咖啡馆的暖灯重新亮起时，暮色已经漫过了拾光巷的屋顶。林夏抱着薄荷盆栽，轻轻放在吧台旁的窗台上 —— 这里是店里阳光最好的角落，傍晚的余晖透过玻璃，刚好落在盆栽新冒的绿芽上，给那抹嫩得能掐出水的绿，镀上了一层浅金色的光晕。
刚放下盆栽，林夏就忍不住凑近看：之前枯萎的褐色叶片，正以肉眼可见的速度慢慢卷曲、脱落，露出下面鲜嫩的新叶。新叶只有指甲盖大小，边缘还带着一层细细的白绒毛，像刚出生的小婴儿，透着脆弱却顽强的生机。更让人惊喜的是，盆栽的土壤也不再是之前的灰白色，而是恢复了正常的黄褐色，用指尖轻轻一碰，能感受到湿润的松软，不再是冰冷的僵硬。
“活过来了…… 真的活过来了。” 林夏的指尖轻轻拂过新叶，动作温柔得像是怕碰坏了这来之不易的生机，眼眶里又泛起了热意 —— 从昨天的绝望到今天的希望，这盆薄荷的变化，像是拾光巷生机的缩影，让她心里满是踏实。
就在这时，肩膀上传来一丝清凉的波动 —— 点点的灵韵慢慢飘了下来。它的淡绿色灵韵比下午更亮了些，透明的翅膀扇动得也更轻快，不再是之前的沉重缓慢，像一只刚挣脱束缚的小蝴蝶，围着薄荷盆栽的新叶轻轻飞了两圈，灵韵掠过叶片时，还留下了细碎的光点，像是在为新叶 “祝福”。
“点点，你看，它长新叶了。” 林夏轻声说，摊开手心。点点像是听懂了，轻轻落在她的掌心，灵韵慢慢凝聚，在她的手心里画了个小小的图案 —— 先是两个弯弯的圈，像笑弯的眼睛，再是一条上扬的弧线，像咧开的嘴角，竟是一个可爱的 “笑脸”。
“你在跟我笑吗？” 林夏的心瞬间被暖化了，指尖轻轻碰了碰那抹灵韵，“谢谢你，点点，要是没有你传递奶奶的回忆，我们可能还找不到办法。”
点点的灵韵又晃了晃，像是在说 “不用谢”，然后轻轻飞起，绕着林夏的手腕转了一圈，灵韵留下的轨迹像是一条绿色的手链，带着清凉的暖意，让她紧绷的神经也放松了下来。
阿橘这时从外面跑了进来，嘴里叼着一片新鲜的薄荷叶片 —— 是巷口老银杏树下剩下的三叶薄荷，叶片上还沾着傍晚的露水。它跳到吧台上，小心翼翼地把薄荷叶片放在盆栽旁边，然后抬头看着林夏，喉咙里发出低低的 “咕噜” 声，像是在说 “给它补充点营养”，又像是在和点点分享这份发现。
“你这小家伙，还知道给它带吃的。” 林夏笑着摸了摸阿橘的头。阿橘舒服地眯起眼睛，把身子凑到盆栽旁，尾巴尖轻轻碰了碰新叶，动作轻柔得像是在和新叶打招呼。点点的灵韵也飘了过来，落在阿橘的尾巴尖上，一人一猫一灵韵，围着小小的薄荷盆栽，构成了一幅温暖的画面。
林夏拿起手机，给李姐发了张薄荷新叶的照片，配文：“李姐，盆栽活了，长新叶了，谢谢您的草药！” 没过几秒，李姐就回复了，还附带了一个开心的表情包：“太好了！我就知道你能行！明天我再去给你摘点晨露仙草，让它长得更壮些！”
王爷爷也发来消息：“听说灵脉稳住了？明天我再去施工队那边看看，让他们别乱挖，你安心找灵脉核心的线索。”
看着街坊们的关心，林夏心里暖暖的。她回复完消息，抬头看向墙上的老挂钟 —— 顾砚的话又在耳边响起：“灵脉核心…… 老挂钟或许有线索。” 挂钟的指针正指向傍晚六点，“滴答、滴答” 的声音在安静的咖啡馆里格外清晰，像是在提醒她，时间不多了，三天的期限，已经开始倒计时。
她站起身，走到挂钟下方，搬来一把椅子，站上去仔细打量。挂钟的木质钟框上，刻着简单的花纹，是民国时期常见的样式，漆皮脱落的地方露出里面的原木色，带着岁月的痕迹。钟面的玻璃有些模糊，上面的罗马数字 “9” 和 “Ⅻ” 都掉了一小块漆，指针是铜制的，已经有些氧化发黑，却依旧走得精准。
“到底哪里藏着线索呢？” 林夏的指尖轻轻划过钟框，从钟顶摸到钟底，没有发现任何异常的痕迹。她想起下午看到的钟背面的铜旋钮，又绕到挂钟后面 —— 那张泛黄的纸条还贴在上面，写着 “民国二十三年冬，于北平淘得”，下面还有一个小小的铜制旋钮，刻着奇怪的花纹，不是普通挂钟的调时旋钮，更像是某种钥匙孔，却没有钥匙插进去的痕迹。
点点的灵韵也飘到挂钟后面，轻轻碰了碰那个铜旋钮。就在灵韵接触旋钮的瞬间，挂钟的 “滴答” 声顿了半秒，然后又恢复了正常，铜旋钮上似乎闪过一丝极淡的金光，快得像是错觉。
“有反应！” 林夏的眼睛亮了 —— 这说明挂钟和灵韵之间确实有联系，顾砚的线索没错，灵脉核心的秘密，很可能就藏在这座老挂钟里。可没有钥匙，怎么打开这个旋钮？奶奶的旧物里，有没有能匹配这个旋钮的东西？
她突然想起奶奶的树叶日记，还有那本治愈笔记 —— 之前翻找时，好像看到过一把小小的铜钥匙，放在红木木箱的最底层，和银杏书签放在一起。当时她以为只是普通的旧钥匙，没太在意，现在想来，说不定那把钥匙就是打开挂钟铜旋钮的 “钥匙”！
“我去找找！” 林夏立刻跳下椅子，快步冲进储物间。红木木箱还摆在原地，里面的旧物还保持着之前翻找时的样子。她蹲下身，伸手摸向木箱底部，指尖很快碰到了一个小小的铜制物件 —— 正是那把旧钥匙！
钥匙很小，只有拇指长，铜制的表面已经氧化，却依旧能看到上面刻着的花纹，和挂钟背面铜旋钮的花纹一模一样！“就是它！” 林夏激动地握紧钥匙，心脏又开始加速 —— 有了这把钥匙，说不定就能打开挂钟，找到灵脉核心的线索！
她拿着钥匙快步回到挂钟旁，站在椅子上，小心翼翼地把钥匙插进铜旋钮。钥匙刚好匹配旋钮的孔，轻轻一转，传来 “咔嗒” 一声轻响 —— 挂钟的背面竟然慢慢打开了一个小小的暗格，里面没有复杂的机械零件，只有一张折叠的泛黄纸页，和一小块泛着淡金色光的木头碎片。
“这是……” 林夏的呼吸瞬间放轻，小心翼翼地拿出纸页和木头碎片。纸页上是奶奶的字迹，写着一行字：“灵脉核心藏于根，银杏树下待叶落，灵韵共鸣方可得。” 而那块木头碎片，质地坚硬，泛着淡淡的金光，闻起来还有一股熟悉的银杏木香气 —— 竟然是老银杏树的木料！
点点的灵韵轻轻落在木头碎片上，瞬间亮了起来，碎片上的金光也更明显了，像是在和灵韵产生共鸣。阿橘也跳上椅子，盯着那块碎片，尾巴尖轻轻颤动，像是在确认什么。
林夏看着纸页上的字，又看着那块银杏木碎片，心里慢慢有了答案 —— 灵脉核心，很可能就藏在巷口老银杏树的树根下！奶奶留下的这块碎片，或许就是找到核心的 “指引”！
窗外的暮色更浓了，挂钟的指针指向了傍晚七点，“滴答” 声依旧清晰。林夏握紧手里的纸页和木头碎片，心里的紧迫感又多了几分 —— 明天，她必须去老银杏树下找找，看看灵脉核心是不是真的藏在那里。只有找到核心，才能彻底修复灵脉，让拾光巷的生机真正恢复，让陈默和苏晓回来时，看到的还是那条温暖的、充满生机的巷弄。
她把纸页和木头碎片小心地放进贴身的口袋里，又看了一眼窗台上的薄荷盆栽 —— 新叶在暖灯的光里，显得格外鲜亮。点点的灵韵回到盆栽旁，轻轻绕着新叶飞，阿橘蹲在旁边，安静地守护着。
林夏知道，虽然找到了新的线索，但挑战还没结束。老银杏树下的树根错综复杂，要找到藏在里面的灵脉核心，并不容易。而且，她只有两天时间了，必须尽快行动。
夜色渐深，咖啡馆里的暖灯依旧亮着，薄荷的清香、灵韵的清凉、阿橘的呼噜声，交织在一起，像是在为即将到来的 “寻核之旅”，奏响温柔的序曲。而林夏的心里，已经做好了准备 —— 明天，她要去老银杏树下，寻找那能让灵脉彻底恢复的 “核心”，守住这条巷的生机，守住所有人的期待。
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