时光在汤药的苦涩与漪兰殿的沉寂中，悄然滑入深秋。庭院中的梧桐落尽了最后一片黄叶，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地指向灰蒙蒙的天空。寒意渐浓，宫人们早已换上了夹棉的冬衣。
苏晚晚的身体，在太医令精湛的医术、常嬷嬷无微不至的照料，以及那缕神秘星辉的悄然滋养下，以惊人的速度恢复着。虽仍比常人虚弱，脸色也带着久病初愈的苍白，但已能自行下榻缓步行走，精神气力也一日好过一日。
她依旧表现得温顺而安静，大部分时间仍是临窗而坐，或翻阅几本无关紧要的闲书，或与云袖做些简单的针线，仿佛已安于这被精心圈养的现状。但只有她自己知道，蛰伏在平静表象下的心神，正以前所未有的敏锐，捕捉着这座宫殿乃至整个帝国肌理中传来的、每一丝细微的震颤。
萧铭来得愈发少了，即便来，也多是夜深时分，带着一身挥之不去的疲惫与风尘。他不再试图与她进行那些充满机锋的对话，只是沉默地坐一会儿，看她几眼，问几句身体可好，便又匆匆离去。苏晚晚能清晰地感受到他眉宇间日益沉积的凝重。北境的压力，朝堂的纷争，显然并不轻松。
通过云袖琐碎的言语和常嬷嬷偶尔流露的只言片语，苏晚晚如同拼凑碎锦般，逐渐勾勒出外界的轮廓：
北境局势持续紧张，小规模摩擦不断，大战似已不可避免。萧铭力主增兵备战，却遭到以户部尚书为首的部分文官强烈反对，理由无外乎国库空虚、粮草不继。朝中为此争论不休，皇帝态度暧昧，并未明确表态。
二皇子萧钰虽未直接与萧铭冲突，但其身边聚集了一些对萧铭激进政策不满的守旧派官员，隐隐形成了制衡。
而更让苏晚晚留意的是，云袖无意中提起，前几日有几位地方上的节度使夫人入宫觐见端妃，言语间似乎对北境战事颇多担忧，还提及了“粮道”、“漕运”等词。
粮道、漕运……苏晚晚指尖无意识地捻着书页。父亲留下的那本记录观星台机括的旧账册，除了建筑相关，似乎也夹杂着一些光化年间关于漕运、仓储的零散记录，当时她并未深究。如今看来，或许并非偶然。贤妃当年协理宫务，又与观星台之事牵连甚深，是否也曾利用职务之便，在漕运、仓储这些关乎国计民生的命脉上做过手脚？那些江湖客的精良装备，是否也与此有关？
这个猜测让她背脊微微发凉。若真如此，贤妃虽死，她留下的隐患却可能依旧存在，甚至可能在北境战事的关键时刻爆发！
她必须想办法验证这个猜测！但这需要接触到更核心的信息，远非困居漪兰殿所能及。
转机出现在一个飘着细雪的傍晚。
常嬷嬷被端妃宫里的人请去商议年节事宜，云袖去尚食局领取份例炭火。殿内一时只剩下苏晚晚一人，以及门外两名恪尽职守的护卫。
窗外雪落无声，殿内炭盆噼啪。
苏晚晚正对着一局残棋出神，忽听得窗棂又是极轻地一响。不是风，是熟悉的、规律的叩击声。
她心中一动，起身走到窗边。
窗外没有身影，只有一片被风雪卷落的枯叶，粘在窗纸上。但在窗棂下方一道不起眼的缝隙里，塞着一小卷被蜡封得严严实实的纸筒。
不是萧铭的人，也不是之前那传递种子的神秘客。这方式更为谨慎，也更……急切。
她迅速取下纸筒，回到内室，就着炭火融开蜡封。里面是一张质地普通的纸条，上面只有一行仓促写就的小字：
“漕粮北运，三日后，津门渡，恐有变。”
津门渡！京城通往北境最重要的漕运枢纽之一！三日后？恐有变？！
纸条上没有署名，字迹也经过刻意扭曲，难以辨认。但信息却如同惊雷！是谁在向她示警？目的何在？是希望借她之口提醒萧铭？还是想将她再次拖入漩涡？
无数个念头瞬间闪过脑海。这信息的真实性有待考证，但宁可信其有，不可信其无。若漕粮在津门渡出事，北境大军粮草不继，后果不堪设想！
可她该如何将这个消息传递出去？直接告诉常嬷嬷或护卫？他们只会第一时间禀报萧铭，且必然会追查消息来源，她无法解释。而萧铭……他会相信一个来历不明的消息吗？尤其是在她与他关系如此微妙的时候？
她捏着纸条，在室内缓缓踱步，心念电转。炭火的光影在她苍白的脸上明灭不定。
不能直接说。必须用一个他无法忽视，且不会过度追究她消息来源的方式。
她的目光落在了那局残棋上，又扫过桌上那几本闲书，最终，定格在父亲那本旧账册上——那是她被允许保留的、为数不多的旧物之一。
一个计划迅速在她脑中成形。
她走到书案前，铺开一张素笺，却没有提笔写字。而是取来一点朱砂，掺了清水，用指尖蘸着，在那本旧账册中，关于光化年间某次漕运记录的空白处，极其随意地、如同无意间沾染般，点上了几个不规则的红色印记。其中两个印记的位置，恰好靠近“津门”二字旁。
然后，她将那张写着警示的纸条就着炭火点燃，看着它化为灰烬。
做完这一切，她重新坐回窗边，拿起那本摊开的旧账册，眉头微蹙，仿佛在研究上面的污渍，又仿佛只是对着书页发呆。
当云袖提着炭篮，顶着满头雪花回来时，看到的就是这样一幅景象。
“未眠，你怎么又把账册拿出来了？太医说了你要静养，少费神。”云袖放下炭篮，走过来关切地说。
苏晚晚抬起头，将账册指给云袖看，语气带着一丝恰到好处的困扰：“也不知怎么弄的，沾上了些红渍，倒像是血点似的，看着怪不舒服的。偏生还在这‘津门’二字旁边……”
云袖凑过去看了看，嘀咕道：“还真是……瞧着是有点碍眼。要不我拿去想法子清理一下？”
“罢了，一本旧书而已。”苏晚晚合上账册，轻轻放在一旁，仿佛只是随口一提，转而问道，“炭火领回来了？今年这雪，下得可真早。”
她的语气恢复了平常，云袖的注意力也被成功转移到了天气和炭火上。
消息已经递出去了。以一个极其隐晦、看似巧合的方式。她赌的是萧铭对她，以及对她手中与父亲相关旧物的持续关注。只要他派人留意漪兰殿的动静，就有可能注意到这个“巧合”。即便他注意不到，她也没有损失。
这是一种极其冒险的试探，如同在万丈深渊上走钢丝。
但苏晚晚别无选择。
她不能眼睁睁看着北境可能因粮草问题而溃败，那将导致无数生灵涂炭，也绝非父亲愿意看到的。更何况，若漕运真的出事，背后牵扯的势力必然盘根错节，这潭水越浑，或许对她越有利。
窗外的雪越下越大，将宫殿的琉璃瓦覆上一层洁白，却掩盖不住其下涌动的暗流。
苏晚晚拢了拢衣襟，感受着炭火带来的微弱暖意。
棋子，已悄然落下。
接下来，就看执棋之人，会如何应对了。
而她，这个看似被困于方寸之地的“废子”，也正在这无声的博弈中，重新寻找着自己的位置。
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