秋高气爽，正是皇家围猎的好时节。一年一度的秋狩大典在京郊皇家猎场举行，旌旗招展，号角连天，文武百官、宗室子弟皆着劲装，簇拥着御驾，场面恢宏盛大。
皇帝萧衍一身玄色骑射服，端坐于高头大马之上，虽年岁渐长，依旧威仪天成。他目光扫过紧随其后的四位皇子。
大皇子萧景衡沉稳持重，二皇子萧景宏虽因之前之事略显沉寂，但眉宇间仍带着不甘与一丝戾气；三皇子萧景安温文尔雅，与几位清流文臣并辔而行，谈笑风生；四皇子萧景睿则显得有些心不在焉，目光时不时飘向远处正在安营扎寨的工部官员那边，似乎还在惦记他那些器械。
沈桃随侍在皇室女眷的队伍中，位于稍靠后的位置，既不显眼，也能纵览全局。她安静地坐在幄帐旁，看着这表面热闹非凡，实则暗藏机锋的场面。
狩猎开始，骏马奔驰，箭矢破空。几位皇子皆身手不凡，尤其是二皇子，似乎要将连日来的郁气都发泄在狩猎上，弓弦响处，必有收获，引得随行将领阵阵喝彩。
大皇子则不疾不徐，箭法精准，颇有章法。三皇子更多是与文臣们在一起，偶尔射上一两箭，姿态优雅。四皇子则早早溜去了工部设立的临时观测点，研究起测量风向和距离的器具去了。
午后，围猎进入高潮。皇帝一时兴起，欲亲自射杀一头被驱赶至近前的雄鹿。他策马前行，侍卫们稍稍散开，留出空间。就在他引弓待发之际，异变陡生！
侧后方林中，一支冷箭毫无征兆地破空而来，目标直指皇帝后心！速度极快，角度刁钻！
“陛下小心！”
“护驾！”
惊呼声四起，侍卫们反应已迟了一步。千钧一发之际，一道身影猛地从旁边冲出，狠狠撞向皇帝的坐骑！马匹受惊，向旁侧一歪，那支冷箭“嗖”地一声，擦着皇帝的臂膀射过，钉在了前方的树干上，箭尾兀自颤动不已！
而那个撞开御马的人，却被受惊的马蹄带倒，重重摔在地上，闷哼一声。
众人定睛一看，竟是四皇子萧景睿！
他不知何时从工部那边跑了回来，竟在关键时刻，用这种近乎笨拙却又无比决绝的方式，救了驾。
场面瞬间大乱。侍卫们迅速合围，将皇帝护在中心，另有一部分人则冲向冷箭射来的方向搜捕刺客。女眷这边一片惊呼，王妃林氏更是吓得脸色惨白，几乎要晕厥过去。
皇帝萧衍稳住身形，臂膀处被箭簇划破，渗出血迹，但他浑然未觉。他目光如电，先是扫了一眼惊魂未定的众人，随即猛地看向倒在地上的萧景睿，眼神极其复杂。
“景睿！”他厉声喝道，“你怎么样？”
萧景睿龇牙咧嘴地被内侍扶起来，揉了揉摔疼的胳膊和后背，脸上还带着惊惧未定的神色，却咧了咧嘴：“父皇……儿臣、儿臣没事……您没事吧？”他看向皇帝渗血的臂膀，眼中是真切的担忧。
太医连忙上前为皇帝和四皇子检查。皇帝只是皮外伤，萧景睿也多是摔跌的淤青，并无大碍。
这时，侍卫统领来报，刺客已服毒自尽，身上搜不出任何能证明身份的物品，显然是有备而来的死士。
皇帝脸色阴沉得能滴出水来。他目光缓缓扫过在场的每一个人，尤其是他的几个儿子。大皇子一脸震惊与后怕，二皇子眼神闪烁不定，三皇子眉头紧锁，面露忧色。谁都有可能，谁都有动机。
这场秋狩，瞬间蒙上了一层浓重的血色。
“今日之事，给朕彻查！绝不姑息！”皇帝的声音冰冷，带着滔天的怒意。他转而看向萧景睿，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的探究：“景睿，你……怎会恰好在此？”
萧景睿老实回答：“儿臣……儿臣看那边工部的测风仪似乎不太准，想回来拿儿臣自己改进的那个……正好看见那支箭……”他说得磕磕绊绊，理由也显得幼稚，却更显得真实。
皇帝深深看了他一眼，没再说什么，下令摆驾回营。
秋狩草草结束。回到营帐区，气氛一片凝重。沈桃远远看着被严密护卫起来的御帐，又看了看被太医围着、却依旧有些懵懂的四皇子，心中暗叹。
这一箭，射乱了秋狩，也射乱了刚刚因二皇子失势而短暂平衡的朝局。刺客是谁所派？是二皇子狗急跳墙？是三皇子欲嫁祸于人？还是其他蛰伏的势力？而四皇子这误打误撞的救驾，是纯属巧合，还是……另一种形式的“不争之争”？
她回到自己的小帐，吩咐揽月：“这几日，咱们的人，眼睛放亮些，耳朵竖高些，但嘴巴，务必闭紧。”这场突如其来的惊澜，注定要掀起更大的风浪。而她那面“镜子”，需要映照出更多隐藏在波涛下的暗流。
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