春深日暖，玄鹰堡内外却弥漫着一种不同于往年的紧绷。北辽游骑的骚扰并未停止，反而像恼人的蚊子，虽不致命，却搅得边境军民寝食难安。岳铮增派了巡防兵力，几支精锐的北风营游骑如同猎犬般被放了出去，反向追踪、驱赶，甚至设伏围歼了几股过于猖獗的北辽探马，缴获了些许带有中原制式痕迹的箭簇和破损的皮甲，似乎隐隐印证了谢绥与北辽有所勾连的猜测。
内部清查也在暗中进行。岳铮以整饬军纪、核查粮饷为由，不动声色地调换了几名中下层军官的岗位，又将司徒清倒台后空缺出来的一些文职位置，安插上了更可靠的自己人或经过考察、出身清白的寒门士子。过程难免有些波澜，但在岳铮的铁腕和萧令拂巧妙的安抚与制衡下，并未掀起太大风浪。
萧令拂则将自己的触角更多地伸向了北境的经济与民生。她利用缴获的部分虎贲卫资财，以官方名义开设了几处平价盐铁铺和药局，平抑物价，惠及边民。又鼓励恢复与周边小部族、行商的边境互市，用北境的皮毛、牲畜换取急需的粮食、布匹和药材。这些举措看似琐碎，却如同润物无声的春雨，一点点滋养着北境疲敝的根基，也让她“贤德长公主”的名声在底层军民中悄然传开。
这一日，她正在查看一批新到的江南棉布样本，考虑是否将其纳入官方采购，以改善士兵被服，严锋悄无声息地走了进来，神色比平日更加凝重。
“殿下，”他压低声音，几乎微不可闻，“苏公子……回来了。”
萧令拂捻着布料的指尖微微一顿，抬起眼：“人在何处？”
“在堡外西南十里处的废弃山神庙。他受了伤，不便入堡，只传信让殿下……或可信之人，前去一见。”严锋顿了顿，补充道，“他特意强调，事关重大，需绝对隐秘。”
受伤？不便入堡？萧令拂心中疑窦丛生。苏晏身手不凡，智计百出，何事能让他受伤，甚至不敢轻易踏入玄鹰堡？他离开这数月，究竟去了哪里？做了什么？
“知道了。”萧令拂放下布料，神色平静，“你去准备一下，今夜子时，随我出堡一趟。带几个绝对可靠的好手。”
“殿下，您亲自去？是否太过冒险？”严锋担忧道。
“他既然点名要见我，必有缘由。”萧令拂淡淡道，“况且，有些事，终究要当面问清。”
是夜，月暗星稀，寒风料峭。萧令拂换上一身利落的黑色夜行衣，在严锋和四名精心挑选的北风营好手护卫下，悄无声息地潜出玄鹰堡，借着夜色掩护，向西南方向疾行。
十里路程对于这些惯于跋涉的人来说不算什么，不到一个时辰，那座荒废破败的山神庙便出现在视野中。庙宇隐在稀疏的林木后，残垣断壁，在惨淡的月光下如同巨兽的骸骨。
严锋打了个手势，两名手下如同狸猫般悄无声息地散开，警戒四周。他则与另外两人护卫着萧令拂，小心翼翼地向庙门靠近。
庙门虚掩，里面一片漆黑，只有隐约的血腥气和药草味飘出。
“苏公子？”严锋压低声音，试探着问道。
“进来吧。”里面传来苏晏略显虚弱，却依旧平静的声音。
严锋率先推门而入，火折子亮起，昏黄的光线照亮了庙内一角。只见苏晏靠坐在斑驳褪色的神像基座下，脸色苍白，唇无血色，左肩处裹着厚厚的、已被血浸透的布条，呼吸略显急促。他身边散落着一些沾血的布条和空了的药瓶。
“殿下。”看到萧令拂进来，苏晏挣扎着想站起身。
“不必多礼。”萧令拂抬手制止，目光快速扫过他的伤势和周围环境，“怎么回事？”
苏晏靠回基座，喘息了几下，才苦笑道：“大意了。险些回不来。”
他顿了顿，看向萧令拂，眼神变得锐利：“殿下，我找到了谢绥与北辽勾结的确凿证据，也摸清了他下一步对付北境的计划。”
萧令拂心头一震，面上却不动声色：“说。”
“谢绥派往北辽的密使，是其府中首席幕僚，姓贾。他们达成的协议是，北辽在今夏秋之际，发动一场中等规模的攻势，牵制北境主力。同时，谢绥会设法断绝对北境的最后一条官方盐铁供应线，并派遣高手，潜入北境，执行两项任务：其一，刺杀殿下与主上；其二，寻找并销毁那本账册，若无法销毁，则嫁祸给北辽或内部‘叛徒’。”
萧令拂眼神冰寒：“具体时间？潜入路线？执行者是谁？”
“具体时间未定，但应在北辽草场最丰、马匹最肥之时。潜入路线有多条，其中一条隐秘通道，在雁门关以西八十里的‘野狐岭’，守将是司徒清的旧部，已被谢绥收买。执行刺杀任务的，是‘影煞’中新晋的头号杀手，代号‘鬼鸮’，精于易容、用毒和暗杀，行踪诡秘，几乎无人见过其真面目。”苏晏语速不快，却字字清晰。
野狐岭！鬼鸮！萧令拂将这些关键信息牢牢记住。
“这些情报，你如何得来？”她问道，目光紧盯着苏晏。
苏晏迎着她的目光，坦然道：“我追踪那贾姓幕僚至北辽王庭，设法混入其随从队伍，探听到部分消息。后在返回途中，遭遇‘影煞’拦截，苦战脱身，肩上的伤便是拜他们所赐。至于‘鬼鸮’和野狐岭通道，是从一名被俘的‘影煞’杀手口中撬出来的，可惜那人受刑不过，很快便死了。”
他的解释听起来合情合理，但萧令拂心中的疑虑并未完全消除。慕容氏的能量，真的大到能渗透进谢绥的核心幕僚团队和北辽王庭？苏晏的伤，是真的苦战所致，还是……苦肉计？
“你为何不直接将这些情报告知岳将军？”萧令拂换了个问题。
苏晏笑了笑，笑容有些苍白：“岳将军是直性人，于我未必全然信任。此事关乎殿下与主上安危，关乎北境存亡，苏某觉得，还是先禀明殿下，由殿下定夺更为稳妥。况且……”他顿了顿，意味深长地道，“有些布置，或许不宜让岳将军知晓得太早。”
萧令拂明白他的意思。岳铮若知道野狐岭通道和内部可能存在的叛徒，必然会采取雷霆手段清洗、换防，动静太大，容易打草惊蛇。而暗中布局，引蛇出洞，或许能收获更大。
“你的伤，要紧吗？”萧令拂语气缓和了些。
“无妨，皮肉之苦，已将养了几日。”苏晏从怀中取出一个比之前稍大一些的金属蜂鸣器，递给萧令拂，“这是改进过的‘蜂鸣’，联络距离更远，信号也更复杂。殿下收好，若有紧急情况，或需联系，可用此物。”
萧令拂接过那冰冷的金属器物，入手沉甸甸的。
“你接下来有何打算？”她问。
“我需要找个安全的地方养伤，并继续监视谢绥和北辽的动向。”苏晏道，“慕容氏在北境还有些隐秘据点，殿下不必担心我的安危。只是……‘鬼鸮’已入北境，此人极其危险，殿下与主上务必万分小心，饮食起居，皆需亲信之人经手。”
萧令拂点了点头：“本宫知道了。你……也保重。”
她没有再多问，也没有承诺什么。此刻，信任依然是奢侈的，但苏晏带来的情报，无论真假，都至关重要。
“严锋，留下些金疮药和干净布条。”萧令拂吩咐道。
“是。”
留下药物，萧令拂不再停留，带着严锋等人迅速离开了山神庙，消失在茫茫夜色中。
返回玄鹰堡的路上，萧令拂一言不发，脑海中飞速消化着苏晏带来的惊人消息。谢绥与北辽勾结，夏季攻势，内部叛徒，野狐岭通道，神秘杀手“鬼鸮”……每一个信息都如同一块沉重的巨石。
若苏晏所言属实，北境将面临前所未有的内外夹击，凶险程度远超狄戎来袭。
若苏晏另有图谋，这便是一个精心编织的陷阱。
无论哪种，她都必须在风暴真正降临前，织就更密、更坚韧的网。
她握紧了袖中那枚新的蜂鸣器，冰冷的触感刺激着她的神经。
回到栖梧苑时，天边已泛起微白。萧令拂毫无睡意，她走到书案前，铺开一张北境详图，目光落在雁门关以西的“野狐岭”上，眼神锐利如刀。
惊雷已在天际隐隐作响，她必须赶在雷霆劈下之前，布好所有的棋。
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