戈壁滩的清晨，寒风凛冽，卷起细沙，打在脸上生疼。初升的太阳将天边染成一片惨淡的橘红，映照着荒凉死寂的大地。
沈青囊挣扎着站起身，环顾四周。他们被暗河冲出了至少数十里，眼前是一望无际的砾石滩，远处隐约可见起伏的沙丘。幸存的除了她和玄霜、蛊王，只有赫连铁和四名沙驼帮众，人人带伤，衣衫褴褛，狼狈不堪。
“清点人数，处理伤势。”沈青囊的声音沙哑，带着劫后余生的疲惫。她自己也内腑震荡，经脉受损，但此刻必须撑住。
赫连铁清点后，眼眶泛红：“加上我们六个，还有……老五、小七没上来……” 出发时八人，如今只剩六人。那两名兄弟，永远留在了崩塌的魔鬼城。
众人沉默，悲伤弥漫。但此刻不是哀悼的时候。
沈青囊强打精神，为众人检查伤势。大多是皮肉伤和内力消耗过度，她分发丹药，简单包扎。赫连铁断了两根肋骨，伤势最重，沈青囊用银针为他固定，又喂下固本培元的丹药。
“药仙，您的伤……”赫连铁担忧地看着沈青囊苍白的脸色。
“无妨，调息片刻便好。”沈青囊盘膝坐下，运转《青囊经》心法，引导天地灵气修复受损的经脉。玄霜伏在她身边，舔舐着前爪的伤口。蛊王则安静地落在她肩头，吸收着朝阳初升时那一缕微薄的紫气，金光缓缓恢复。
一个时辰后，众人伤势稍稳，体力恢复少许。
“药仙，接下来怎么办？”赫连铁看着茫茫戈壁，面露茫然。沙驼帮总部在凉州，如今损失惨重，如何回去？西北疫情是否解除？幽冥教是否还有余孽？
沈青囊望向魔鬼城方向，那里烟尘已散，恢复死寂。天坑塌陷，幽冥圣教主力覆灭，但那个“圣主”的意志……真的彻底消失了吗？还有黑袍人提到的“圣教”，是否还有别的分支？
“疫情源头虽毁，但扩散的毒瘴和感染者尚存，需尽快通知官府处置，防止二次爆发。”沈青囊冷静分析，“我们先找路返回凉州，将此地情况禀明官府和……朝廷。”
她想起昭武帝。此事关乎西北安定，必须上报。
“可这鬼地方，怎么辨别方向？”一名帮众看着四周几乎一模一样的景象，发愁道。
沈青囊抬头观察太阳方位，又蹲下身，仔细查看沙地痕迹和风向。“跟我走。”她凭借过人的观察力和对自然的感知，选定了一个方向。玄霜也低呜一声，似乎认同她的判断。
一行人相互搀扶，踏上归途。
戈壁行军，艰苦异常。日头升高，炙烤着大地，缺水少食，伤口在跋涉中阵阵作痛。幸得沈青囊医术通神，沿途辨认出几种可食用的沙棘和能储水的仙人掌，勉强维持。
途中，他们遇到几波从西北逃难出来的零星百姓，个个面黄肌瘦，神色惶恐。打听之下，得知凉州以西数城疫情仍在蔓延，官府封锁严厉，人心惶惶。但也确认了一点：自三日前（正是他们破坏祭坛那晚）起，新出现的感染者似乎失去了攻击性，变得浑浑噩噩，疫情扩散的速度也明显减缓。
“看来，源头被毁，邪术失效，疫情得到了控制。”沈青囊心中稍安。他们的牺牲，没有白费。
三日后，一行人终于望见了凉州城的轮廓。城门口守卫森严，对入城者盘查极严。
看到赫连铁等人狼狈的模样和身上的兵刃，守城官兵立刻紧张起来，长枪相对。
“站住！什么人？”
赫连铁上前，亮出沙驼帮令牌：“在下沙驼帮赫连铁，有紧急军情禀报刺史大人！”
守城军官验过令牌，又见几人虽狼狈却气度不凡，尤其是当中那位白发女子（沈青囊），虽风尘仆仆，却自有一股令人心折的气度，不敢怠慢，连忙派人飞报刺史府。
不久，凉州刺史亲自带人迎出城来。这位刺史姓张，是个干练的中年人，显然已收到朝廷密令，知晓沈青囊身份，态度极为恭敬。
“下官凉州刺史张谦，参见药仙！恭迎药仙凯旋！”张刺史深深一揖，看到众人伤势，连忙道：“快请入城疗伤！详情容后细禀！”
一行人被接入刺史府，得到最好的医治和安置。
安顿下来后，沈青囊将魔鬼城所见所闻，幽冥圣教阴谋、万魂血祭、天坑崩塌等事，详细告知张刺史，并请他立刻八百里加急，奏报朝廷，并派兵清剿可能残存的幽冥教余孽，妥善安置疫情感染者。
张刺史听得心惊肉跳，冷汗直流，万万没想到西北竟隐藏着如此惊天阴谋！他不敢耽搁，立刻亲自去安排。
消息传出，凉州震动，继而传遍西北。百姓得知是“白发药仙”舍身毁祭坛、阻疫情，感激涕零，称其为“西北救星”。沙驼帮幸存的帮众更是对沈青囊感恩戴德，奉若神明。
在凉州休整了半月，待众人伤势稳定，沈青囊婉拒了张刺史和赫连铁的挽留，决定离开。西北疫情已控，幽冥教覆灭，她此行目的已达到。她牵挂药谷，也需将西北之事彻底了结，回禀昭武帝。
临行前，赫连铁率众相送，赠以骏马、金银、西北特产，沈青囊只收下些珍贵药材和一张详细的西北地图。
“药仙大恩，沙驼帮永世不忘！日后但有所命，万里必赴！”赫连铁抱拳，虎目含泪。众帮众齐齐跪拜。
“赫连帮主请起，诸位请起。济世救人，医者本分。”沈青囊扶起众人，“望诸位重振旗鼓，护佑西北商路平安。”
辞别凉州，沈青囊一人一狼一蛊，踏上归途。她没有直接回京，而是绕道去了趟西北边境的几处疫情重灾区，查看情况，确认疫情确实得到控制，感染者被官府集中隔离救治，才放心东归。
一路无话。
一月后，沈青囊重返京城。她没有惊动任何人，悄然回到昭武帝赐下的宅邸。
她回京的消息，还是很快传到了宫中。
次日，宫中内侍前来宣旨，陛下召见。
紫宸殿内，昭武帝林栖梧一身常服，气色比之前好了许多，但眉宇间依旧带着帝王的忧思和威严。见到沈青囊安然归来，他眼中露出真切的笑意。
“爱卿辛苦了！西北之事，朕已悉知。爱卿挽狂澜于既倒，救万民于水火，功在社稷，朕心甚慰！”昭武帝亲自起身相迎。
“陛下过誉，此乃民女分内之事。”沈青囊微微欠身。
昭武帝叹道：“朕已下旨，彻查幽冥教余孽，抚恤西北受灾百姓，并追封战死义士。只是……经此一役，朕愈发觉得，这天下看似太平，暗地里却不知还藏着多少魑魅魍魉。”
他看向沈青囊，目光深邃：“爱卿可知，据皇史宬密卷记载，前朝大夏覆灭，似也与一隐秘邪教‘幽冥道’有关。此次的‘幽冥圣教’，恐非偶然，其背后，或许牵扯着更古老的恩怨。”
沈青囊心中一动。果然，幽冥教的根源，比想象中更深。
“陛下，民女在幽冥教主临终前，曾听其提及‘钥匙’一词，似与药谷、蛊王、玉玺有关。此事，或关乎重大隐秘。”沈青囊将心中疑虑说出。
昭武帝神色凝重：“钥匙……朕也曾在太宗手札中见过类似记载，语焉不详，只言涉及一桩上古秘辛，关乎天地气运。药谷传承久远，爱卿既是当代传人，此事，或许还需着落在爱卿身上，徐徐图之。”
他顿了顿，又道：“爱卿此次立下大功，朕欲重赏，爱卿可有所求？”
沈青囊摇头：“民女别无所求，只愿陛下安康，天下太平。若陛下允准，民女想回药谷静修，钻研医道，济世救人。”
昭武帝知她志不在此，不再强求，赏赐了大量金银绢帛和宫中珍藏药材，并赐下“医圣”匾额，准其自由出入太医院藏书阁。
沈青囊谢恩退出。
走出皇宫，抬头望天，京城依旧繁华，但她心中却无太多波澜。西北的经历，让她更加清晰地认识到，这世间的黑暗与复杂，也让她对自己的使命有了更深的理解。
药谷的传承，《青囊经》的秘密，蛊王的来历，玉玺的关联，幽冥教的根源……还有那神秘的“钥匙”……这一切，似乎都指向一个更广阔的谜团。
但她并不急于探寻。眼下，她需要的是回到药谷，沉淀这次西北之行的收获，提升医术和修为，陪伴玄霜和蛊王。
来日方长。
数日后，沈青囊告别京城友人，带着玄霜和蛊王，悄然离开京城，返回那片生她养她、承载着无数记忆的山谷。
药谷依旧宁静，山花烂漫，药香弥漫。只是，谷中多了朝廷派来守护和打理的人，也多了“医圣”的荣耀。
沈青囊脱下华服，换上素衣，每日里或整理药田，或研读医书，或入山采药，或为寻上门的山民治病。日子平淡，却充实。
偶尔，她会站在药谷最高处，眺望远方。西北的黄沙，京城的繁华，似乎都已远去，但又仿佛近在眼前。
她知道，这平静不会永远持续。幽冥教的覆灭，或许只是掀开了更大阴谋的一角。药谷的命运，她的命运，早已与这天下气运紧密相连。
但至少此刻，风和日丽，岁月静好。
肩头，蛊王发出惬意的轻鸣。脚边，玄霜慵懒地打着哈欠。
沈青囊微微一笑，轻轻抚过腕间那枚温润的药谷令。
未来如何，尚未可知。但无论风雨，她都将秉持一颗医者仁心，走下去。
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