州府女子学堂的生活,对顾阑秋而言,如同一幅缓缓展开的绚丽织锦,每一日都添上新的色彩。她在学业上游刃有余,与林清荷等几位交好同窗日渐亲密,闲暇时或一同品读诗书,或结伴游览州府名胜,少女们的笑语声常常洒满归途。
沈清弦的回信在她寄出家书后的第五日清晨送达。信纸上是她熟悉的、力透纸背却又克制从容的字迹。内容一如既往的简洁,关切藏于字里行间:询问饮食起居是否习惯,学业有无难处,嘱咐她夜间读书莫要太晚,注意添减衣物。末尾,才淡淡提及小镇一切安好,田庄事务皆有章程,让她无需挂心。信的最后,是那句让她心头微暖又略带涩然的“念你”,以及一个代表他名讳的“弦”字落款。
顾阑秋将信反复看了几遍,指尖轻轻抚过那个“念”字,仿佛能透过纸张感受到远方那人的温度。她将信仔细收好,与那枚已然有些干枯、但形状依旧优美的银杏叶放在一处。她知道,她的清弦哥哥在用他的方式守护着她,即使相隔两地,那份安全感也未曾远离。
这日午后,学堂休息间隙,几位出身官宦之家的小姐聚在凉亭下吃茶点,闲聊着各家听闻的趣事。顾阑秋与林清荷也在其中。起初话题无非是时兴的衣饰花样、哪家茶楼的点心精致,或是某位才子新作的诗词。
忽然,一位姓周的小姐,其父在州府衙门任职,提及一桩刚从京城来的邸报中看到的闲闻:“你们可听说了?京城里近来也不太平呢。说是司礼监那位高公公,不知怎的,越发圣心独眷,连几位阁老都要避其锋芒。前些时日,好像还牵扯到一桩陈年旧案,似是……与兵部有关?”
另一位父亲是武官的小姐接口道:“可不是么!我爹前日家信中也提了一句,说京中暗流涌动,好像跟十几年前一桩挺大的案子有关,似乎是什么将军府……”她说到一半,似乎意识到话题有些敏感,声音低了下去,含糊道:“具体我也不太清楚,只恍惚听了个影儿。”
“将军府?”旁边有人好奇追问,“哪位将军?是如今镇守边关的谢家,还是……”
“好像……不是现在的将军。”那武官家的小姐努力回忆着,“似乎是很多年前的事了,好像姓……姓顾?对,好像是顾家。我爹信里只说了一句,说是当年那案子疑点颇多,如今好像有人想翻案,才惹得高公公那边动静不小。”
“顾家?”周小姐蹙眉想了想,“没什么印象了,怕是早就没落了吧。翻案?谈何容易,那可是司礼监掌印太监高嵩经手过的案子……”
“顾”字入耳,如同一声细微却清晰的磬音,在顾阑秋心湖中敲开了一圈涟漪。她端着茶盏的手几不可察地顿了一下,面上依旧保持着得体的微笑,仿佛只是在听一件与己无关的京城轶事,但胸腔里的心跳却不由自主地加快了节奏。
顾家……将军府……陈年旧案……高嵩……
这些词汇组合在一起,像一把生锈的钥匙,猝不及防地试图去开启一扇尘封在她记忆深处、连她自己都尚未看清模样的门。她对自己身世的了解,仅限于顾忠伯伯偶尔红着眼眶提起的“忠烈之后”、“蒙冤受屈”,以及清弦哥哥言语间流露出的要为她家族“讨回公道”的坚定。具体是何冤屈,仇人是谁,她一直知之不详,沈清弦似乎有意在她成年之前,不愿让她过早背负这份沉重。
此刻,在这午后闲谈中,那些模糊的概念第一次与真实的名姓——高嵩、顾家将军府——联系了起来。原来,她的仇人,是权倾朝野的司礼监掌印太监;原来,她的家族,曾是将门勋贵。
一股难以言喻的酸涩与震动涌上心头,还夹杂着一丝莫名的寒意。高嵩……这个名字听起来就带着一种阴鸷的权力感。清弦哥哥一直在暗中筹划对付的,就是这样一个可怕的对手吗?
林清荷心思细腻,察觉到顾阑秋瞬间的沉默和眼神细微的变化,虽不明就里,却适时地将话题引开:“京城风云变幻,离我们这儿远着呢。还是说说后日沐休,我们去城西新开的那家绸缎庄看看可好?听说来了些苏杭的新料子。”
几位小姐的注意力果然被吸引过去,纷纷讨论起时新的布料颜色和花样。
顾阑秋感激地看了林清荷一眼,顺势垂下眼帘,假意品茶,掩去眸中翻涌的情绪。她需要一点时间来消化这突如其来的信息。
放学回到宅院,顾阑秋屏退了丫鬟,独自坐在窗前。夕阳的余晖给庭院镀上一层暖金色,但她却觉得手心有些发凉。她想起小时候在庄园祠堂暗格里见过的那些旧物,想起顾忠伯伯看着父亲画像时无声的泪水,想起清弦哥哥每每提及她身世时那深沉而复杂的目光。
过去,这些对她而言更多是一种抽象的责任和淡淡的伤感。但今天,“高嵩”、“顾家冤案”这些词,让那份沉重变得具体而狰狞。她仿佛能感受到一种来自遥远京城的、冰冷的恶意,曾经笼罩过她家族的命运,或许至今仍未消散。
她第一次如此清晰地意识到,清弦哥哥为她撑起的这片宁静天空之外,始终存在着需要共同面对的风雨。而她已经十二岁,不再是可以完全被庇护在羽翼下的稚鸟。一种渴望知晓更多、渴望分担的念头,悄然滋长。
她铺开信纸,想给沈清弦写信,询问关于京城、关于高嵩、关于顾家旧案的事情。笔尖悬在半空,却久久未能落下。她了解清弦哥哥,他若觉得时机未到,绝不会轻易告知。贸然询问,只怕会让他担心她思虑过甚,反而可能加快他赶来州府的脚步——她不愿因自己的情绪打扰他的布局和安宁。
最终,她搁下笔,将满腹的疑问与震动压回心底。只是,在那原本只记录学堂趣事和思念的家书末尾,她添上了一句看似平常却蕴含深意的话:
“……今日听同窗谈及京城旧事,方知外界天地广阔,亦多波澜。意儿一切安好,兄长勿念。惟愿早日学有所成,不负兄长期望,亦能……为兄长分忧。”
她希望,他能读懂这句话背后的成长与决心。
夜色渐浓,顾阑秋吹熄了灯,躺在床上却毫无睡意。窗外月色清冷,与小镇家中一般无二。但她的心境,却已与几日前单纯沉浸在学堂新生活中的那个自己,有了一丝微妙的不同。一些模糊的轮廓开始在迷雾中显现,关于过去,关于未来,关于她身上流淌的血脉所承载的重量。她知道,她的路,还很长。而第一步,便是让自己变得足够强大,强大到有朝一日,能真正与她的清弦哥哥并肩而立,去面对那来自京城的、名为“高嵩”的阴影。
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