前排的步兵们举起盾牌，组成盾阵，抵挡滚石和火石弹的攻击；后排的骑兵们策马扬鞭，朝着谷口冲去。但野狼谷的通道狭窄，骑兵们难以展开阵型，只能被困在谷中，成为斥候队员们的活靶子。
李锐带着斥候队员们，在悬崖上不断投掷滚石、火石弹，发射连弩，兵丁们死伤惨重，行军速度被大大拖延。激战半个时辰后，李嵩才带着军队冲出野狼谷，却已损失了三百余名兵丁和二十余匹战马，士气低落。
“李望川，你这个卑鄙小人！竟敢设伏偷袭！”李嵩站在谷口，望着悬崖上的斥候队员们，怒不可遏地喊道。
李锐站在悬崖上，冷笑一声：“李嵩，你勾结太子，残害百姓，人人得而诛之！今日，便让你尝尝我们李家坪的厉害！”说罢，带着斥候队员们，朝着鹰嘴崖的方向撤退而去。
李嵩看着李锐等人的背影，气得浑身发抖，却又无可奈何。他知道，再追下去，可能还会遇到埋伏，只能下令军队休整，清点损失，然后继续朝着李家坪进发。
夕阳西下，李嵩的军队终于抵达鹰嘴崖山寨外。他看着山寨坚固的水泥城墙和宽阔的护城河，心中再次升起一丝忌惮。但事已至此，他只能硬着头皮下令：“扎营休整，明日一早，全力攻城！”
帐篷搭起，篝火燃起，李嵩的军队在山寨外驻扎下来。而鹰嘴崖山寨内，李望川正带领着将士们，做着最后的防御准备。一场更大的血战，即将在次日清晨拉开序幕。李望川站在了望塔上，望着远处敌军的篝火，眼中闪过一丝坚定：“李嵩，明日，便让你为自己的所作所为，付出应有的代价！”
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