当朝堂上的最后一丝尘埃落定，京城中的血腥气被初冬的寒风吹散，一个崭新的权力格局在废墟之上迅速建立起来。
所有摄政王的党羽都被清算完毕，那些曾经不可一世的府邸如今门可罗雀，贴上了冰冷的封条。而那些被破格提拔的寒门新贵，则带着一股锐不可当的朝气，迅速填补了权力的真空，开始在各自的岗位上，笨拙却又坚定地推行着新政。
整个帝国，仿佛一台生锈已久的巨大机器，在更换了无数腐朽的零件后，终于伴随着“咯吱”作响，重新开始缓慢而有力地运转起来。
处理完所有积压的政务，已是深夜。
萧澈没有返回坤宁宫，而是独自一人，提着一盏孤灯，走出了灯火通明的宫殿，步入了深沉的黑暗之中。
他要去的地方，是天牢。
天牢最深处，这里是专门关押皇亲国戚的所在，阴冷、潮湿，空气中弥漫着一股挥之不去的霉味和绝望的气息。
萧澈屏退了所有跟随的侍卫和狱卒，独自一人，走到了最里面的一间牢房前。
昏暗的油灯下，一个身影蜷缩在铺着稻草的角落里，仿佛一尊枯槁的石像。
听到脚步声，那身影微微动了一下，缓缓抬起头。
那是一张曾经让无数人畏惧、也让萧澈自己憎恶了无数个日夜的脸。然而此刻，这张脸上已经没有了往日的权倾朝野与运筹帷幄。短短数日，摄政王萧远仿佛苍老了二十岁，曾经保养得宜的面容上布满了深刻的皱纹，一头青丝竟已变得花白，整个人形容枯槁，眼中只剩下死寂般的灰败。
他看着牢房外那个身姿挺拔、手提孤灯的年轻帝王，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有怨毒，有不甘，但更多的，却是一种大势已去的茫然。
他败了，败得一败涂地，连一丝翻盘的机会都没有。
“怎么？来看本王的笑话吗？”萧远的声音沙哑得如同两块砂石在摩擦，充满了自嘲。他以为，自己等来的，会是这个胜利者最尖酸刻薄的羞辱，是成王败寇之后，必然要承受的屈辱。
然而，萧澈的脸上没有任何得意的神色，他只是平静地看着他，仿佛在看一个与自己毫不相干的陌生人。
狱卒早已提前在牢房外摆好了一张小几，上面放着一壶酒，两只杯。
萧澈没有说话，只是打开了牢门，走了进去，在小几前坐下。
这个举动让萧远微微一愣。
他没有再自称“朕”，而是用一种更为平淡的语气开口：“你的家人，我已经派人秘密送出京城了。”
萧远猛地抬起头，眼中迸发出一丝难以置信的光芒，死死地盯着萧澈。
“什么意思？”他的声音因为激动而变得尖利。
“意思就是，”萧澈拿起酒壶，缓缓地为两只酒杯都斟满了酒，酒液清冽，在昏暗的灯光下泛着幽幽的光，“他们都被贬为了庶民，终身不得回京。但，性命无忧。”
萧远彻底呆住了。他预想过无数种结局，满门抄斩，族人流放，女眷充入教坊司……这是谋逆失败者必然的下场。他从未想过，自己的家人，竟然能保全性命。
“你……为何要这么做？”他嘶哑地问道，声音里充满了不解。放虎归山，斩草不除根，这不是一个合格的帝王该做的事。
萧澈将其中一杯酒推到他面前，目光落在那跳跃的灯火上，声音里听不出什么情绪：“你我之间，是君臣之争，国贼与君王，不死不休。但他们，终究是萧氏的血脉，是父皇的亲人。我答应过皇后，这场清洗，不及妇孺。”
听到“皇后”二字，萧远那死寂的眼中闪过一抹恍然。他想起了那个在寿宴上舌战群儒、在朝堂上智斗太后的女子，想起了那个在宫变之夜，将坤宁宫打造成一座战争堡垒的皇后。
他一直以为，自己是输给了萧澈层层伪装下的心机与隐忍。直到此刻，他才隐约明白，自己或许从一开始，就输给了那对完全不按常理出牌的帝后。
他输给了他们的默契，输给了他们的联手，更输给了他们那套自己完全无法理解的，所谓“现代”的行事准则。
“呵……呵呵……”萧远发出一阵低沉而古怪的笑声，笑着笑着，眼中竟流下了两行浑浊的泪水。
他没有再说一句求饶的话，也没有再咒骂一句。他知道，当萧澈做出这个决定时，他们之间的一切恩怨，便只剩下最后这一个句点。
他颤抖着手，端起了面前那杯酒。
萧澈也端起了自己的酒杯，只是用指尖捏着，并未饮用。他看着眼前的萧远，这个曾经是他童年最深的梦魇，是他少年时必须仰望的高山，是他登基后权倾朝野、压得他喘不过气的巨大阴影。
他平静地开口，仿佛只是在陈述一件微不足道的小事。
“王叔，朕可以让你死得体面。”
“这是朕作为侄子，能为你做的最后一件事。”
君臣之分已了，此刻，只剩下最后的叔侄名分。
这句平静的话，却比任何羞辱都更具力量。它彻底击溃了萧远心中最后一点怨毒和不甘。
他不是死于阴谋，不是死于酷刑，而是被赐予了一场属于宗室的、体面的终结。这个他一直看不起的、以为可以随意拿捏的侄子，在他生命的最后一刻，竟给予了他意想不到的仁慈与尊重。
这便是帝王心术。恩威并施，杀人，亦诛心。
萧远看着杯中毒酒，那清冽的液体中，倒映出自己苍老而狼狈的脸。他惨然一笑，笑自己这一生汲汲营营，到头来，却是镜花水月，一场空。
“好，好一个……体面。”他喃喃自语。
他抬起头，最后看了一眼牢房外那个年轻的帝王。灯火在他的身后拉出长长的影子，那影子威严而巨大，已经完全笼罩了整个天牢。
萧远知道，一个属于自己的时代，彻底结束了。而一个属于萧澈的时代，才刚刚开始。
他不再犹豫，将杯中毒酒一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，随即而来的，是五脏六腑如同被烈火灼烧般的剧痛。
萧远的身体剧烈地抽搐起来，口中溢出黑色的血沫，但他却死死地咬着牙，没有发出一声痛苦的呻吟。这是他作为曾经的摄政王，留给自己最后的尊严。
他倒在了冰冷的稻草上，身体渐渐僵硬，那双曾经充满了权欲和野心的眼睛，最终永远地失去了神采。
萧澈静静地看着他，直到他彻底没了声息。
他缓缓起身，将自己那杯未动的酒，轻轻地洒在了地上。
“王叔，朕送你最后一程。”
说完，他转身向牢房外走去。
他没有回头，一步一步，走得沉稳而坚定。
随着他的脚步，牢房里的灯火被风带得摇曳了一下，最终归于平静。
他知道，从这一刻起，那个笼罩在他头顶多年，让他夜不能寐、让他不得不以病弱伪装自己的巨大阴影，终于，彻底烟消云散了。
从此以后，天高海阔，再无掣肘。
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