新疆罗布泊的太阳像个烧红的烙铁,炙烤着无垠的戈壁滩。地表温度超过 50c,空气扭曲成波纹状,远处的沙丘在热浪中若隐若现,像是虚幻的海市蜃楼。
解放军某部的越野吉普车队在戈壁上疾驰,扬起漫天黄沙。沈辞坐在领头车的副驾驶座上,蓝色警服早已被汗水浸透,紧紧贴在背上,嘴里干得发苦。他刚结束南疆的盗墓案侦破,就接到紧急调令,和谢云一起加入彭加林科考队失踪的搜寻任务。
“还有多久到科考队营地?” 沈辞嘶哑着嗓子问司机小李。小李是个年轻战士,皮肤晒得黝黑,握着方向盘的手稳得很:“沈队,快了,还有二十公里,翻过前面那道沙梁就是。”
谢云坐在后座,怀里抱着法医工具箱,脸色有些苍白。罗布泊的极端环境让她有些不适,但眼神依旧锐利:“沈队,彭加林教授是我国着名的植物学家,这次带队深入罗布泊,是为了考察盐湖和生物资源,怎么会突然失踪?”
“说是单独外出找水,” 沈辞拿出一份电报,上面的字迹有些模糊,“科考队 6 月 16 日抵达库木库都克附近,营地水源耗尽,彭教授自告奋勇,带着地图和水壶,驾驶一辆北京 212 吉普车外出找水,约定当天下午返回,结果到现在都没消息。”
“单独外出?太冒险了,” 谢云皱起眉,“罗布泊号称‘死亡之海’,地形复杂,气候多变,没有向导,很容易迷路。”
下午两点,车队终于抵达科考队营地。营地搭着几顶绿色帐篷,周围散落着科考设备和汽车,几名科考队员坐在帐篷外,神色焦虑,脸上满是疲惫。看到车队,科考队队长王卫国立刻迎了上来,他头发凌乱,眼窝深陷,握着沈辞的手:“沈警官,谢法医,可算把你们盼来了!彭教授失踪快一天了,我们派人找了半夜,什么都没找到,实在没办法,才向部队求援。”
“王队长,详细说说情况,” 沈辞直入正题,“彭教授出发前说了什么?走的哪个方向?车上有没有带其他东西?”
王卫国叹了口气,坐在帐篷边的石头上:“昨天上午十点,营地的水彻底喝完了,彭教授说他之前来过这一带,知道附近有个泉眼,就主动提出去找水。他带着一张手绘地图、一个水壶、一把匕首,还有相机和笔记本,开着队里的北京 212 吉普车,往东北方向走了。我们本来想跟他一起去,但他说人多目标大,而且泉眼不大,一辆车足够了,约定下午四点回来,结果到了时间没回来,我们等到天黑,就开车沿着他走的方向找,一直找到后半夜,没看到车,也没看到人,只在戈壁上发现了一些车辙印,后来被风沙埋了,就找不到了。”
“地图呢?能不能给我们看看?” 谢云问。
王卫国从帐篷里拿出一张手绘地图,上面用红笔标着营地位置和泉眼的大致方向:“这是彭教授出发前画的,他说泉眼在东北方向约 30 公里处,叫‘沙井’,是个季节性泉眼,不知道现在还有没有水。”
沈辞接过地图,仔细看着:“你们找的时候,有没有到沙井去看看?”
“去了,” 科考队员小李插话,他是个二十出头的年轻人,带着眼镜,“我们凌晨一点到了沙井,那里确实有水,但没看到彭教授的车,也没看到人,泉眼周围只有一些野生动物的脚印。”
谢云站起身,环顾四周的环境。营地周围是平坦的戈壁,布满碎石和耐旱的梭梭草,远处是连绵的沙丘。她走到科考队的北京 212 吉普车旁,仔细检查:“王队长,彭教授开的车,和这辆一样吗?”
“一模一样,都是部队配给的,” 王卫国说,“车况都很好,出发前我们刚检查过。”
谢云打开车门,查看内饰:“车上有没有彭教授的个人物品?比如背包、文件之类的?”
“没有,” 王卫国摇摇头,“他出发时只带了必要的东西,背包和大部分文件都留在帐篷里了。”
沈辞召集搜寻队的负责人,部署任务:“现在分三组,一组沿着彭教授出发的东北方向,追踪车辙印;二组去沙井周边扩大搜寻范围;三组在营地附近排查,看看有没有遗漏的线索。谢云,你跟二组去沙井,我带一组沿车辙印搜寻,有情况随时用步话机联系。”
“好,” 谢云点点头,“注意安全,罗布泊的风沙大,下午可能会有沙尘暴。”
下午三点,搜寻队出发了。沈辞带着一组队员,开着两辆越野车,沿着王卫国所说的东北方向行驶。戈壁上的车辙印时断时续,被风沙覆盖得很严重,只能凭着经验和指南针判断方向。
“沈队,你看!” 驾驶员突然喊了一声,指着前方。沈辞顺着他指的方向看去,远处的戈壁上,停着一辆北京 212 吉普车,正是彭教授开的那辆!
车队立刻加速,赶到吉普车旁。车是空的,车门敞开着,钥匙还插在点火开关上,副驾驶座上放着一个空水壶,后座有一架相机和一个笔记本。
“车在这里,人呢?” 队员们下车四处查看。吉普车周围的戈壁上,有一些杂乱的脚印,像是有人下车后走动过,但很快就被风沙埋了一半。
沈辞拿起副驾驶座上的笔记本,翻开一看,里面记录着科考队的考察数据,最后一页写着一行字:“16 日 14:30,抵达沙井附近,未发现水源,地图标记有误,继续向东寻找。”
“地图标记有误?” 沈辞皱起眉,“他没找到沙井,继续向东走了?”
谢云带着二组赶到时,看到吉普车,也是一惊:“车找到了,人呢?”
“最后记录显示,他没找到沙井,继续向东寻找水源了,” 沈辞指着笔记本,“你看看周围的脚印和痕迹,能不能判断他往哪个方向走了?”
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