时光荏苒，寒暑交替，不知不觉间，潜龙宗在这片曾经的冥骨祖地上已扎根七年有余。
七年时间，对于动辄闭关数十上百载的修士而言，不过弹指一瞬。然而对于百废待兴的潜龙宗，这七年却是奠定根基、积蓄实力的关键时期。
在韦无火的统筹与敖钦、敖擎等人的全力执行下，原本废墟般的领地早已焕然一新。净化大阵持续运转，天空虽未能完全恢复澄澈，但那令人窒息的死寂尸气已基本被驱散，取而代之的是一种混合着新生草木气息与淡淡灵机的氛围。一座座依托秘境、灵脉而建的城池、堡垒拔地而起，虽不显奢华，却规划严整，防御森严。
宗门内部，架构已然稳固。执事殿、战堂、丹器阁等机构运转流畅，吸纳了不少在灭宗之战后选择留下的散修以及部分慕名前来投靠的小型家族和修士。军队方面，以原螭龙族战军和西海龙族支援部队为骨干，混编效忠者，经过严酷操练与小型剿匪任务的磨合，已初步形成战斗力，虽远不及巅峰时期，但军容齐整，令行禁止，不再是当初那支外强中干的疲惫之师。
韦无火本人的修为，在水磨工夫与混沌修炼室的辅助下，已然稳固在天仙初期巅峰，距离中期仅一步之遥。他对混沌之力的掌控更为精微，对“秽源精粹”的提取效率虽未能有跨越式提升，但也比七年前提高了数倍，已能小批量产出，优先供应战堂精锐用于淬体，效果显着，使得这部分精锐肉身体魄远超同阶。
鲛梦亦成功突破至天仙初期，净莲之光愈发纯粹，不仅能辅助韦无火研究，更在宗门内开设了净心堂，专门帮助弟子抵御心魔、净化修炼中沾染的些许杂气，深受爱戴。
韦凌风及其巡天卫，这七年间如同最锋利的尖刀，活跃在潜龙宗势力范围的各个角落。他们协助整军，勘探地形，清剿小股不开眼的妖兽、邪修，更是潜龙宗对外最重要的耳目。韦凌风本人凭借其能力与韦无火的信任，在宗内地位超然，虽无具体职务，但其影响力不容小觑。
一切看似都在平稳向好发展，潜龙宗如同一颗缓缓沉入水底的巨石，表面波澜不惊。
然而，平静的水面之下，暗流终开始涌动。
这一日，韦凌风风尘仆仆地闯入潜龙殿，神色不复平日的爽朗，带着一丝凝重。
“无火，情况有些不对。”他径直走到正在与敖钦商议事务的韦无火面前，将一枚记录着情报的玉简放在案几上。
韦无火拿起玉简，神识沉入，眉头渐渐蹙起。敖钦也凑近观看，脸色随之沉了下来。
玉简内记载的，是近三个月来，发生在潜龙宗势力边缘及周边缓冲地带的一系列袭击事件。遇袭的多是往来商队、小型资源点甚至零散的巡逻队。袭击者行动迅捷，手段狠辣，来去如风，且极少留下活口。从有限的幸存者描述和现场残留的痕迹判断，这些袭击者并非统一的组织，行事风格混杂，但普遍擅长血煞、诅咒或驱役骸骨等手段，其力量根源，隐隐指向已被覆灭的血神殿、黑巫教、冥骨族！
“是三大道统的溃兵余孽？”敖钦语气森寒，“竟敢在我宗领地周围兴风作浪！”
韦凌风却摇了摇头，指向玉简中几处用红色标记的信息：“若只是溃兵流寇，不足为虑。他们虽手段凶残，但规模不大，组织松散，更像是为了生存而劫掠。麻烦的是……这些流寇背后，似乎不那么简单。”
他顿了顿，继续道：“根据巡天卫多方查探，这些流寇的武器装备，尤其是制式的破甲弩、一次性爆裂骨符等，并非三大道统溃兵仓促间能大量持有的。而且，他们活动的区域很有针对性，往往卡在我们与北方‘玄铁山城’、西方‘青木林海’交易的几条关键商路上。我们几次组织清剿，他们总能提前得到风声，迅速化整为零，遁入险峻山地或那些势力的交界模糊地带，让我们投鼠忌器。”
“玄铁山城？青木林海？”韦无火目光一凝。这两个势力他自然知道，是原本就存在于十万大山外围、实力颇为不俗的邻居。玄铁山城以炼器、开采各类灵矿着称，门下弟子多修炼金系、土系功法，防御强悍。青木林海则擅长培育灵植、炼丹，与自然精灵关系密切，手段诡异莫测。在潜龙宗覆灭三大道统之初，这两家都曾派来使者，言辞客气，表达了睦邻友好的意愿，甚至还与潜龙宗达成了一些初步的资源贸易协议。
“你的意思是，这两家……有人在暗中支持这些流寇，或者说，至少是默许甚至利用他们，来给我潜龙宗制造麻烦？”韦无火的声音听不出喜怒。
“十有八九。”韦凌风肯定道，“虽然没有直接证据，但种种迹象都指向他们。我们清剿流寇时，曾发现过带有玄铁山城微弱标记的箭杆残骸，也在流寇活动的区域边缘，感应到过青木林海特有的‘木隐术’痕迹。他们很小心，不留把柄，但这些小动作，瞒不过巡天卫的眼睛。”
敖钦怒极反笑：“好啊！当初我们与三大道统血战，他们作壁上观。如今见我们站稳脚跟，又开始眼红我们掌控的地盘和资源，不敢明着来，就用这种下作手段！是想用这些流寇不断放血，疲敝我军，试探我们的底线吗？”
韦无火沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面。七年安定，并未磨去他的锐气，反而让他更加沉稳。他深知，潜龙宗的崛起，必然会引起周边既得利益者的警惕和排斥。玄铁山城和青木林海，不过是首先跳出来的试探者。
“他们是在试探。”韦无火缓缓开口，眼神锐利如刀，“试探我们经过七年休养，恢复了几成实力；试探我这个宗主的魄力和手段；更是在试探……我们背后，古族韦家和西海龙族，究竟还会给予多大程度的支持。”
他站起身，走到殿壁悬挂的巨幅地图前，目光扫过北方玄铁山城和西方青木林海的疆域。
“流寇不过是癣疥之疾，真正的问题，是藏在后面的黑手。若我们应对不当，示弱于人，今日是流寇袭扰，明日可能就是大军压境了。”
“凌风兄，”韦无火看向韦凌风，“加大侦查力度，特别是对玄铁山城和青木林海边境驻军、物资调动的监控。我要知道他们最近的一切异常动向。”
“敖钦长老，”他又转向敖钦，“战堂进入二级战备状态，轮换休整取消，各部提高警惕，加固边境据点防御。同时，以执事殿名义，发布宗门任务，提高对清剿流寇、护卫商队的贡献点奖励，鼓励门下弟子和依附家族参与，既是磨砺，也要让外界看到，我潜龙宗并非可欺之辈！”
“另外，”韦无火眼中寒光一闪，“通知丹器阁和秽源研习司，之前储备的那批‘秽晶爆雷’和‘蚀骨毒雾’，是时候检验一下效果了。既然他们喜欢躲在暗处玩阴的，那我们就让他们尝尝，什么才是真正的‘污秽’！”
敖钦与韦凌风精神一振，齐声应道：“遵命！”
潜龙宗这头蛰伏七年的潜龙，终于因外界的觊觎与挑衅，缓缓抬起了头颅，露出了森然的利齿。山雨欲来风满楼，一场围绕新生势力与老牌地头蛇之间的暗战与博弈，悄然拉开了序幕。
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