狗叫戛然而止的那一刻，宫本雪斋就站了起来。
他没说话，只抬手按了按刀柄。帐外风大，油灯晃了一下，火光映在案上地图的绿焰标记处。那点绿色颜料是昨夜刚画的，还没干透。
亲兵掀帘进来报告：“西山方向无动静。”
雪斋点头，抓起挂在柱边的灰蓝直垂披上。肩背旧伤被新甲磨得发烫，但他没脱铠甲。他走到案前，把火山灰布包塞进怀里，又取出放大镜放进袖袋。
“传令。”他说，“湿药延燃，备用绿焰提前五十步点燃。”
亲兵应声跑出去。
雪斋跟着走出营帐。夜空阴沉，北岭山脉黑压压一片。他站在高坡上，看着谷口方向。风向变了，烟火信号会延迟两刻钟以上。敌骑若察觉异常，很可能中途折返。
他等了不到一炷香时间，西山内侧突然升起一道绿光。
不是预定位置。
但足够了。
他挥手，两侧高地立刻燃起火把。铜锣声同时响起，震得林鸟惊飞。铁炮手依令朝天发射，三轮空弹划破夜空，火星四溅。
谷口内马蹄声骤乱。
敌骑停了下来，在原地打转。有人大喊，声音听不清。片刻后，一队人马调头南撤，速度不快，像是怕中埋伏。只有一个人单骑向北狂奔，身影很快消失在山道拐角。
“追。”雪斋说。
他带五名亲兵出发，没点火把，全靠月光赶路。山路陡峭，脚下碎石滑动。跑了半里，前方出现断崖。那人已经攀上岩壁，正往顶上爬。
雪斋停下脚步。
他抽出“雪月”刀，将刀鞘解下，缠上止血带，用力掷出。刀鞘落在斥候脚边，发出闷响。
“跳下去能留全尸。”他说。
岩壁上的男人动作顿住。
他回头看了一眼，认出了雪斋的脸。眼神里闪过一丝迟疑，随即咬牙转身，准备割喉自尽。
可刀刃刚碰到脖子，他就听见雪斋冷笑：“藤网三层，枯叶盖顶。你摔不死，只会断骨头。”
男人僵住了。
他知道这是真的。下方崖底太安静，不像没人。而且刚才那一段路，根本没有其他落脚点。
他扔掉短刀，闭眼跃下。
坠落过程很短。
砰的一声闷响，接着是骨骼断裂的声音。男人惨叫都没来得及发出就昏了过去。
雪斋带着人迅速下崖。两名亲兵从隐蔽处钻出，揭开枯叶，露出底下交错编织的粗藤网。俘虏右腿扭曲变形，左肩脱臼，但呼吸平稳。
“活着。”雪斋蹲下检查脉搏，“带回岩洞。”
他们用担架抬着俘虏，穿过密林，来到一处背风岩洞。洞口窄，里面稍宽，勉强能容六七人。亲兵生火照明，雪斋亲自搜身。
衣服撕开，里外翻遍。没有文书，没有地图。腰带上挂着一枚铜哨，样式普通，表面有些磨损。
雪斋拿起来细看。
他从袖袋掏出放大镜，对着铜哨内圈照。灯光透过镜片，照出一圈极细的纹路——波浪线环绕鹰首图腾，线条歪斜，像是手工刻上去的。
他的手指停在纹路上。
三年前，他的商队在桧山以北遭劫。货栈烧成白地，账本化为灰烬。当时现场找到一支类似的哨子，吹了一声，引来一群野狗。后来哨子丢了，线索中断。
现在它回来了。
“打水。”他说。
亲兵提来冷水，泼在俘虏脸上。男人咳嗽几声，慢慢睁开眼。视线模糊，看到雪斋的脸时猛地一颤。
雪斋把铜哨放到他眼前。
“这哨子，是你烧我货栈时吹过的吧？”
俘虏咬紧牙关，不说话。
雪斋收起哨子，伸手摸了摸对方右腿断骨处。男人疼得抽气，额头冒汗。
“骨头断了几根？”雪斋问。
“胫骨裂，腓骨断，肩臼脱。”亲兵答。
“还能说话。”雪斋说，“不急，慢慢审。”
他站起身，把铜哨放进怀里。转身时背部旧伤撕裂，渗出血迹。他没管，走到洞口查看外面情况。
风还在刮，天上云层渐散。远处山脊轮廓清晰起来。
“守好他。”他对亲兵说，“天亮前不能死。”
亲兵点头。
雪斋拔出“雪月”刀，插回鞘中。刀柄沾了血，握上去有点滑。他用袖子擦了两次，还是觉得不舒服。
他走回俘虏身边，蹲下来盯着对方眼睛。
“你说不说都一样。”他说，“哨子会说话。”
俘虏嘴唇动了动，想说什么，又闭上了。
雪斋不再问。他坐到火堆旁，取出纸笔，开始记录。写下时间、地点、伤情、物证编号。每一项都很清楚。
写完最后一行，他抬头看了看洞外。
东方天际有一点微光。
他合上笔记本，放在膝盖上。
火堆噼啪响了一声。
俘虏突然开口，声音沙哑：“你们……怎么知道藤网位置？”
雪斋没回答。
他低头看着自己的手。指甲缝里还有火山灰的残渣。
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