“大人,您看护城河里!” 林风的声音突然从旁边传来,带着难以掩饰的震惊。谢景渊顺着他指的方向望去,贡院东侧的护城河里,漂浮着几张残破的考卷,纸张被水泡得发皱,边缘卷翘,却仍能看清上面的字迹 —— 那些字迹像是被狂风撕扯过,横笔歪斜,竖笔扭曲,有的笔画甚至冲破纸边,墨痕在水面晕开,像一团团正在 “哭诉” 的黑雾。
其中一张考卷的角落,还沾着一缕黑色的头发,发丝湿漉漉地贴在纸上,末端缠着一点暗红,与大门上的血字颜色一模一样。更诡异的是,考卷的边缘似乎挂着什么东西,谢景渊让衙役用长钩捞上来一看,竟是一小块黑色的布料,布料质地粗糙,上面绣着半个曼珠沙华图案 —— 与鬼医门黑袍上的图案,有着相同的针脚!
“鬼医门的人?” 林风的声音瞬间紧绷,他下意识摸向腰间的雷火符,“三月十五宫变后,鬼医门余党就没了踪迹,难道他们躲在贡院附近,想通过破坏科举制造混乱?”
谢景渊没有立刻回答。他盯着那块黑袍碎布,又看了看大门上的血字,心中泛起矛盾:若真是鬼医门,他们惯用的是蛊虫、致幻药,可 “白衣秀才”“冤魂索命” 的说法,又与他们以往的手法截然不同;可若真是怨煞,这黑袍碎布又怎么解释?难道是有人故意用鬼医门的标记,掩盖怨煞作祟的真相?
“王勇,详细说说是怎么回事。” 谢景渊站起身,目光转向贡院守卫统领王勇。王勇是个年近五十的老衙役,在贡院守了二十年,从未见过这般诡异的场面,此刻脸色苍白,声音带着颤音:“今早寅时三刻,巡夜的衙役小李突然来报,说丙字区的号房有尖叫声。小的带着人冲过去,就看到江南来的李秀才,在号房里举着毛笔往自己右眼戳,嘴里喊着‘我中不了!我中不了!’,地上全是血,毛笔头都断了,沾着…… 沾着脑组织。”
他咽了口唾沫,像是在平复恐惧:“我们赶紧把李秀才送去太医院,刚回来,就听到有人喊‘有人跳河了’!小的跑到护城河边,就看到山西的张秀才浮在水面上,已经没气了。捞上来的时候,他的手里还攥着半张考卷,嘴里喃喃着‘白衣秀才…… 拿着考卷问我 “你配中吗?”’,说完就没气了。”
“李秀才的号房在哪?张秀才跳河前,有没有人看到他和谁接触过?” 谢景渊追问,语气严肃。
“李秀才在丙字十七号房,就在最角落的丙字十九号房旁边。” 王勇回答,“张秀才跳河前,巡夜的衙役说看到他一个人在号房门口徘徊,嘴里念念有词,像是在跟谁说话,可周围没别人。而且…… 而且今早寅时左右,有衙役说看到一个穿白衣的人影,在贡院里面晃,以为是考生,没在意,现在想来,可能就是那个‘白衣秀才’!”
白衣人影?谢景渊的眉头皱得更紧。他想起刚才在门口,似乎也看到一道白色残影从眼角闪过,追出去却什么都没有,只留下一缕淡淡的墨臭味 —— 那味道不像普通的墨香,反而带着一股腐朽的霉味,像是存放了百年的旧墨。
“立刻封锁贡院!” 谢景渊的声音带着不容置疑的威严,“王勇,你带一队衙役,守住所有出入口,不准任何考生、工作人员进出,所有考生集中到前院待命,逐一登记排查,重点查有没有穿白衣、携带旧墨的人;林风,你带暗卫勘察贡院内外,号房、阁楼、护城河周边都要查,尤其是丙字十九号房和张秀才跳河的位置,寻找可疑痕迹,包括毛发、布料、墨痕;另外,把昨晚所有巡夜的衙役都叫来,我要逐一问话。”
“是!” 王勇和林风同时应下,立刻分头行动。
谢景渊则迈步走进贡院。刚踏入大门,一股阴冷的气息就扑面而来,与外面的晨光格格不入。贡院的布局很规整,号房沿着中轴线排列,像一排排整齐的小格子,每个号房只有一扇小窗,里面阴暗潮湿,仅够一人坐在木板床上写字。地面的青石板被岁月磨得光滑,却在角落处长着青苔,泛着湿冷的光。
他沿着石板路朝着丙字区走去。沿途的号房大多门敞开着,里面空无一人,书桌上放着笔墨纸砚,有的砚台里还留着未干的墨,显然考生们是匆忙离开的。越靠近丙字区,空气中的霉味越重,还夹杂着淡淡的腥气 —— 是李秀才留下的血腥味,与大门血字的味道混合在一起,令人作呕。
丙字十七号房外,围着几名衙役,地上用石灰粉画着人形轮廓,旁边放着一支折断的毛笔,笔头上沾着暗红的血丝和白色的脑组织,看得人头皮发麻。“大人,里面的东西都没动过,小的们不敢碰。” 衙役恭敬地说道,推开号房的门。
一股浓烈的霉味夹杂着血腥味瞬间涌出来,谢景渊捂住口鼻,走进号房。里面的陈设极其简单:一张铺着稻草的木板床,一张缺了角的书桌,一把三条腿的椅子,椅子用石块垫着才没倒。书桌上放着一套笔墨纸砚,砚台里的墨还未干,旁边摊着一张写了一半的八股文,字迹原本工整秀丽,可在最后几行,笔画突然变得潦草,像是写字的人突然失控,横笔歪歪扭扭,竖笔拖得老长,甚至划破了纸。
谢景渊的目光落在书桌的角落,那里有一道新鲜的抓痕,是用指甲抓出来的,痕迹很深,边缘还沾着血丝。他蹲下身,仔细观察抓痕,突然发现抓痕的纹路很特别 —— 不是混乱的划痕,而是有规律的 “△” 形,每个三角形都很小,排列得很整齐,与之前在张谦密室墙壁上、赵峰府中蛊虫陶罐上看到的曼珠沙华花瓣轮廓有着相似的形状,却更简单,像是未完成的符号。
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