“醒神草”一事，如同石沉大海，再无声息。春桃不再提起，王管事那边也再无回音。苏晚晚每日依旧摆弄着她的干花香料，将不同比例的菊、茉莉、木樨混合，缝制成一个个小巧精致的香囊或枕芯，神情专注得仿佛那是她唯一的寄托。
听雪阁平静得如同一潭死水。李贵的监视如影随形，连她去库房挑选干花，他也必定会“恰好”出现在附近。萧绝没有再亲自前来，但这无处不在的、收紧的掌控，比任何直接的威胁更让人窒息。
苏晚晚知道，她在香料上的试探，或许并未传到那暗流耳中，或许对方认为风险太大，选择了沉默。她不能再将希望完全寄托于此。
她需要一个新的，更不起眼的突破口。
这日，她缝制香囊时，不小心将一包混合好的干花撒在了裙摆上，细碎的花瓣和草屑沾了一片。
“哎呀，”她轻呼一声，带着几分懊恼，“真是粗心。”
春桃和夏荷连忙上前帮忙清理。
“无妨，”苏晚晚站起身，拍了拍衣裙，“只是沾了些碎屑，清理一下便好。春桃，你去问问钱嬷嬷，库房可有打理衣物、清除污渍用的软毛刷子和细棉布？若有，取一套来。夏荷，你去打盆清水来。”
她将两人支开，趁着这短暂的空隙，目光飞快地扫过房间。她的视线掠过梳妆台、床榻、衣柜……最终，落在了墙角那个不起眼的、用来焚烧字纸的黄铜火盆上。
火盆……昨夜焚烧名录的灰烬早已清理干净。但不知为何，她的目光却被火盆内侧靠近底部、一个极其隐蔽的、因常年使用而有些松动的接缝处吸引。那里似乎有一小片阴影，与周围锃亮的铜色略有不同。
心跳莫名加速。一个大胆的念头窜入脑海——最危险的地方，就是最安全的地方。萧绝的人会搜她的妆匣，会查她的床铺，会翻她的衣物，但谁会去仔细检查一个每日清理的、用来烧废物的火盆内侧？
脚步声由远及近，春桃和夏荷回来了。
苏晚晚压下心头的悸动，若无其事地接过春桃递来的软毛刷和棉布，仔细清理着裙摆上的花屑，又将火盆指给夏荷：“这里也有些灰，顺手清理一下吧。”
夏荷不疑有他，端起火盆出去清理。
苏晚晚看着她的背影，指尖微微蜷缩。机会稍纵即逝。
接下来的两日，她表现得愈发安静，甚至有些精神不济，对制作香囊也似乎失去了兴趣，多数时候只是倚在窗边看书，或者对着棋盘发呆。李贵巡视的频率似乎也因此降低了一些。
她在等，等一个所有人都松懈的时机。
第三日，夜已深。听雪阁内外一片寂静，连巡夜的脚步声都似乎比往日遥远。苏晚晚吹熄了灯，却并未入睡。她在黑暗中静静等待着，直到确认万籁俱寂，才悄然起身。
她没有穿鞋，赤足踩在冰凉的地板上，如同猫一般无声地移动到墙角，捧起那个黄铜火盆。就着窗外透进的、微弱的月光，她用手指，极其小心地去抠动火盆内侧底部那个松动的接缝。
指尖传来细微的摩擦感。那接缝比她想象的更松动一些。她屏住呼吸，用指甲一点点将其撬开一条更宽的缝隙。然后，她将手指探入缝隙内部。
触感粗糙，是积存的、未被彻底清理的灰烬。她的指尖在里面细细摸索着，忽然，碰到了一小片与灰烬质感迥异的、略微硬挺光滑的边角！
她的心脏猛地收缩！
真的有东西！
她小心翼翼地将那东西往外勾。是一张被折叠得极小、边缘有些焦脆的纸片！它卡在缝隙里，侥幸逃过了日常的清理！
她将纸片取出，迅速塞入怀中，又将火盆的接缝尽量恢复原状，放回墙角。整个过程，她的手一直在微微颤抖，后背已被冷汗浸透。
她回到床上，钻进被褥，才敢在绝对的黑暗与遮掩下，将那张纸片展开。纸张不大，质地特殊，似乎经过防火处理，边缘虽有灼烧的痕迹，但上面的字迹却奇迹般地大部分得以保存。
字迹并非墨笔，而是一种暗红色的、类似朱砂的颜料书写，笔画诡异，带着一种不祥的气息。内容更是让她瞬间如坠冰窟！
“北戎秘使已抵京，栖身永昌坊三味书斋。所求弩机图样，价码可翻倍。望速决断，免生枝节。——影”
北戎秘使！弩机图样！
苏晚晚的血液仿佛在这一刻彻底凝固，四肢冰凉刺骨！
萧绝！他不仅仅是在朝廷内部铲除异己，他竟敢……竟敢私通敌国！贩卖军械图样！这是叛国！是诛九族的大罪！
这薄薄一张纸片，比那本“癸亥名录”更致命！它直接指向了萧绝最核心、最不为人知的秘密！这已不仅仅是权谋争斗，这是足以将他彻底打入万丈深渊的铁证！
这纸片为何会藏在火盆里？是之前传递消息的人不慎遗落？还是……有人故意留下，等待着被发现？
“影”是谁？是萧绝的代号，还是那个传递消息的人？
无数疑问如同冰锥，狠狠扎进她的脑海。但此刻，她已无暇细想。巨大的恐惧和一种近乎晕眩的兴奋交织在一起，几乎将她撕裂。
她紧紧攥着这张滚烫的纸片，指甲几乎要掐进掌心。
这东西，比名录更危险千百倍！一旦暴露，萧绝绝对会不惜一切代价将她挫骨扬灰！
但反过来，这也是她手中最强的，或许也是唯一的，能够真正威胁到萧绝的筹码！
她该怎么办？
毁掉？不！这是她活下去，甚至……反击的唯一希望！
藏起来？藏在哪里？这皇子府里，还有哪里是安全的？萧绝的耳目无处不在！
她的目光再次投向墙角那个沉默的黄铜火盆。
灯下黑。
她深吸一口气，做出了一个极其冒险的决定。
她再次下床，回到火盆边，将那张纸条小心翼翼地重新折叠好，然后，用指尖蘸了点唾沫，将其牢牢粘在了火盆内侧底部，那个松动接缝的背面深处。那里积灰较厚，若非刻意探查，绝难发现。
做完这一切，她几乎虚脱。
她把最致命的证据，藏在了最初发现它的地方。藏在了萧绝的人或许已经检查过、并且认为毫无价值的地方。
这是一场豪赌。赌的是人性的盲点，赌的是萧绝对她“小动作”的预估，绝不会上升到搜查一个烧火盆的内部。
她回到床上，蜷缩起来，怀中的恐惧如同实质的冰块，但眼底深处，却燃起了一簇幽暗的、冰冷的火焰。
永昌坊，三味书斋。北戎秘使。
萧绝，你的秘密，我抓住了。
接下来，就是要想办法，如何利用这个秘密，在这死局中，杀出一条血路了。
夜色浓稠如墨，听雪阁内，苏晚晚睁着眼，直到天明。
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