蚀灵虫的黑潮在淡青光与冰雾中快速消退。阿禾的 “唤灵咒” 催生出的灵脉苔丝如同细密的渔网，将漏网的虫子牢牢缠住，青木门弟子留下的净化符贴在苔丝上，淡金光顺着纤维蔓延，将虫子体内的混沌力彻底净化，只留下干瘪的躯壳落在灵脉苔上，被露珠快速分解成养分。
楚峰的庚金剑仍抵在石雕像的底座上，剑刃的淡金光顺着石材裂缝渗入，将底座内未孵化的虫卵全部灼烧殆尽。他抬手抹去额角的汗珠，刚才若不是反应及时，阿水恐怕会再次遭遇危险 —— 这被混沌污染的守护阵，比预想中更凶险，每一步都像是踩在刀尖上。
“雕像的混沌力已经清除，但藤蔓门暂时打不开。” 苏婉清检查着交织的藤蔓，星陨弓的冰纹泛着微光，试图与藤蔓上的螺旋纹路共鸣，却只换来藤蔓的轻微颤动，“纹路里的生命气息被一股暗力压制，像是有人在门后设了‘锁灵阵’，需要木灵之力才能破解。”
阿禾立刻上前，将生命共鸣玉贴在藤蔓上。翠绿光芒顺着纹路流淌，藤蔓的颤动渐渐变得规律，原本紧绷的藤条缓缓舒展，露出一道仅容一人通过的缝隙。“是血牙魔将设的锁！他用混沌力篡改了纹路的共鸣频率，幸好我的生命共鸣玉能校准。大家小心，门后可能还有埋伏。”
队伍依次穿过藤蔓门，门后的景象比外层更令人震撼 —— 脚下的灵脉苔泛着金绿微光，每一步都能引发苔下灵脉的轻微共鸣，空气中漂浮的生命蝶数量比外层多了三倍，它们围绕着一道从地面延伸至树冠的 “生命光流” 飞舞，光流如同液态的翡翠，顺着生命之树的根系蜿蜒向上，最终汇入树冠的绿云之中。
生命之树的树干比远观时更粗壮，十余名弟子手拉手才能勉强围住，树皮上布满天然的藤蔓纹路，纹路中流淌着与光流同源的金绿汁液，偶尔有汁液滴落在灵脉苔上，会立刻催生出细小的灵脉花，花瓣上还带着淡淡的荧光。
“这就是生命之树……” 雷彦仰头望着遮天蔽日的树冠，幽明反吸盾的淡紫雷光第一次完全收敛，盾面映着光流的倒影，“难怪血牙魔想要污染这里，这么浓郁的生命气息，足够他转化成混沌力突破境界了。”
楚峰却始终握着庚金剑，剑刃的淡金光在掌心微微发烫 —— 这是感知到强烈混沌力的信号，而且这股混沌力与之前的蚀命藤、蚀灵虫不同，它隐藏在生命气息最浓郁的地方，如同藏在棉花里的针，稍不注意就会被刺伤。“阿禾，用共鸣玉查查树西侧的混沌源头，之前你说那里的能量波动最异常。”
阿禾依言将生命共鸣玉指向西侧，玉面的翠绿光芒突然剧烈闪烁，甚至出现了细微的裂纹。他脸色骤变，猛地收回玉：“不对劲！源头的混沌力比之前强了三倍，而且…… 它在移动！像是有活物在吸收生命光流的能量！”
话音未落，树冠西侧的绿云突然翻涌，一片巨大的树影从云层中坠落，如同被狂风折断的枝干，却在半空中突然展开，化作一只丈高的巨兽 —— 狮形的躯干覆盖着暗绿色藤蔓，藤蔓间露出黑红的皮肉，每一根藤蔓都如同活物般蠕动，末端还带着能分泌毒液的尖刺；头部没有毛发，取而代之的是交错的根须，根须中央嵌着两颗血红色的眼珠，泛着凶戾的光芒；尾巴是一条粗壮的蚀命藤，末端的倒钩闪着寒光，上面还挂着半片灵脉苔的残片，显然刚从树干上撕扯下来。
“是混沌守护兽！” 楚峰的庚金剑瞬间出鞘，淡金光在身前凝成一道光墙，“它的身体是生命之树的藤蔓与混沌力融合而成，能吸收生机恢复伤势！大家别被它的藤蔓缠上！”
守护兽落地的瞬间，藤蔓突然暴涨，十数条暗绿藤条如同毒蛇般射向队伍中的阿水与阿禾 —— 这两个最擅长生命之力的修士，显然是它的首要目标。阿水刚恢复些许灵力，来不及躲闪，灵脉甲的后背瞬间被藤蔓缠住，黑红毒液顺着甲缝渗入，他闷哼一声，身体开始不由自主地颤抖，灵力运转变得滞涩。
“阿水！” 雷彦提着幽明反吸盾冲上前，盾面狠狠撞向藤蔓。淡紫雷光与黑红藤蔓碰撞，发出 “滋滋” 的声响，藤蔓被雷光灼伤，冒出黑烟，却仍死死缠住阿水，试图将他拖向守护兽的嘴边。雷彦咬牙发力，手臂因承受巨大拉力而青筋暴起，反吸盾的光芒却只能勉强抵挡，无法像之前吸收混沌力那样将藤蔓吞噬。
“我的反吸盾吸不了它的藤蔓！” 雷彦嘶吼道，“这东西的混沌力与生机力缠在一起，反吸盾只能吸收其中一种，另一种会反过来侵蚀盾面！”
苏婉清的冰箭已射向守护兽的眼睛，箭尖裹着金绿微光，试图用生命气息压制它的混沌力。冰箭在血红色眼珠前炸开，却只留下一道浅浅的冰痕，守护兽的嘶吼声反而更加狂暴，尾巴的倒钩突然甩出，直刺雷彦的后背 —— 它想先解决这个正面牵制的修士。
“小心！” 楚峰瞬移到雷彦身后，庚金剑劈向倒钩。淡金光与倒钩碰撞，火花四溅，倒钩被劈出一道缺口，却仍顺着剑刃滑向楚峰的肩膀，在黑甲上划出一道深痕，黑红毒液顺着甲缝渗入，楚峰闷哼一声，却仍死死握住剑柄，不让守护兽有机会靠近雷彦。
阿禾趁机掏出生命共鸣玉，翠绿光芒注入被藤蔓缠住的阿水体内，暂时稳住他的生命气息：“楚统领！苏道友！它的藤蔓与生命之树相连，我们攻击它，反而会让它从树上吸收更多生机恢复！这样下去我们迟早会被耗死！”
守护兽似乎听懂了阿禾的话，藤蔓再次暴涨，这次不再针对单个修士，而是在队伍周围织成一道三丈高的藤墙，藤墙上的尖刺泛着黑红光芒，将众人困在中央。同时，树冠上的生命光流开始向守护兽的方向汇聚，金绿光芒顺着藤蔓流入它体内，之前被冰箭与庚金剑造成的伤势以肉眼可见的速度恢复，甚至比之前更加强壮。
“不能再被动防御了！” 苏婉清看着不断恢复的守护兽，又看了看生命之树的树干，“它的能量来源是生命光流，而光流汇入树冠的位置，应该就是生灵核所在的树洞！只要我们能进入树洞，找到生灵核，或许能切断它的能量供应！”
楚峰点头，快速调整战术：“雷彦，你用反吸盾顶住藤墙，尽量拖延时间；阿禾，你用生命共鸣玉制造生机屏障，掩护苏婉清靠近树干；我绕到守护兽侧面，用庚金剑吸引它的注意力，为苏婉清创造机会！”
计划刚实施，守护兽突然发出一声尖锐的嘶吼。它周身的藤蔓剧烈颤动，藤墙上的尖刺突然喷射出细密的毒液雾，雾中还夹杂着细小的吸魂丝 —— 只要吸入一丝，修士的灵识就会被强行抽取，陷入昏迷。
“屏住呼吸！用灵脉力护住口鼻！” 楚峰大喊着将庚金力注入光墙，淡金光形成一道半透明的护罩，暂时挡住毒液雾。可护罩只能维持片刻，淡金光在毒液的侵蚀下渐渐黯淡，楚峰的脸色也因灵力快速消耗而变得苍白。
苏婉清趁机在箭尖凝聚更多金绿微光，这次她没有攻击守护兽，而是将冰箭射向藤墙的缝隙 —— 冰箭在缝隙中炸开，金绿光芒顺着藤蔓蔓延，暂时冻结了毒液的喷射，也为自己开辟出一条通往树干的通道。“阿禾，掩护我！”
阿禾立刻将生命共鸣玉抛向空中，翠绿光芒爆发，在苏婉清身后形成一道生机屏障，挡住守护兽的藤蔓攻击。苏婉清顺着通道快速向树干移动，星陨弓的冰纹与生命光流产生越来越强烈的共鸣，她能清晰感觉到，树洞就在光流汇入树冠的位置，距离自己只有五十丈。
守护兽察觉到苏婉清的意图，突然放弃攻击楚峰与雷彦，所有藤蔓同时转向，如同潮水般射向苏婉清。雷彦见状，猛地将反吸盾掷向藤蔓，淡紫雷光爆发出前所未有的亮度，虽然无法完全挡住藤蔓，却为苏婉清争取了宝贵的喘息时间。
“苏婉清！快！” 楚峰的庚金剑劈向守护兽的后腿，淡金光劈开藤蔓，黑红汁液喷涌而出。守护兽吃痛，嘶吼着回身攻击楚峰，苏婉清趁机加快速度，距离树洞只剩下二十丈。
可就在这时，守护兽的尾巴突然甩出，倒钩精准地缠住苏婉清的星陨弓，将她强行拉向自己。血红色的眼珠死死盯着她，藤蔓如同张开的巨网，准备将她彻底吞噬。苏婉清的冰灵力与金绿微光同时爆发，试图挣脱束缚，却仍被藤蔓一点点拉近，眼看就要被卷入守护兽的口中。
“苏道友！” 雷彦与楚峰同时大喊，想要冲过去救援，却被藤墙与其他藤蔓缠住，无法靠近。阿禾的生命共鸣玉已黯淡到几乎看不见，生机屏障随时可能破碎，队伍的处境瞬间陷入绝境。
就在这生死关头，苏婉清的星陨弓突然爆发出强烈的金绿光芒 —— 弓身的冰纹与生命光流彻底共鸣，光流中的生机力顺着藤蔓涌入弓内，与冰灵力融合，在弓弦上凝成一道半透明的箭影。箭影刚形成，守护兽的藤蔓突然剧烈颤抖，如同遇到天敌般想要退缩，血红色的眼珠中第一次露出恐惧的神色。
“这是……” 苏婉清惊讶地看着手中的弓箭，她能清晰感觉到，这道箭影中蕴含着能克制混沌力的生机之力，只要射出，就能对守护兽造成致命伤害。可她现在被藤蔓缠住，无法瞄准，只能眼睁睁看着箭影的光芒渐渐黯淡。
守护兽似乎察觉到箭影的威胁，突然加大混沌力输出，藤蔓的拉力瞬间增强，苏婉清的身体被拉得离它越来越近，血红色的眼珠中再次燃起凶戾的光芒。楚峰与雷彦的攻击变得更加猛烈，却仍无法突破藤蔓的阻拦，只能眼睁睁看着苏婉清陷入危险。
就在箭影即将消散的瞬间，树冠上的生命光流突然出现异常波动，一道金绿光束从光流中射出，精准地击中苏婉清的星陨弓 —— 光束融入箭影，让即将消散的光芒重新暴涨，甚至比之前更强。同时，守护兽的藤蔓突然失去力量，如同被抽走所有能量，软软地垂落在地上。
“这是…… 生命之树的意志？” 阿禾看着空中的光束，眼中满是震惊，“它在帮苏道友！”
苏婉清抓住这转瞬即逝的机会，拉满星陨弓，将凝聚所有生机力与冰灵力的箭影射向守护兽的血红色眼珠 —— 箭影如同流星般划过，精准地击中目标，金绿光芒在守护兽的头部炸开，黑红混沌力如同潮水般退去，藤蔓开始快速枯萎，血红色的眼珠也渐渐恢复成纯净的绿色。
守护兽发出一声痛苦却带着解脱的嘶吼，身体开始缩小，最终化作一株翠绿的藤蔓，缠绕在生命之树的树干上，不再带着丝毫混沌气息。藤墙上的尖刺与毒液也随之消失，只留下普通的绿藤，如同从未被污染过。
苏婉清瘫坐在灵脉苔上，大口喘着粗气，星陨弓的光芒渐渐恢复平静，却比之前多了一丝生机的暖意。楚峰与雷彦快步跑到她身边，检查她是否受伤，阿禾则带着阿水来到生命光流旁，用剩余的生命共鸣玉为他恢复灵力。
“刚才那道光束……” 苏婉清看着树冠上的光流，心中满是疑惑，“像是有人在引导生命之树的力量帮我，可这里除了我们，没有其他人。”
楚峰抬头望着树洞的方向，庚金剑的淡金光微微颤动，却不再带着警惕，反而像是在与某种力量共鸣：“或许是生灵核的力量，也可能是守护这颗核的上古修士残魂。不管是什么，现在我们终于能进入树洞，找到生灵核了。”
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