风从山口吹来，带着马蹄踏起的尘土味。雪斋走在商队前方，脚底发沉。亲兵牵着马跟在后面，没人说话。婴儿刚才又抓了他的手指，松开后就再没出声。
米泽道口到了。
老者停下脚步，双手合十：“大人，我们能自己走了。”
“前面三十里还有溃兵。”雪斋说，“我再送一段。”
他没看天色，也没擦脸上的灰。左袖的裂口还在，腰带沾了泥，刀柄被手汗浸得发暗。
队伍继续前行。
太阳偏西时，前方出现一片开阔地。远处城楼轮廓清晰，石垣层层叠叠，旗影飘动。奥州城到了。
守军远远望见这支队伍，有人认出了那身灰蓝直垂。
“宫本大人归城！”
鼓声响起，南门两侧甲士列队持枪而立。城墙上巡卒加快脚步，传令声一路往天守阁去。
雪斋抬头看了眼城门匾额。风吹起他的衣角，他抬手扶正刀柄，缓步向前。
没有换衣服，没有梳头洗脸。他就这样走过了吊桥，穿过了门洞。
将士们看着他。有人小声议论，更多人只是盯着那张满是风霜的脸。他们知道这个人刚从江户回来，途中救了商队，修了马车，一路步行护送至今。
他不是骑着高头大马回来的功臣，是踩着烂泥走进来的自己人。
天守阁前庭，红毯铺地，灯火已点。伊达政宗站在台阶上，赤色阵羽织在晚风中轻扬。
他看见雪斋走来，没等对方行礼，直接走下台阶，握住他的手。
“你回来了。”政宗说，“一身尘土，却比任何凯旋之将都体面。”
雪斋低头看了看自己的衣服，“路上遇事，耽搁了。”
“所以你是推着马车进的城？”政宗笑了，“我听说你用斧背当锤子敲钉子。”
“锤柄断了。”雪斋说，“能用就行。”
政宗拍了下他的肩，“先去换衣服？”
“不用。”雪斋摇头，“庆功宴若因我一人延迟，反失本意。”
政宗盯着他看了两秒，忽然大笑，“好！那就以这身战袍入席——这才是真正的功臣之姿！”
两人并肩走上台阶。
正厅灯火通明，百余名将士按阶落座。铁炮队长坐在前排，手里还捏着投壶用的竹箭。步兵统领刚喝完一碗汤，筷子还插在碗里。水军哨官的裤脚湿了一半，显然是从码头直接赶来。
政宗站上主位，举起酒杯。
“此战若无宫本雪斋运筹帷幄，诱敌深入赤岩谷，断难斩将破阵。他定路线、改工事、调三军、断粮道、购南蛮粮、识刺客阴谋，连退敌三次夜袭都不曾合眼。今日之胜，首功属他！”
全场寂静一瞬，随即爆发出吼声。
“宫本大人！”
“干了这杯！”
“敬谋略之神！”
杯子碰在一起，酒洒出来也没人在乎。
雪斋起身，双手捧杯。
“政宗大人所言过誉。”他说，“我不过一介谋士，真正浴血奋战者，是诸位袍泽。”
他转向骑兵队长，“若无你率骑队奔袭断路，敌军早从北谷逃了。”
他又看向步兵统领，“若无你带足轻死守东南隘口，热油火把轮番上阵，城墙早就破了。”
最后他看向水军哨官，“若无你连夜押船送来火药，让铁炮队三段击不停歇，哪来后来的伏击？”
他说完，举杯一饮而尽，“此杯，敬诸君！”
“敬宫本大人！”
“敬联军同心！”
喊声震梁，连屋外的守军都跟着跺脚应和。
政宗坐回位置，低声说：“你总把功劳分给别人。”
“功劳本就不该独占。”雪斋放下空杯，“打仗靠的是人，不是一个人。”
“可有些人就爱抢功。”政宗笑了笑，“你倒好，别人抢你还往外推。”
“推掉的不是功劳。”雪斋说，“是隔阂。”
政宗看他一眼，没再说话。
宴席继续。
有人开始比腕力，赌下一坛酒。有人站在桌上唱起了军谣，唱到一半被同僚拽下来摔在地上。角落里两个斥候争谁在演阵时动作更标准，吵着要当场比划。
雪斋没参与游戏，也没喝酒精。每杯都浅尝即止。他看着这些人笑闹，脸上没什么表情，眼神却慢慢松了下来。
亲兵端来一碗热汤，他接过喝了半碗，剩下半碗递给身边空位——那是千代以前常坐的地方。
政宗注意到了，没问。
过了一会儿，他靠近了些，“你总这般克制。”
“乱世之中，安不忘危，方能长治。”雪斋说。
“南部残部呢？”
“已派斥候盯住三条退路。”雪斋答，“樱庭康纲那边也有消息，黑川城水门重修未完，他们跑不远。”
“朝廷呢？”
“老中府铜牌的事还没查清。”雪斋声音压低，“但茶屋来信说，幕府硝石存量少了七成。”
政宗皱眉，“有人在囤货？”
“不止。”雪斋说，“还有人想让边将内斗。”
两人对视一眼，都明白对方在想什么。
这时，铁炮队长端着酒杯过来，满脸通红，“宫本大人！您教的三段击，今天打掉了十二架云梯！再来一杯！”
“你已经喝了五杯。”雪斋说。
“不喝就是看不起兄弟！”队长把杯塞进他手里。
雪斋接过，抿了一口放下。
“不够！一口不算！”队长嚷嚷。
步兵统领也来了，“就是！我们守墙一天一夜，您也得干一杯！”
“我也要！”水军哨官挤进来，“那晚潮汐算错，船差点撞礁，您一句没骂，还亲自改《潮汐表》！”
越来越多的人围过来。
雪斋站起来，重新拿杯。
“好。”他说，“这一杯，为活着回来的人。”
所有人举杯。
“也为没能回来的人。”他补充。
笑声停了一下。
然后，一百多个声音齐齐响起：“敬死者！”
酒泼在地上。
有人抹脸，有人低头。片刻后，又有人开始讲战场上发生的蠢事，大家慢慢笑了。
雪斋退回座位，发现政宗正在看他。
“你觉得怎么样？”政宗问。
“很好。”雪斋说，“兵心聚了。”
“不只是兵心。”政宗说，“将领也服你了。”
雪斋没接话。
他知道，一场庆功宴改变不了根本。信任需要时间，也需要下一次危机来验证。
但他也知道，今晚之后，没人会再说“那个外来的谋士”。
他是宫本雪斋，是他们的人。
灯火照在厅内，映出每个人的脸。有伤疤，有胡茬，有笑纹。这些面孔曾躲在掩体后装填铁炮，曾在雨夜里搬运滚木，曾在地道中听着头顶敌军脚步不敢出声。
现在他们喝酒，大笑，拍着彼此肩膀。
雪斋摸了下左眉骨的刀疤。
这一仗赢了。
但南部家还没灭，朝中有人想杀他，德川那边也在观望。明天一早，还得看沙盘，查情报，安排巡逻。
他把最后一口酒含在嘴里，没咽。
政宗忽然开口：“你说，咱们能不能真的让奥州太平？”
雪斋看向窗外。
城墙上守军持枪而立，火把照亮石阶。远处民房有灯光闪动，不知是谁家还没睡。
“能。”他说。
然后他仰头，把酒喝下。
亲兵端来新的酒壶，蹲在一旁等着。
雪斋伸手去接。
壶嘴刚碰到杯沿，门外传来急促脚步声。
一名传令兵冲进厅内，单膝跪地，声音响亮：“禀主公！北方急报！黑川城方向有火光！疑是残部焚村！”
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