夜色浓得像化不开的墨，北风卷着沙砾，往人衣领里钻，抽在脸上时带着刺骨的疼，刮得眼皮都睁不开。苏晚夜一行的车马没敢走官道，只沿着荒草丛生的小路疾驰，车轮碾过碎石，发出“咯吱”的闷响，在寂静夜里格外刺耳。
苏晚夜坐在车厢里，没点灯，只借着窗外透进来的微弱月色护着谢无妄。他依旧昏迷，唇色比白日更淡，呼吸轻得像缕烟。她一只手垫在他颈下，另一只手轻轻按着他的腕脉——指尖能触到那微弱却还算平稳的跳动，这才稍稍松了口气。马车每颠簸一下，她就下意识往他那边靠，用自己的胳膊挡着，生怕他撞在车厢壁上。
“驾！”
前方传来墨先生低沉的喝声，他握着缰绳的手青筋凸起，指节泛白。车帘缝隙里，能看到他不时侧头望向两侧的树林，眉头拧成了结——夜色里的树影像张牙舞爪的鬼，每一阵风吹过枝叶晃动，都让人心头发紧。
扶云骑马护在车厢左侧，腰间的长剑已经出鞘，剑身在月光下泛着冷光。她另一只手攥着马缰，指腹都磨得发红，目光死死盯着前方的黑暗，连眨眼都不敢太频繁。其余十名星火阁精锐分成两队，前后护住马车，每个人的手都按在兵器上，耳朵竖得老高，连远处风吹草动的声音都不放过。
皇帝那道“格杀勿论”的旨意，像块烧红的烙铁，烫在每个人心上。谁都清楚，这趟北上不是逃出生天，是往更险的地方闯——前头有北狄的铁骑，后头有皇室的暗卫，说不定哪一刻，冷箭就从暗处射来了。
“再往前三十里，就是饮马河。”墨先生的声音透过车帘传来，带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧沉稳，“过了河，才算真正踩进北境的地界。但饮马桥是必经之路，依现在的情形看，那里……恐怕早等着我们了。”
苏晚夜掀开车帘一角，冷风瞬间灌了进来，她忍不住缩了缩脖子。远处的山峦在夜色里只剩模糊的轮廓，像卧着的巨兽，而饮马河的方向，隐约能听到水流奔腾的声音，沉闷得像雷声。她知道那座桥——青石板铺就，窄得只能容两匹马并行，桥两头是陡峭的河岸，一旦被堵住，就是死路一条。睿亲王在时，那里就常年驻着百人守军，如今皇帝下了死命令，怕是连暗卫都派过去了。
“没有别的路？”她问，声音压得很低，怕吵醒谢无妄。
“有。”墨先生沉声道，“往西南绕，穿黑风峡谷。但那峡谷要多走两百多里，里头全是悬崖峭壁，常年有盗匪盘踞，而且……”他顿了顿，语气更沉，“谁也说不准，那些人会不会在峡谷里设埋伏。相比之下，饮马桥虽是明枪，至少我们能看清对手，或许还能找到破绽。”
苏晚夜沉默了片刻，目光落在谢无妄苍白的脸上——他经不起两百多里的颠簸，更经不起峡谷里的未知风险。她攥紧了手，声音带着不容置疑的决断：“就走饮马桥。传令下去，所有人把气息压到最低，备好兵器，随时准备应战。”
一个时辰后，饮马河的水声越来越近，像在耳边咆哮。远远望去，饮马桥头的灯火亮得刺眼，几十支火把把桥面照得如同白昼，人影在火光里晃动，密密麻麻的，比平时多了至少三倍。
墨先生猛地勒住马缰，马车瞬间停下。队伍缓缓退到一处小树林边缘，枝叶茂密，正好能遮住身形。
“守卫至少加了三倍，而且……”一名瘦高的星火阁成员往前凑了凑，他擅长望气，此刻脸色发白，“有三道极重的杀气，凝而不散，是皇室暗卫的气息——比之前遇到的更强。”
苏晚夜闭上眼，“灵视”悄然展开。眼前的景象瞬间变了：桥头笼罩着一层厚重的军阵煞气，黑红色，像翻滚的浓雾，那是普通士兵的杀气；而在煞气深处，藏着三道幽蓝色的气息，凝练得像冰锥，一动不动地盯着他们的方向——是暗卫！他们果然早来了，把整个桥头都封死了。
硬闯？根本不可能。暗卫的身手加上三倍守军，他们这十几个人，连桥边都靠近不了，就得全栽在这。
“阁主，怎么办？”扶云凑过来，声音发颤，却依旧握着剑，没露半分怯意。
苏晚夜睁开眼，目光扫过奔腾的饮马河——河水漆黑，浪头拍打着河岸，发出“哗啦”的巨响。她又看向对岸，那里一片漆黑，只有芦苇荡在风里摇晃，发出“沙沙”的声。突然，她的目光顿住了——桥下游约半里处，河面似乎窄了些，而且有一块巨大的礁石凸在水里，把湍急的水流挡了一下，那边的水面看起来平缓了不少。更重要的是，礁石对岸，是一片茂密的芦苇荡，足够藏人，也足够他们上岸后隐蔽。
“不从桥上过。”她伸手指向下游的礁石，声音里透着一丝庆幸，“我们从那里泅渡过去！”
计划定得快，行动更快。众人立刻弃了马车，把水囊、干粮和谢无妄的药都用油布仔细裹好，背在身上。两名身材高大的星火阁成员抬出特制的担架——用坚韧的藤条编的，铺着厚厚的棉垫，还裹了防水的油布。他们小心翼翼地把谢无妄移到担架上，一人抬一头，动作轻得像怕碰碎了瓷。
苏晚夜把短剑别在腰间，又把谢无妄的披风裹在他身上，系紧了带子：“放心，很快就到对岸了。”她对着昏迷的谢无妄轻声说，像是安慰他，也像是安慰自己。
一行人借着树林的掩护，猫着腰，悄无声息地向下游摸去。夜色是最好的掩护，加上河水的巨响，他们的脚步声完全被掩盖了。眼看就要到礁石附近，只要再走几步，就能下到河边——
“咻——！”
一支响箭突然从身后的树林里窜出，带着凄厉的尖啸，直冲向夜空。箭尖炸开一团醒目的绿色火焰，把周围的夜色都染绿了，像个狰狞的信号。
被发现了！
“杀！”
冰冷的喝令从身后传来，紧接着，无数黑影从树林里窜了出来，像鬼魅一样，手里的刀在绿光下泛着冷光，直扑向他们！原来，对方不仅封了桥头，还在下游设了埋伏！他们早就料到，他们可能会绕路泅渡！
“保护王爷和殿下！”墨先生怒吼一声，拔剑就迎了上去。剑光一闪，就和最先冲来的黑影撞在一起，“当”的一声脆响，火星四溅。
混战瞬间爆发！星火阁的成员个个身手不凡，可对方人数太多了，至少有三十多个，而且配合默契，招招狠辣，显然是训练有素的精锐。不过片刻，就有两名星火阁成员倒在血泊里，胸口插着刀，眼睛还圆睁着，盯着对岸的方向。
苏晚夜握着短剑，剑光如游龙，每一剑都精准地刺向敌人的咽喉或心口。她一边打，一边盯着抬担架的两人——他们已经被逼到了河边，身后就是湍急的河水，好几次刀光都擦着担架过去，险之又险。她偶尔发动“精神震荡”，一股无形的力量扩散开来，冲在最前面的几个黑影动作一滞，可很快又恢复过来，继续往前冲。
包围圈越来越小，刀光剑影里，苏晚夜的胳膊被划了一道口子，血瞬间渗了出来，染红了衣袖。她没顾上疼，只想着要把谢无妄送到对岸去。可对方的刀越来越近，眼看就要劈到担架上——
“咻咻咻——！”
突然，对岸的芦苇荡里亮起了数十支火把，瞬间把河面照得通红！紧接着，一阵密集的弓弦震动声响起，带着北境特有的粗粝感，像疾风一样掠过河面！
“噗噗噗！”
无数箭矢精准地落在围攻他们的黑影中间，有的射穿了肩膀，有的钉在了心口。黑影们猝不及防，瞬间倒下一片，剩下的人也慌了，纷纷往后退。
对岸，一个粗犷的声音如同炸雷般响起，震得人耳膜发疼，却让苏晚夜和墨先生等人瞬间红了眼——
“北境狼骑在此！哪个龟孙子敢动我们镇北王和长公主？！”
是秦烈！谢无妄手下最得力的副将，北境狼骑的统领！他竟然来了！
苏晚夜猛地抬头，望向对岸的火把——能看到无数穿着狼皮甲的士兵，手里握着弓箭，身后还牵着战马，那是北境狼骑的标志！她悬着的心瞬间落了地，眼眶却忍不住发热。
“快！趁现在，泅渡过去！”墨先生大喊，挥剑逼退身前的黑影，给抬担架的人让出了路。
一行人立刻扶着担架，小心翼翼地走进河里。河水冰冷，没过膝盖，却浇不灭他们心里的希望。对岸的箭矢还在不断射来，掩护着他们，而那些埋伏的黑影，在狼骑的箭雨下，早已乱了阵脚，根本不敢再往前冲。
很快，他们就到了对岸。秦烈带着几个亲兵快步迎上来，看到担架上的谢无妄，眼圈瞬间红了：“王爷！末将来晚了！”
苏晚夜站在河边，望着对岸还在混乱的黑影，又看了看身边的秦烈和狼骑，终于松了口气。
饮马河的水还在奔腾，可他们终于，踏上了北境的土地。
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